Po nieudanej próbie wejścia na orbitę Wenus pięć lat temu japoński statek kosmiczny Akatsuki mógł wreszcie okrążyć drugą planetę od Słońca. Ale teraz, dzięki pomysłowości i cierpliwości zespołu statku kosmicznego śledzącego pogodę, badacze mogą wkrótce dowiedzieć się więcej o atmosferze Wenus niż kiedykolwiek wcześniej.
powiązana zawartość
- Giant Planetary Smashup mógł sprawić, że Wenus stała się gorąca i piekielna
- Wenus (prawdopodobnie) ma aktywne wulkany
Sonda Akatsuki, znana również jako Orbiter Klimatyczny Wenus, miała wejść na stabilną orbitę wokół Wenus w grudniu 2010 roku po ośmiomiesięcznej podróży w kosmos. Niestety, główny silnik Akatsuki zawiódł podczas głównego spalania, który miał umieścić sondę na orbicie Wenus: zaledwie kilka minut po uruchomieniu silnika awaria zaworu paliwa spowodowała skok temperatury silnika, pękając ceramiczną dyszę w układzie napędowym i wysyłając Akatsuki w spiralę wokół Słońca, Mika McKinnon zamawia Gizmodo .
W tym czasie japońska agencja badań kosmicznych (JAXA) nie wyglądała dobrze. Misja Akatsuki miała zrekompensować ich poprzednią próbę wejścia do gry w eksplorację planet, kiedy sonda Mars Nozomi nie dostała się na orbitę czerwonej planety w 1999 r., David Cyranoski napisał wtedy dla Natury . Ale zamiast poddać się statkowi kosmicznemu o wartości 300 milionów dolarów, inżynierowie JAXA pracowali nad ocaleniem misji.
Podczas gdy główne silniki Akatsuki były smażone, statek kosmiczny wciąż miał cztery małe pędniki manewrowe, które według inżynierów JAXA mogły przyspieszyć. Aby rozjaśnić sondę i ułatwić manewrowanie, wrzucili w przestrzeń kosmiczną około 143 funtów paliwa i czekali na ścieżkę Akatsuki wokół Słońca, by znów znalazła się w zasięgu Wenus, informuje Alexandra Witze dla Natury .
Tymczasem inżynierowie mieli nadzieję, że ciepło słoneczne nie zniszczy instrumentów statku i zastanawiali się, jak sprawić, by sonda działała dłużej niż pierwotnie planowano dwa lata. „To był długi okres oczekiwania”, mówi kierownik projektu JAXA Masato Nakamura, Witze.
W końcu, 6 grudnia, Akatsuki poleciał wystarczająco blisko, aby JAXA mógł po raz ostatni spróbować dostać się na orbitę Wenus i według pierwszych odczytów był to sukces, informuje JAXA.
Ale to nie jest idealna orbita. Według obliczeń JAXA, Akatsuki krąży wokół planety pętlą i zajmie kilka dni pomiarów, aby sprawdzić, czy statek kosmiczny jest w pozycji niezbędnej do tego, aby jego kamery i instrumenty mogły obserwować planetę. Mimo to dla niektórych w JAXA to na razie wystarczający sukces.
„Musimy poczekać kolejne dwa dni, aby potwierdzić orbitę. Jestem bardzo optymistą - powiedział Nakamura na konferencji prasowej, informuje McKinnon. „Ważne jest, aby wierzyć w sukces!”
Jeśli Akatsuki znajdzie się na właściwej orbicie, naukowcy będą mogli badać atmosferę Wenus w najbliższej przyszłości po zamknięciu statku kosmicznego Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej około rok temu, pisze Witze. Ale statek kosmiczny nie był bezczynny podczas swojego długiego lotu z powrotem do Wenus: Akatsuki pomógł naukowcom badać wpływ turbulencji Słońca na fale radiowe.
Chociaż sytuacja wygląda obiecująco, zespół JAXA będzie musiał wstrzymać oddech jeszcze trochę, aby się upewnić.
