Po ukończeniu studiów magisterskich w School of Art w Yale University w 2011 r. Urodzona w Nigerii artystka Njideka Akunyili Crosby szybko zyskała sławę w nowojorskim świecie sztuki dzięki swoim dużym, ale intymnym portretom i martwym obrazom. Pokazują jej amerykańskiego męża, członków jej afrykańskiej rodziny, a czasami samą artystkę, która angażuje się w codzienne domowe chwile - jedząc obiad, leżąc w łóżku lub rozmawiając. Prace są żywą mieszanką kolorów, mediów i wpływów.
Osobiste tabele Akunyili Crosby są mocno zakorzenione w klasycznym zachodnim malarstwie akademickim jej rygorystycznego szkolenia w szkole artystycznej. Swoje innowacyjne podejście stawia jednak na tradycję. Pracuje na stonowanym papierze i łączy rysunki węglem, pastelami i ołówkiem z farbami akrylowymi. Następnie komponuje sceny pochodzące z jej doświadczeń z życia zarówno w Nigerii, jak i Ameryce, zawierające transfery fotograficzne i kolaże, wypełnione rodzinnymi migawkami i zdjęciami z nigeryjskich magazynów o stylu życia i Internetu. Wynik? Skomplikowane, teksturowane prace eksplorujące złożony temat - szarpanie, które odczuwa między swoim przybranym domem w Ameryce a ojczystym krajem.
A teraz 32-letni artysta jest laureatem prestiżowej nagrody James Dicke Contemporary Artist Prize, nagrody w wysokości 25 000 $ przyznawanej co dwa lata przez Smithsonian American Art Museum młodym artystom, którzy „konsekwentnie wykazują wyjątkową kreatywność”. Akunyili Crosby jest 11. aby otrzymać honor i pierwszego malarza figuratywnego, mówi kustosz muzeum i administrator nagrody Dicke, Joanna Marsh.
„Mieliśmy odbiorców tej nagrody, którzy pracują w wielu różnych mediach, ale nigdy nie pochodzą od bardziej tradycyjnego dziedzictwa malarstwa zachodniego” - mówi Marsh. „Myślę, że to ważna część zarówno naszej kolekcji, jak i naszego zainteresowania. Wspaniale jest móc przyznać nagrodę w tym roku komuś, kto podtrzymuje tę tradycję. ”
Akunyili Crosby został wybrany przez niezależny panel pięciu jurorów - kuratorów, sztuki, dziennikarzy, profesorów i pracujących artystów, którzy zostali poproszeni o nominację kilku artystów do nagrody. Trzynastu innych finalistów to takie ciężkie sztuki świata, jak artysta mieszany Cory Arcangel oraz artystka wideo i performansu Trisha Baga.
Juror Harry Philbrick, dyrektor Muzeum w Pensylwanii Akademii Sztuk Pięknych, mówi: „Myślę, że to internacjonalizm [Akunyili Crosby] naprawdę nas zaskoczył i że produkuje ona bardzo wyrafinowane i piękne dzieło, które jest technicznie wykonane. Zajmuje się sprawami, które są dla nas bardzo aktualne - napięcia między różnymi kulturami i różnymi narodami ”.
Akunyili Crosby po raz pierwszy uzyskała certyfikat maturalny z malarstwa w Muzeum Akademii Sztuk Pięknych w Pensylwanii, zanim uzyskała tytuł magistra na Yale. Philbrick mówi, że po raz pierwszy spotkał Akunyili Crosby osobiście, kiedy przyszedł zobaczyć jej sztukę w nowojorskim Studio Harlem w 2011 roku. Philbrick wspomina, że „był pod wrażeniem inteligencji i perspektywy, jaką wnosi do jej pracy”.
Akunyili Crosby wychował się w Lagos w Nigerii i opuścił Afrykę w wieku 16 lat, aby kontynuować edukację w Stanach Zjednoczonych. Córka chirurga i farmaceuty, studiowała biologię w Swarthmore College i zamierzała zostać lekarzem.
„Dorastałam w klimacie, w którym opcje wydawały się być bardzo ograniczone - medycyna, inżynieria, prawo” - wspomina. Bycie artystą nie było opcją.
Ale kiedy odkryła formalne zajęcia plastyczne, Akunyili Crosby poczuła „pilną potrzebę”, by zerwać z założonymi granicami tego, co powinna zrobić ze swoim życiem. Po krótkim pobycie w rodzinnym kraju, gdzie przez rok służyła w Narodowym Korpusie Służby Młodzieży, wróciła do Stanów Zjednoczonych, aby realizować swój cel.
Ameryka szybko stałaby się jej drugim domem, zwłaszcza po tym, jak kolega z klasy został jej małżonkiem. „Nadal czułem się związany z Nigerią, ale im dłużej przebywałem w Ameryce, tym dłużej czułem się z tym związany” - mówi. „Kiedy zacząłem spotykać się z mężem, doszedłem do punktu, w którym naprawdę zacząłem podwójnie lojalnie traktować kraje”.
Tymczasem praca Akunyili Crosby powoli ewoluowała. Odmienne media, mówi, pomogły jej stworzyć własną narrację artystyczną - taką, która pozwala jej dopasować drobne detale, takie jak kolaże fotograficzne z Nigerii, do konwencjonalnych wnętrz domowych. W połączeniu elementy wykorzystują zachodnie portrety i martwe natury, aby opowiedzieć zdecydowanie niezachodnią historię. Relacje, wyzwania i nowe początki, które leżą u podstaw przenikania się tożsamości narodowych, starych światów i nowych domów. Często też przedstawia swojego męża jako podmiot, ponieważ ich małżeństwo jest najwybitniejszym symbolem, jaki może wymyślić, gdy chodzi o łączenie się kultur.
„Twoje oczy przemierzają wiele wszechświatów”, odzwierciedla Akunyili Crosby o jej sztuce. „Przeskakujesz przez wszystkie języki tworzenia sztuki, ale potem wykonujesz również skoki na kontynentach. To ciągłe przesuwanie i przemieszczanie się w różnych miejscach i czasie. ”
