Larry Greba stał przed zakładem przetwórstwa owoców morza ze szlamem kapiącym z jego palców. Na dwóch dłoniach wisiał płaski stwór - źródło szlamu. Jedna strona była różowa, jak karykaturalnie długi język. Inne nosiły podobne do zębów wypukłości, zwane kosteczkami, nad nakrapianą czerwonawo czarną skórą. Trudno byłoby powiedzieć, który koniec zwierzęcia był z przodu, gdyby nie wąski, przypominający mackę wystający z jednego końca występ.
Około metr długości martwy ogórek morski wyglądał jak morski potwór z Lovecraft. Tylko ten konkretny potwór okazał się jadalny, a nawet przysmakiem i wygórowaną ceną: ogórki morskie sprzedają za około 16 USD za funt za różowy mięsień i 22 USD za funt za guzowatą skórę. Nieźle jak na coś, co zjada brudny piasek i wypluwa swoje wnętrzności, gdy się boi.
„Jest naprawdę bardzo smaczny” - powiedział Greba o mięśniu, który porównał do smaku małży. Używa skóry do przyprawiania zup i frytek, choć dokładnie tego, jaki smak był najbardziej podobny do tego, czego nie mógł powiedzieć.
Greba jest dyrektorem Kitasoo Development Corporation z siedzibą w Klemtu, 500-miejscowym rodzinnym mieście położonym na wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej. Miasto jest zamieszkane głównie przez zespół Kitasoo / Xai'xais, który powstał w latach 60. XIX wieku, kiedy zebrali się dwa odrębne narody (Kitasoo i Xai'xais). Tego pochmurnego wrześniowego popołudnia Greba demonstrował proces czyszczenia ogórków morskich za pomocą okazu z eksperymentalnego łowiska - jednego utworzonego i obecnie obsługiwanego przez zespół Kitasoo / Xai'xais i komercyjnych kombajnów w celu zbadania wskaźników trwałego zbioru.
Zwierzęta podobne do ślimaków stanowią podstawowy element diety rdzennej społeczności, zwykle gotowane przez gotowanie ich w całości w celu zmiękczenia miąższu, a następnie smażenia na patelni. Ale są one również ważne z ekonomicznego punktu widzenia: duży popyt na ogórki morskie w Chinach, gdzie suszone skórki (zwane „beche-de-mer”) są używane w medycynie, a mięso jest uważane za kulinarny przysmak, co oznacza, że cena produktu jest odpowiednio wysoki - i stale rosnący. Który ma członków społeczności tubylczej szczególnie zaniepokojony losem tych dziwnych szkarłupni.
Larry Greba wyświetla przetworzonego ogórka morskiego, który jest cięty, a następnie dzielony na dwa produkty: mięso i skórę. (Lorraine Boissoneault) „Ogórki morskie są drugim najcenniejszym towarem z owoców morza eksportowanym z wysp Pacyfiku” - mówi Hampus Eriksson, naukowiec zajmujący się rybołówstwem na podcastie WorldFish Center, globalnej organizacji non-profit, dla której pracuje. W miarę wzrostu chińskiej gospodarki granice popytu w Chinach wykraczały daleko poza to, co mogą zapewnić rybołówstwa w ich granicach. Według China Daily w 2015 r. Kanada wyeksportowała prawie jedną trzecią swoich zbiorów do Chin, a ogórki morskie pochodzą zarówno z wybrzeża Atlantyku, jak i Pacyfiku.
Jak dotąd zasoby Kolumbii Brytyjskiej są „umiarkowanie eksploatowane”. Ale to może się wkrótce zmienić. „Wiele łowisk [w Chinach] nie było właściwie zarządzanych i doprowadzono ich do punktu, w którym nie odzyskali i mogą nigdy nie odzyskać”, mówi Greba. Jeśli Kolumbia Brytyjska chce uniknąć tego samego losu, eksperci twierdzą, że będzie to wymagało regularnego monitorowania, badań i współpracy między rządem, sektorem rybołówstwa i Pierwszymi Narodami.
Trudne położenie ogórków morskich wykracza poza Kanadę. Spośród 377 gatunków na świecie 66 zbiera się regularnie w celach spożywczych i medycznych. Spośród nich 16 znajduje się na Czerwonej liście IUCN gatunków zagrożonych. Stada ogórków morskich zostały zdziesiątkowane u wybrzeży Kostaryki, Egiptu, Indii, Panamy, Papui Nowej Gwinei, Tanzanii, Wenezueli i Hawajów. Według raportu z 2011 r. Pełne 20 procent łowisk zostało całkowicie wyczerpanych, a kolejne 35 procent jest nadmiernie eksploatowanych.
