W tej chwili astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej żyją z okresowymi spadkami zapasów, ale jeśli kiedykolwiek naprawdę będziemy żyć w kosmosie, z koloniami na innych planetach lub na pokładzie transportu międzygwiezdnego, musimy ustalić sytuację żywieniową. Rośliny spędzają całą swoją historię rosnąc pod ziemską grawitacją, a biolodzy wiedzą, że życie w zerowej G stresuje je. Ale naprawdę dowiedzieć się dokładnie, jak stresują się rośliny, oznacza zabicie rośliny i otwarcie jej - ziołowa sekcja zwłok.
NASA twierdzi, że na ISS badacze hodują odmianę genetycznie zmodyfikowanej rośliny, która świeci, kiedy i gdzie jest narażona na stres. Za pomocą tego narzędzia badacze mogą śledzić wpływ tych roślin na życie w kosmosie bez konieczności ich ścinania. Naukowcy używają silnie zbadanej rośliny kwitnącej o nazwie Arabidopsis thaliana, popularniej zwanej rzeżuchy. Według NASA badania są ważne, aby dowiedzieć się, w jaki sposób rośliny mogą rosnąć, przygotowując się do „przyszłej długotrwałej eksploracji”.
Arabidopsis thaliana. Zdjęcie: Wikimedia Commons
Ale naukowcy chcą nie tylko hodować rośliny w kosmosie, ale także wykorzystać rzeżuchę do zrozumienia podstawowych zasad adaptacji stresowanych roślin do zmian klimatu. Tak więc celowo próbują stresować rzeżuchę, „narażając roślinę na ekstremalne ciśnienie, temperaturę i suszę”.
To nie jest pierwsza rzecz, którą genetycznie zmodyfikowaliśmy, aby świeciła w ciemności. W Japonii, mówi David Biello, naukowcy wykorzystali geny meduz do stworzenia kotów świecących w ciemności. Mamy również świecący tytoń, który informuje, kiedy należy go podlać. A wciąż trwająca kampania Kickstarter chce twojej pomocy w rozwoju technologii świecących roślin, a oni dadzą ci świecące arabidopsis, aby to zrobić.
Więcej z Smithsonian.com:
Żywność, żywność modyfikowana
Co przekona ludzi, że genetycznie modyfikowane pokarmy są w porządku?
