Statki z ładunkiem kontenerowym przemierzają niezliczone łańcuchy dostaw z kontynentu na kontynent, metodę transportu, która stanowi ponad 90 procent światowego handlu pod względem wielkości. W 50 największych portach świata znajduje się każdego roku miliony 20-metrowych ekwiwalentnych jednostek, nazywanych wielokolorowymi kontenerami do przewozu ładunków. Większość pojemników ma 20 stóp długości i osiem stóp szerokości, stąd nazwa TEU. Taka standaryzacja jest konieczna, aby kontenery mogły być skutecznie układane jeden na drugim, ciasna sieć widoczna dla każdego portu na tej mapie.
Widok tych portów i kanałów z lotu ptaka pokazuje, że Chiny są liderem w TEU; w rzeczywistości sześć z 10 najbardziej ruchliwych portów na świecie znajduje się na kontynencie. Od lat 90. tony ładunku przewożonego przez port w Szanghaju wzrosły czterokrotnie. Ale prawie każdy port na mapie wykazuje stały wzrost ruchu w ostatnim dziesięcioleciu, odzwierciedlając trend w globalnym handlu morskim [PDF], który wzrósł o 3 procent każdego roku od 1970 roku, osiągając 8, 4 miliarda ton w 2010 roku.
Różne kraje przygotowują się do zaspokojenia tego zapotrzebowania, budując nowe terminale dla większych statków niż kiedykolwiek wcześniej. Podobnie kanały, przez które przepłyną te „wielkie statki”: ekspansja Kanału Panamskiego o 5, 25 miliarda dolarów, który stanowi 5 procent światowego handlu, podwoi przepustowość do 2015 roku, umożliwiając dostęp do większych (i więcej) statków. Porty Wschodniego Wybrzeża instalują większe dźwigi i kanały pogłębiarskie, aby pasowały do tych statków, które są 2, 5 razy większe niż obecne największe statki przepływające przez kanał.