Ale jeśli chodzi o ochronę tych dziwnych stworzeń, istnieje poważne wyzwanie: ich biologia jest tak samo obca, jak ich wygląd. Jak mało wiemy o nich, mogą równie dobrze być istotami pozaziemskimi. Nie wiemy, jak długo żyją, jak się poruszają, a nawet jak duże mogą być (naukowcy widzieli, jak osiągają rozmiar ludzkiej ręki). Są oślizgłymi, smakowitymi zagadkami - i dopóki naukowcy nie zaczną odpowiadać na niektóre podstawowe pytania dotyczące ich cykli życiowych, ich los pozostanie równie nieuchwytny jak ich fizjologia.
Tutaj skóra ogórka morskiego została wysuszona i osolona. Skóra jest pakowana, a następnie zwykle wysyłana do Chin. (Lorraine Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais od stuleci jedzą olbrzymie ogórki morskie, Parastichopus californicus . Są nawet przypisywane historii pochodzenia zwierzęcia. Historia została nagrana przez Williama Beynona, etnografa i dziedzicznego wodza Narodu Tsimshian. Historia zaczyna się od dwóch braci, którzy dowcipkują się nawzajem, próbując udowodnić swoje umiejętności polowania i łowienia ryb. Gdy na lądzie uwięziona jest burza stworzenia jego brata - w miejscu wioski, która stanie się Klemtu - pociąga go wiele pięknych kobiet. Ale seks nie idzie zgodnie z planem, a historia kończy się przekształceniem określonego organu rozrodczego w ... ogórek morski.
Do niedawna połowy ogórków morskich nie stanowiły większego problemu. Kiedy komercyjne zbiory ogórków morskich rozpoczęły się w 1971 r., Kitasoo / Xai'xais już je zbierały i monitorowały swoje siedliska od pokoleń, z niewielkimi problemami związanymi z ochroną. Ale to się zmienia: wraz z nagłym napływem rybaków również zbierających ogórki morskie (to łatwy proces, jeśli masz łódź i sprzęt do nurkowania, ponieważ stworzenia nie mają możliwości się ukryć ani odskoczyć), populacja gwałtownie spadła, powodując obawy związane z ochroną.
W 1991 r. Kanadyjski Departament Rybołówstwa i Oceanów (DFO) ustalił limity licencji, które wymagały od rybaków komercyjnych zakupu licencji na udział w połowach. Z 85 dostępnych licencji rocznie Kitasoo Seafoods posiada sześć z nich. DFO uruchomił także inicjatywy badawcze, w tym eksperymentalne obszary połowowe, które rozpoczęły się w 1997 r.
Współpracując z Kitasoo / Xai'xais i grupą branżową Pacific Sea Cucumber Harvesters Association, odłożyli cztery odcinki wybrzeża w różnych środowiskach i podzielili te działki na części, które będą zbierane w różnym tempie. Po 10 latach rocznych ocen, wyniki posłużyły do ustalenia, co miało być zrównoważonym poziomem zbiorów w strefach handlowych (pierwotna kwota 514, 000 funtów ustalona w 1997 r. Została zwiększona do 1, 36 miliona funtów rocznie). Później połowy zmieniły się z rocznych połowów na cykliczne połowy, w których niektóre obszary są otwierane co trzy lata.
Dla Pauline Ridings, biolog zarządzania w DFO, badanie zakończyło się dużym sukcesem. Zwraca jednak uwagę, że spoty badawcze nie obejmowały obszarów, które są komercyjnie pozyskiwane. „Jedną z moich list życzeń jest przyjrzenie się handlowemu łowisku zamiast oddzielenia od niego obszaru” - mówi Ridings. DFO nie przeprowadza obecnie corocznych badań komercyjnych obszarów połowowych, które zostały rozszerzone do 47 procent linii brzegowej i prawdopodobnie będą nadal rosły.
