Nowoczesna technologia umożliwiła badaczom łatwe śledzenie gatunków zagrożonych wyginięciem - dopasowanie zwierząt za pomocą znaczników, które znacznie ułatwiają ustalenie ich nawyków i zapewnienie im bezpieczeństwa. Ekolodzy używają GPS do takich czynności, jak monitorowanie ruchów dzikich koni i ustalanie zwyczajów migracyjnych ptaków śpiewających (za pomocą plecaków wee). Znaczniki radiowe pomagają ekologom śledzić relacje społeczne lwów w Ugandzie i wkrótce zostaną wykorzystane do umożliwienia naukowcom monitorowania migrujących ptaków, nietoperzy i żółwi z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Już teraz wiele programów śledzących ułatwia wyświetlanie lokalizacji zwierząt w czasie rzeczywistym. Ale czy innowacje mające na celu ochronę zwierząt rzeczywiście wyrządziły im szkodę? Grupa biologów ostrzega teraz, że odpowiedź brzmi „tak”.
W miarę jak naukowcy stają się bardziej doświadczeni, myśliwych i innych. BBC donosi o grupie naukowców, która woła o nadużycia w tagowaniu. Biolodzy twierdzą, że myśliwi, kłusownicy i inni korzystają z systemów znakowania, aby dotrzeć do lokalizacji zagrożonych gatunków i wyrządzić im krzywdę. Wyrażają swoje obawy w artykule w czasopiśmie Conservation Biology i dochodzą do wniosku, że stosowanie śledzenia wywołało „niepokojące i nieprzewidziane problemy” dla zwierząt.
Artykuł jest wypełniony przykładami tego, jak ludzie niewłaściwie korzystają z systemów. Naukowcy wyrazili zaniepokojenie próbą włamania się do danych GPS, prawdopodobnie przez kłusownika, pokazujących lokalizację tygrysa bengalskiego i wykorzystanie przez fotografów przyrody odbiorników VHF, które odbierają sygnały radiowe, aby ustalić lokalizację oznakowanych zwierząt w Parku Narodowym Banff . (Zwierzęta, które zbyt często przyzwyczajają się do ludzi, są bardziej narażone na zranienie lub zranienie przez ludzi, dlatego kanadyjscy urzędnicy zakazali używania takich odbiorników w niektórych parkach narodowych, w tym Banff.) W rezultacie biolodzy ostrzegają, zarówno zwierzęta, jak i systemy zaprojektowane w celu ich ochrony są zagrożone.
Jak ludzie hakują te systemy? To zależy. Jak wyjaśnia Steven J. Cooke, jeden z autorów pisma, Michel Comte z Phys.org, kupno przenośnego odbiornika radiowego, który prowadzi cię do jednego zwierzęcia, a następnie, potencjalnie, może być równie proste. Z drugiej strony dane GPS są często szyfrowane, ale mogą zostać przechwycone lub zhakowane. Autorzy ostrzegają, że kłusownicy lub myśliwi mogą po prostu zacząć oznaczać same zwierzęta, narażając je na dalsze ryzyko - lub że „terroryzm telemetryczny” może tymczasowo uczynić narzędzia śledzące bezużytecznymi.
Nie ma prostego sposobu, aby zagwarantować, że systemy tagowania nie będą nadużywane, ale zespół ma nadzieję, że ich praca rozpocznie rozmowę i pomoże znaleźć rozwiązania. Najbardziej skuteczne poprawki prawdopodobnie będą obejmować badania, politykę i kampanie uświadamiające.
Prawdę mówiąc, jeśli coś nie jest jawnie zakazane, prawdopodobnie ktoś spróbuje to zrobić - tak jak wtedy, gdy łowcy Alaski zaczęli używać dronów, aby ominąć stanowe przepisy dotyczące polowania na dużą zwierzynę. Jak poinformował SmartNews w 2014 roku, państwo zakazało tej praktyki. Ale po prostu pokazuje, że kiedy pojawi się nowa technologia, równie dobrze mogłaby być wykorzystana do szkodzenia zwierzętom, jak i do pomagania im - chyba że ludzie połączyliby siły, aby coś z tym zrobić.
