Imiona Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Pies Farfel i Kotlet z jagnięciny mogą nie zadzwonić dla wielu ludzi, ale dla brzuchomówców czytają jak lista osób, które wyróżniają niektóre z najbardziej znanych postaci. I jest tylko jedno miejsce, aby zobaczyć je wszystkie razem w jednym miejscu: Muzeum Vent Haven.
Od momentu założenia na początku lat 70. XX wieku muzeum Vent Haven w Fort Mitchell, Kentucky, położone po drugiej stronie rzeki Ohio od Cincinnati, było jedynym muzeum na świecie poświęconym całkowicie brzuchomówstwu, sztuce polegającej na tym, że osoba „rzuca” swoim lub jej głos, który sprawia wrażenie, jakby mówiła lalka lub manekin. Dziś muzeum służy jako miejsce spoczynku prawie 1000 manekinów, a niektóre z nich pochodzą z czasów wojny secesyjnej.
Brzuchomówstwo ma długą i bogatą historię, z niektórymi pierwszymi odniesieniami do rzemiosła znalezionego w archeologii egipskiej i hebrajskiej. Z czasem brzuchomówstwo było praktykowane na całym świecie przez wiele kultur, ale nie było tak nazywane aż do XVI wieku, kiedy Ludwik Brabant, lokaj króla Franciszka I, zaczął występować dla króla Francji i jego dworu. Brzuchomówstwo było nie tylko postrzegane jako forma rozrywki, ale kiedyś uważano je również za praktykę religijną, która według niektórych była sposobem, w jaki Bóg mógł przemawiać przez człowieka. (Przeciwnie, niektórzy ludzie, na przykład Joseph Glanvill, autor XVI-wiecznej książki Saducismus Triumphus: Or, Full and Plain Evidence dotyczące czarownic i objawień, twierdzili, że brzuchomówstwo było formą opętania przez demona i przykładem diabła używającego człowieka jako „ustnik”).
William Shakespeare (WS) Berger, założyciel muzeum, z częścią swojej kolekcji. (Dzięki uprzejmości Vent Haven Museum) 
(Dzięki uprzejmości Vent Haven Museum) 
(Dzięki uprzejmości Vent Haven Museum) Niektóre z najbardziej znaczących elementów w kolekcji to manekiny, które kiedyś należały do znanych brzuchomówców, takich jak Jeff Dunham, Shari Lewis i Terry Fator. Vent Haven jest także domem dla repliki Charliego McCarthy'ego, który kiedyś należał do brzuchomówcy i aktora Edgara Bergena. (Oryginał jest teraz częścią kolekcji Smithsonian National Museum of American History i zadebiutował w 1936 roku w audycji radiowej Rudy'ego Valée.)
„To, co jest niesamowite w muzeum, to fakt, że około 95 procent tego, co tu jest, jest jedyne w swoim rodzaju”, mówi. „Brzuchomówcy używali manekina przez całą swoją karierę [a następnie podarowali go nam]. Jeśli wybierzesz przypadkowo dowolnego manekina, jest on wyjątkowy, co wydaje mi się niesamowite w tej kolekcji. ”
Podczas wizyty w muzeum Sweasy zabiera odwiedzających w godzinną wycieczkę z przewodnikiem po swojej ogromnej kolekcji, która rozciąga się na cztery budynki. (W ostatnich latach muzeum ponownie wyrosło ze swojego domu, a obecnie przeprowadza kampanię funduszy kapitałowych, aby przenieść się do większego obiektu.) Żadne dwie wycieczki nie są takie same, a Sweasy szczyci się dostosowaniem każdego z nich do odwiedzających z tak daleka jako Japonia, Republika Południowej Afryki, Niemcy i Argentyna, aby zobaczyć kolekcję. Jest to również popularny przystanek podczas corocznej Międzynarodowej konwencji brzuchomówców Vent Haven każdego lipca, czterodniowej imprezy z wykładami i występami w pobliskim Erlanger w Kentucky. I chociaż istnieje kilka manekinów, które zostały przekazane wyłącznie w celu umożliwienia odwiedzającym majstrowania i zobaczenia, jak działają, reszta manekinów jest całkowicie niedostępna - nawet dla Sweasy.
„Sposób, w jaki założyciel napisał kartę, polega na tym, że nie chciał, aby brzuchomówca tu pracował” - mówi. - Obiecał dawcom, że gdy tylko ich manekiny dotrą na miejsce, zostaną zadbane i utrzymane w czystości i dobrym stanie, ale nie chciał, aby ktokolwiek ożywiał ich z szacunku, ponieważ właściciela [który był jego głosem] już tu nie ma ”.
Jeśli myślisz o tym w kategoriach instrumentów muzycznych, ma to sens. Można by uznać za obraźliwe, gdyby ktoś podniósł gitarę Chucka Berry'ego Lucille i grał na niej. Vent Haven podziela podobną filozofię. „Nigdy nie radzisz sobie z czyimś manekinem, w szczególności nie animujesz go”, mówi Sweasy, „ponieważ brzuchomówcy spędzili dużo czasu rozwijając te postacie i dając im głos.”
Muzeum Vent Haven jest otwarte dla zwiedzających po wcześniejszym umówieniu (zachęca się darowizny w wysokości 10 USD) od maja do września.