Ogórki morskie mogą łatwo zmieniać swoją wielkość i kształt, co utrudnia badaczom ich pomiar. (Sandie Hankewich) Ten brak ankiety, w połączeniu ze zbyt wysoką kwotą, stwarza problemy - przynajmniej według Kitasoo / Xai'xais. „Wszyscy tutaj obawiają się, że zostaną przełowieni” - mówi Sandie Hankewich, która pracuje jako biolog w Kitasoo Fisheries. „Istnieje obawa, że [załamanie] nie będzie czymś, co zostanie zauważone, dopóki nie będzie zbyt daleko, aby można było dojść do siebie.”
Zarówno Hankewich, jak i Greba podzielają tę troskę. Aby zilustrować niebezpieczeństwo, wskazują na bitwę abalone. Dla tych, którzy nie znają, białe abalone są uważane za funkcjonalnie wymarłe wzdłuż wybrzeża Kalifornii z powodu nadmiernych zbiorów. Podobnie jak ogórki morskie, są smaczne i w większości nieruchome, co czyni je łatwym celem. Podobnie jak ogórki morskie, są one tak zwane „spawnarki transmisyjne”, co oznacza, że samce i samice wypluwają jaja i plemniki do słupa wody w celu rozmnażania.
W przypadku obu gatunków musi istnieć wystarczająca liczba dorosłych w jednym obszarze, aby ten rodzaj tarła się powiódł. Liczba białych brzuszków rosła tak nisko, że samce i samice nie były wystarczająco blisko, by się rozmnażać, co pogrążyło ich jeszcze bardziej w wyginięciu.
Greba i Hankewich obawiają się, że to samo może się stać z ogórkami morskimi. „Mój partner Ernie był częścią rybołówstwa komercyjnego, odkąd po raz pierwszy się tu otworzył i był świadkiem dużych zmian w tym, jak kiedyś zagęszczały się ogórki morskie” - mówi Hankewich. „Obecnie [załoga] łowiąca ryby na ziemi najwyraźniej ma problemy na obszarach, które kiedyś były bardzo dobre”.
Istnieją badania, które potwierdzają ten strach. W 2014 r. W badaniu dotyczącym polityki morskiej zbadano 20 zawodowych rybaków, aby stwierdzić, że 70% zaobserwowało, że liczebność ogórków morskich zmniejszyła się nieco lub dramatycznie w ostatnich latach. Ale Ridings i inni z DFO byli sceptyczni co do wyników badania.
„Mieliśmy wiele obaw związanych z tym badaniem, jednym z nich była wielkość próby kombajnów, z którymi rozmawiali”, mówi Ridings. Dodaje obawy dotyczące innych aspektów metodologii, w tym sposobu wyboru uczestniczących podmiotów zbierających. „[Autor] przedstawia ogólny negatywny, jednostronny obraz łowiska” - mówi Ridings. DFO zapewnia własne ankiety dla wszystkich kombajnów każdego roku do około 100 kombajnów i zwykle otrzymuje od ośmiu do 14 odpowiedzi każdego roku z mieszanką pozytywnych i negatywnych odpowiedzi. „Jeśli otrzymamy skargi dotyczące określonego obszaru zbiorów, oznaczymy go do zbadania przed ponownym zbiorem”, mówi Ridings. Dodaje, że wiedzą, że na niektórych obszarach wybrzeża żyje mniej ogórków morskich, więc starają się nie zbierać tych regionów tak intensywnie.
Chociaż Hankewich jest szczęśliwa, że badani są rybacy, nie uważa, że jest to niezawodne rozwiązanie. Mówi, że istnieją powody, dla których rybacy powinni być ostrożni, jeśli chodzi o to, co zgłaszają w ankietach. „Jeśli porozmawiasz z chłopakami osobiście, wiele osób powie, że musieli łowić głębiej, dłużej, mocniej, z większą liczbą nurków w wodzie, aby uzyskać kwoty” - a to zbliża ich do limitów wytycznych bezpieczeństwa określonych przez rady ds. wynagrodzeń pracowników. Wszystko to oznacza, że komercyjne moduły zbierające nie czynią gromadzenia danych o wiele jaśniejszym.
Chociaż naukowcy nie wiedzą, jak duże i ile lat mogą stać się dzikie ogórki morskie, zauważyli, że niektóre osiągają rozmiar ramienia. (Sandie Hankewich) Potem jest problem samego ogórka morskiego. To nieodgadnione zwierzę, którego nauka jest niezwykle trudna, mimo wielu lat wysiłku. Jak zarządzać komercyjnym rybołówstwem, jeśli nie rozumiesz łowionych stworzeń morskich?
