Często byłem oskarżany o bycie kopalnym zabójcą. Regularnie rozczarowuję fanów paleontologii, którzy wolą widzieć prehistorię jako ciągłą walkę wszystkich ze wszystkimi. Ale to są przełomy - ponieważ lepiej rozumiemy zapis kopalny, czasami prehistoria okazuje się mniej rozpryskana krwią, niż nam się wydawało.
Jeden z ostatnio zmienionych przypadków dotyczył kamieniołomu Lark w Australii liczącego około 100 milionów lat. To miejsce, ogromny tor, rzekomo zachowuje ślady rzadko spotykanej dinozaurów. Stara historia przebiegała mniej więcej tak. Ogromna grupa małych, dwunożnych dinozaurów wisiała nad brzegiem starożytnego jeziora. Małe dinozaury nie miały pojęcia, że są obserwowane przez głodne oczy. Bez ostrzeżenia ogromny mięsożerny dinozaur wyskoczył z osłony na pobliskim drzewostanie. Małe dinozaury rozproszone wszędzie, pozostawiając ślady dinozaura.
Nie ma wątpliwości, że ogromna grupa małych dinozaurów przemknęła przez wilgotny brzeg jeziora kredy. Kwestionowana jest tożsamość dinozaura, który wywołał panikę. Dramatyczna historia drapieżnik kontra ofiara oparta była na dużych, trójpalczastych odciskach stóp znalezionych w tym samym miejscu. Zostały one wcześniej przypisane dużemu dinozaurowi teropodowi podobnemu do Allosaurusa - niedawno odkryty Australovenator wydawał się dobrym kandydatem - ale niedawna ponowna analiza przeprowadzona przez paleontologów Anthony'ego Romilio i Stevena Salisburya wykazała, że odciski nie pasują do anatomii stopy dużej drapieżne dinozaury. Zamiast tego względnie tępe palce odpowiadają stopom roślinożernego dinozaura iguanodontian, coś podobnego do australijskiego Muttaburrasaurus .
Tego rodzaju zmiany miały miejsce wcześniej. Wiele dużych, trójpalczastych śladów przypisywanych tyranozaurom i innym drapieżnym dinozaurom zostało później odkrytych jako należących do hadrozaurów i innych roślinożernych dinozaurów w grupie zwanej ornitopodami. Małe dinozaury, które zostawiły swoje ślady w kamieniołomie Lark, zamiast biegać po swoje życie, mogły być kurczakozaurami o żółtych brzuszkach, które wystraszyły się, gdy duży roślinożerca zbliżył się lub zaskoczył ich. I nawet ten scenariusz zakłada, że duże i małe ścieżki reprezentują jedno wydarzenie. Coś wywołało panikę dinozaurów, ale nie ma solidnych dowodów na to, że winny był wygłodniały dinozaur z ostrymi zębami.
Niemniej jednak nowy dokument o witrynie Lark Quarry stworzony przez Australian Broadcasting Corporation odtworzył dramat tradycyjnej historii. Nie widziałem jeszcze programu - jak dotąd program jest dostępny tylko dla australijskich widzów - ale zwiastun promocyjny z pewnością podkreśla rolę tajemniczego, mięsożernego dinozaura. Może to jest przynęta i zamiana - buduj tajemnicę, ale potem powiedz widzom, że wędrujący roślinożerca był naprawdę odpowiedzialny. Z drugiej strony być może stara historia jest zbyt trudna do oparcia. Dokumenty o dinozaurach w czasach prymitywnych zbudowane są z drapieżnych mięśni drapieżników, a nie z trzmieli ornitopods. Osobiście uważam, że komediowy kąt - małe dinozaury potykające się o siebie, gdy grał w tle „Yakety Sax” w wykonaniu Boots Randolpha, byłby równie odpowiednie, jak dramatyczny, pełen terroru, ale dokumentalna tradycja dinozaurów jest trudna do złamania.
