W historii podróży kosmicznych technologia, która zmienia wszystko, rzadko wyglądała tak przyziemnie, jak cztery wrzecionowate rozpórki na dnie pierwszej rakiety Jeffa Bezosa. Pod koniec zeszłego roku pozwolili mu zrobić coś, czego nigdy wcześniej nie zrobiła rakieta: lecieć w kosmos, a następnie lecieć na Ziemię i osiąść, wyprostowany, jakby był gotowy do lotu. Dwa miesiące później rakieta właśnie to zrobiła, wystrzeliwując i lądując po raz drugi. Później zrobił to ponownie. I znowu. I znowu.
Z tej historii
Sklep Everything: Jeff Bezos i Age of Amazon
Kupować„Pewnego dnia” - mówi Bezos - „wszystkie rakiety będą miały podwozie”.
Siedzi na ekspansywnej hali produkcyjnej w siedzibie Blue Origin, firmy zajmującej się lotami kosmicznymi, którą założył po cichu 16 lat temu, w starej fabryce Boeinga na południe od Seattle. Za nim znajduje się miejsce zbiórki rakiet. Przed nim pracownicy łączą kapsuły załogi z kreskówkowo dużymi oknami.
Bezos, pionier nowej gospodarki, który założył Amazon.com i zrewolucjonizował handel detaliczny, czyniąc zakupy bez wysiłku, zrewolucjonizuje podróże kosmiczne z równie prostym pojęciem: jeśli zamierzamy przylecieć i lecieć w kosmos, nasze statki kosmiczne będą musiały przybyć i idź też. Jak to ujął: „Uruchom, wyląduj, powtórz”.
„Kiedy patrzysz dziś na rakiety jednorazowe, koszt paliwa wynosi zaledwie około 1 procent kosztów misji”, mówi. „Wysokie koszty wynikają z wyrzucenia sprzętu klasy lotniczej. Teoretycznie dzięki możliwości ponownego użycia można znaleźć drogę do obniżenia kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej o współczynnik 100. ”
Innymi słowy, premiera, która dziś kosztuje 60 milionów USD lub 100 milionów USD, kosztowałaby zaledwie 1 milion USD. „To gigantyczne” - mówi Bezos. „Zmieniłoby wszystko”.
Nikt nigdy nie wystrzelił, nie wylądował i nie wystrzelił rakiety w kosmos do czasu historycznego osiągnięcia firmy.I ponieważ Amazon nie jest wybredny w kwestii tego, co możesz kupić - w rzeczywistości chce, abyś mógł kupić wszystko i wszystko - Blue Origin jest raczej agnostyczny w kwestii tego, co ludzie robią w kosmosie. Celem firmy jest ich dotarcie. „Osobiście chciałbym lecieć w kosmos” - mówi Bezos. „Ale to nie jest najważniejsze dla mnie. Uważam, że siedzimy na skraju złotej ery eksploracji kosmosu. Tuż przy krawędzi. Najbardziej dumny jestem, gdy mam 80 lat, jeśli Blue Origin może obniżyć koszty dostępu do przestrzeni kosmicznej o tyle, że może nastąpić dynamiczna, przedsiębiorcza eksplozja w kosmosie - tak jak my widziałem przez ostatnie 20 lat w Internecie. ”
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem z grudniowego wydania magazynu Smithsonian
KupowaćBezos miał zaledwie 5 lat w 1969 roku, kiedy Neil Armstrong i Buzz Aldrin po raz pierwszy stanęli na Księżycu - osiągnięcie, które według niego inspiruje jego pracę do dziś. Problem, jak widzi, polega na tym, że od tego czasu wydarzyło się za mało: do kosmosu dotarło mniej niż 600 osób. „Jeśli spojrzysz na postęp, jaki dokonaliśmy w ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat” - mówi - „nie było tak wiele”.
52-letni Bezos podobno zainwestował 500 milionów dolarów w Blue Origin, aby to zmienić. Jego pierwsza rakieta operacyjna, New Shepard, którą Bezos nazwał pierwszym amerykańskim astronautą Alanem Shepardem, został zaprojektowany od nowa aż po sterowane płetwy ogonowe u podstawy. Leci najpierw w kosmos, dziobem do ziemi, a następnie z powrotem na Ziemię, z pierścieniem w pobliżu szczytu pierwszego stopnia rakiety, który działa jak okrągła płetwa, stabilizując rakietę podczas opadania z prędkością dźwięku. Kapsuła załogi ma największe okna w historii statku kosmicznego - pojedyncze, wielowarstwowe szyby akrylowe o wysokości 3, 5 stopy i szerokości 2 stóp, bez drobnych szczegółów, gdy wizja Bezos dotycząca komercjalizacji Blue Origin, szczególnie na początku, przewozi turystów do suborbitalu przestrzeń. Silnik - również opracowany od zera - zapewnia wystrzelenie 110 000 funtów ciągu podczas startu, wyłącza się i może zostać ponownie uruchomiony w ciągu ostatnich 30 sekund lotu i zmniejszony do 20 000 funtów ciągu, umożliwiając statkowi kosmicznemu delikatne osadzenie się na podwoziu.