„Wiele nie wiemy o ogórkach morskich, ponieważ w całym ciele brakuje twardych części ciała”, mówi Hankewich. „To absolutnie fascynujące stworzenia, ale bardzo trudne do zdobycia.”
Pomyśl o tym: jedną z głównych metod badania cyklu życia i ruchu zwierzęcia przez naukowców jest oznaczenie go. W przypadku ogórków morskich nie ma nic do oznaczenia. Naukowcy próbowali wstrzykiwać tagi do ich ciał, ale zwierzęta po prostu je wyrzucają. To samo dotyczy zastosowanego barwnika. A co do starzenia się - jest to praktycznie niemożliwe. W przypadku skorupiaków, takich jak małże, można je wyciąć i policzyć pierścienie wzrostu, jak na drzewach. Ale w przypadku ogórków morskich nie ma części ciała, na którą można by spojrzeć, co wskazywałoby na wiek. Mają plastikowe korpusy - co oznacza, że mogą dowolnie zmieniać kształt i rozmiar.
„Jeśli ich dotkniesz, skurczą się i będą wyglądać jak mała piłka nożna” - mówi Ridings.
Potem są ich narządy. Każdego roku jesienią ogórki morskie wchłaniają ponownie wszystkie swoje narządy i przechodzą zimową hibernację. Właśnie dlatego komercyjni komornicy łowią je od około października: ich skóra zrobiła się grubsza i niewiele jest do usunięcia wewnątrz, ponieważ dosłownie nie mają wnętrzności. Wiosną odrastają na nowo wszystkie narządy.
Biolodzy wciąż nie do końca wiedzą, jak ogórki morskie przetrwają bez wszystkich mebli wewnętrznych. Ale używają tej sztuczki także w innych momentach. Jeśli boją się lub próbują uciec przed drapieżnikiem, takim jak gwiazda morska, angażują się w „patroszenie” - wyrzucając wszystkie narządy i bardzo powoli usuwając. Mają także zdolność wchłaniania pokarmu przez drzewo oddechowe (które w zasadzie funkcjonują jako płuca), co jest całkowicie unikalne w królestwie zwierząt.
„[Jedną rzeczą], którą musisz wiedzieć, aby właściwie zarządzać rybakiem, jest to, jak szybko osiągają dojrzałą wielkość lub rozmiar do zbioru po rozmnażaniu”, mówi Hankewich. „Kolejne kluczowe pytanie dotyczyłoby efektu Allee lub tego, jakiej gęstości potrzebujesz w określonym obszarze, aby mogły się skutecznie rozmnażać”.
DFO przeprowadził eksperymenty z ogórkami morskimi w zagrodach oceanicznych, gdzie szkarłupnie nie były karmione i ograniczały się do materiału, który wyrósł na drucianych klatkach na żywność. Ridings twierdzi, że w takich warunkach ogórki morskie potrzebowały czterech do pięciu lat, aby osiągnąć wielkość zbioru. Ale dla Hankewich te wyniki niekoniecznie dotyczą dzikich populacji.
„Nie doskonale naśladuje zewnętrznych warunków oceanicznych. Nie mają prądów, takich samych składników odżywczych ani innych wyzwań, więc wszystko, czego nauczysz się w laboratorium, jest w pewnym sensie wykwalifikowane ”- mówi.
Ogórki morskie są spożywane jako kulinarny przysmak, a ich skóra ma właściwości lecznicze w Chinach. (Sandie Hankewich) Eksperymentalny projekt dotyczący rybołówstwa rozpoczęty w 1997 r. Miał na celu dostarczenie bardziej szczegółowych informacji o warunkach w środowisku naturalnym. Ale ostatnio wszystkie obszary eksperymentalne oprócz jednego zostały zamknięte z powodu ich bliskości do hodowli łososia i skorupiaków. Problem z tą bliskością, według Ridingsa, polega na dostępności jadalnego materiału organicznego - kupy - przyciągającego ogórki morskie. Są detrytivores, co oznacza, że chrupią cząstki stałe w piasku.
„Gdybyśmy zbadali eksperymentalne stanowisko, w którym znajdowała się farma rybna, i stwierdzili, że liczba ogórków morskich w tym miejscu znacznie się zwiększyła, czy moglibyśmy powiedzieć, że było tak, ponieważ tempo zbioru było zrównoważone, lub dlatego, że ogórki morskie przyciągały farmę rybną i przeprowadził się z okolicznych terenów? ”mówi Ridings. Niestety, mówi, nie zrobiliby tego.
