Kiedy narwale zdołają uciec z sieci myśliwych, robią dokładnie tak, jak można się spodziewać: odpływaj szybko, aby uniknąć dalszych niebezpieczeństw. Ale jak donosi Jason Bittel z National Geographic, naukowcy ostatnio zauważyli, że reakcji ucieczki narwala towarzyszy niezwykła, paradoksalna reakcja fizjologiczna. Gdy walące się walenie pędzą, ich bicie serca gwałtownie zwalnia.
Narwale, zwane „jednorożcami morskimi”, są nieuchwytnymi stworzeniami, które żyją w lodowatych wodach arktycznych, spędzając kilka miesięcy w roku pod grubymi warstwami lodu morskiego. Utrudnia to badaczom badanie pchniętych bestii, ale zespół naukowców niedawno współpracował z miejscowymi myśliwymi z Ittoqqortoormiit na Grenlandii, aby wyśledzić wieloryby. Kiedy narwale utknęły w sieci myśliwych, naukowcy zastosowali przyssawki do przymocowania urządzeń mierzących tętno, głębokość i ruch do grzbietów narwala. Następnie zwierzęta zostały uwolnione.
Dane zebrane od trackerów utrudniały badaczom. Według badań opublikowanych niedawno w Science, narwale wykazały „paradoksalną reakcję ucieczki”, wykazując dwie reakcje strachu, które wcześniej uważano za wzajemnie się wykluczające.
W obliczu niebezpieczeństwa ssaki albo zaangażują się w reakcję „walki lub ucieczki”, albo znieruchomią, dopóki zagrożenie nie minie. Pierwsza reakcja powoduje wzrost częstości akcji serca zwierząt, a druga powoduje spowolnienie. Ale gdy narwale przyspieszyły po uwolnieniu z sieci, ich tętno zwolniło z 60 uderzeń na minutę do zaledwie trzech lub czterech.
„Ćwiczyli tak szybko, jak ćwiczenia narwalne”, mówi Nell Greenfieldboyce z NPR, Terrie Williams, ekofizjolog z University of California w Santa Cruz i główny autor badania. „Ciągle pływali. Próbują wykonać reakcję lotu nałożoną na reakcję zamrożenia typu regulacji w dół. I nie widziałem tego wcześniej”.
Wyniki były szczególnie dziwne, ponieważ narwale muszą pompować dużą ilość krwi przez swoje ciała, aby mogły się ogrzać. „Nie rozumiem, w jaki sposób te tkanki są w stanie utrzymać funkcjonowanie”, powiedział Williams Bittel z National Geographic.
Chociaż badacze nie wiedzą jeszcze, czy inne wieloryby wykazują podobne reakcje strachu, nieoczekiwana reakcja fizjologiczna tych królików może wyjaśnić niektóre pasma wielorybów. Jak donosi Victoria Gill dla BBC, szybkie poruszanie się z niskim tętnem może pozbawić mózg zwierząt tlenu, co może spowodować ich dezorientację. Wydłużone okresy zmniejszonego zaopatrzenia w tlen mogą nawet prowadzić do uszkodzenia mózgu.
W swoim wywiadzie dla Greenfieldboyce z NPR Williams podkreśliła, że narwale wykazują „niezwykłą reakcję na nietypowy rodzaj zagrożenia” - ludzi. Ponieważ żyją w lodowatym i trudno dostępnym środowisku, narwale od dawna są stosunkowo odizolowane od zakłóceń ludzi. W ostatnich latach jednak arktyczny lód morski topnieje, co otworzyło region na zwiększenie żeglugi i rozwoju.
Gdy ludzie nadal wkraczają na ich wody, narwale mogą potrzebować większej ochrony, aby zapobiec śmierci zwierząt ze strachu.