Rakieta Bezosa działa: w niecały rok, od listopada 2015 r. Do początku października, Blue Origin wypuściła tę samą rakietę New Shepard pięć razy na obrzeże kosmosu i bezpiecznie wylądowała. Żadna inna rakieta nigdy nie została użyta nawet dwukrotnie.
W tej chwili Blue Origin ma tylko jednego dużego klienta - United Launch Alliance, wykonawcę usług dla klientów takich jak NASA i wojsko USA - który jest na rynku silników rakietowych nowej generacji Blue Origin. Ale Bezos myśli długoterminowo iw tym sensie jego strategia ma coś wspólnego z Amazonem, który rozpoczął działalność 22 lata temu jako internetowy księgarz. Bezos nie buduje biznesu rakietowego dla rentowności w 2020 roku. Dąży do dominacji na rynku w 2040 roku.
We wrześniu Blue Origin ogłosił swoją drugą rakietę: New Glenn, ogromny skok w skali, prawie tak wysoki jak legendarna rakieta Saturn V Moon, o 35-krotnej sile podnoszenia New Shepard. Nowy Glenn został zaprojektowany tak, aby wejść na orbitę Ziemi, a następnie ponownie wejść w ziemską atmosferę i wylądować ogonem, pomimo jej ogromnych rozmiarów. Bezos sugeruje, że rakiety w skali New Glenn i większe mogą kiedyś pomieścić 100 lub więcej pasażerów. I te dwie pierwsze rakiety, jak mówi, są modelami T: nawet gdy są one budowane i testowane, ich bardziej zdolni następcy są na etapie planowania i projektowania.
W świecie lotniczym istnieje wiele sceptycyzmu wobec Bezos i Blue Origin - i innych komercyjnych przedsiębiorców lotów kosmicznych, takich jak Elon Musk i jego firma SpaceX. Piżmo i Bezos popychali swoje firmy różnymi drogami. Bezos koncentruje się na możliwości ponownego użycia, ale jeszcze nie umieścił rakiety na orbicie. Musk koncentruje się na budowie systemu operacyjnego - rakiety SpaceX rutynowo obsługują Międzynarodową Stację Kosmiczną - ale nadal dąży do ponownego wykorzystania w celu zmniejszenia kosztów.
Znawcy lotnictwa nie sceptycznie podchodzą do zdolności przedsiębiorców do opanowania złożonej technologii, tylko do jej potrzeby. Bezos przewidział 50 do 100 uruchomień rocznie dla samego Blue Origin w niezbyt odległej przyszłości. Sceptycy pytają: skąd będzie zapotrzebowanie?
Oto, jak historia Bezosa jest przekonująca. Coraz większa prędkość Internetu, moc obliczeniowa i przepustowość łączyły się, tworząc całe kategorie firm, o których nikt nie pomyślał. Bezos jest przekonany, że gdy przestrzeń kosmiczna będzie tania i bezpieczna, przedsiębiorcy będą spieszyć się z tworzeniem nowych firm, o których nawet nie pomyślano.
W 1982 r. Bezos był valedictorian z liceum Miami Palmetto Senior High School. W swoim przemówieniu dyplomowym naszkicował wizję milionów ludzi żyjących w kosmosie i powiedział Miami Herald, że wyobrażał sobie czas, w którym Ziemia stanie się rodzajem parku dla rekreacji człowieka. „Cały pomysł - powiedział wtedy - polega na ochronie Ziemi”.
Ta wizja wydawała się fantastyczna trzy dekady temu. Ale kiedy Bezos mówi dziś o przyszłości, brzmi zadziwiająco jak swoje 18-letnie ja. Wciąż wyobraża sobie „miliony ludzi żyjących i pracujących w przestrzeni kosmicznej oraz badających cały układ słoneczny”. Ze względu na obfitość zasobów naturalnych w asteroidach i kometach oraz łatwość wytwarzania energii na orbicie, uważa, że większość przemysłu ciężkiego przeniesie się do przestrzeń kosmiczna, pozostawiając Ziemię chronioną. „Wyślesz gotowe produkty na Ziemię” - mówi. „A Ziemia stanie się strefą mieszkalną i przemysłową”.
Bezos uważa, że stworzenie prawdziwej ery kosmicznej i prawdziwej gospodarki kosmicznej zapoczątkuje nową erę kreatywności i pomysłowości. „Nie chcę żyć w cywilizacji zastoju” - mówi. „Chcę żyć w cywilizacji wynalazków, rozwoju i niesamowitych nowych rzeczy. Jestem pewien, że to jedyny sposób - musisz lecieć w kosmos. ”
Booster New Shepard, który poleciał w kosmos, a następnie wylądował prosto na Ziemi w listopadzie 2015 r., Powtórzył ten proces. (Dzięki uprzejmości Blue Origin)