Kitasoo / Xai'xais postanowili utrzymać obszar eksperymentalny z pomocą komercyjnych rybaków. Części obszaru eksperymentalnego rzeczywiście znajdują się w pobliżu farmy łososia, ale wokół nich znajduje się również duży prąd, który mógłby zmyć większość szczątków. Opierając się na informacjach innych badaczy, uważają, że prawdopodobieństwo, że hodowla ryb zakłóci ich wyniki, jest minimalne, ale nadal przeprowadzają dodatkowe badania, aby sprawdzić, czy gospodarstwa wpływają na wyniki. (Ridings twierdzi, że DFO nie wziąłby pod uwagę żadnych wyników trwającego eksperymentu dotyczącego ustalania kwot dla ogórków morskich, ale aktywnie próbują opracować nowe eksperymenty, aby odpowiedzieć na te pytania).
Hankewich zwraca również uwagę, że dzikie ogórki morskie muszą stawić czoła takim presjom. „Są inne farmy rybne, są wycinki, wydry morskie” - mówi. „Ogórki nie żyją w próżni i stało się tak, że coś zmieniło się na naszej stronie badawczej i zamiast rzucić wszystko, rozsądniej jest sobie z tym poradzić”.
Po raz pierwszy od trzech lat tej jesieni przeprowadzili ankiety i pozyskali w tym roku, aby odzwierciedlić cykliczny model połowów wdrożony w rybołówstwie komercyjnym w 2011 r. Wyniki nie zostały jeszcze opublikowane, ale Hankewich powiedział, że nie byli w stanie sprostać kwota dla populacji, która została najbardziej zebrana, i ledwo udało się ustalić kwotę dla następnego obszaru w dół.
„Są to znacznie wyższe [procenty] niż te, które łowi się na łowiskach komercyjnych” - mówi Hankewich. „Ale pokazuje, że pewne poziomy będą niezrównoważone.” A co, jeśli niższe poziomy zbiorów również są niezrównoważone, ale dopiero po dłuższym czasie stają się widoczne? Hankewich i Kitasoo / Xai'xais mają nadzieję, że utrzymując otwartą przestrzeń eksperymentalną.
Oprócz możliwości zmiany kształtu ciała, ogórki morskie mogą również używać patroszenia - celowo wyrzucając jelita z ciał - aby uniknąć drapieżnictwa. (Sandie Hankewich) .....
Ostatecznie DFO i Kitasoo / Xai'xais chcą tego samego: aby populacja ogórków morskich w Kanadzie była zrównoważona w perspektywie długoterminowej. Ale mają różne pomysły, jak się tam dostać, i różne poglądy na to, jak sobie radzą teraz ogórki morskie.
„Kitasoo opracowało plan zbioru ogórków, w którym mamy uchylone ostoje i strefy zakazu przyjmowania”, mówi Hankewich. „To rodzaj polisy ubezpieczeniowej.” Ale DFO i rybacy branżowi nie przyjęli jeszcze planu. Obie grupy uważają, że linia brzegowa przeznaczona na ostoje lub obszary chronione powinna być znacznie mniejsza.
Ridings mówi, że zapasy są na zdrowym poziomie; nie widzi powodu, aby martwić się o zbiory, chociaż DFO pilnuje innych rzeczy, które mogą być problemami w bardziej odległej przyszłości, takich jak problemy związane ze zmianami klimatu.
Greba i Hankewich są nieco mniej pewni siebie. „Chciałbym być optymistą, ale mam pewne obawy. Istnieją pewne obszary, w których połowy wydają się nie być zrównoważone, a niektóre obszary były w przeszłości łowione intensywnie i nie wydają się odbudowywać ”, mówi Hankewich. „Musimy być w stanie zmienić nasze kierownictwo, aby to odzwierciedlić i dać ogórkom przerwę”.
W międzyczasie będą nadal zbierać plony na poziomie lokalnym. Ogórki morskie będą pojawiać się w regularnych posiłkach w Klemtu i będą wysyłane przez ocean do głodnych konsumentów w Chinach i utrudniają naukowcom odkrycie ich oślizgłych tajemnic.
Raportowanie tej historii stało się możliwe częściowo przez Instytut Dziennikarstwa i Zasobów Naturalnych.
