David Baker miał jedną prośbę, gdy jego były uczeń, John Edward Hasse, kurator muzyki amerykańskiej National Museum of American History, poprosił go, aby został dyrektorem muzycznym i artystycznym Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) - zrobiłby to tylko, gdyby Gunther Schuller, mentor Bakera, został mianowany jego współreżyserem.
„Chciał być pełen szacunku dla swojego starszego i kogoś, kto był bardzo wybitny w tej dziedzinie, taki był hojny”, Hasse wspomina Bakera, który zmarł w swoim domu w Bloomington w stanie Indiana w wieku 84 lat w sobotę, 26 marca
Chociaż znany i płodny kompozytor, dyrygent, wykonawca i pedagog był lojalny wobec swojej macierzystej uczelni, Indiana University, uważał Smithsonian Institution za swój drugi dom. W ciągu ponad 20 lat pracy w SJMO pomógł zbudować obszerną bibliotekę muzyczną złożoną z ponad 1200 utworów. Zabrał też Smithsonian Duke Ellington Collection z archiwalnych półek, aby uczyć i wykonywać muzykę wielkiej legendy jazzu, ostatecznie prowadząc serię hołdów Ellington, aby uczcić setną rocznicę urodzin Ellingtona.
Jak to ujął Hasse: „Pomógł ustalić jego muzyczną i publiczną tożsamość jako zespół, który eksplorował historię wyjątkowego jazzu - zgodnie z koncepcją Masterworks - ze standardem doskonałości, który zainspirował muzyków w zespole i odbiorców, którzy przyszli Usłysz ich."
Muzyczny pionier urodził się 21 grudnia 1931 r. W Indianapolis w czasach ścisłej segregacji. Jednym z powodów, dla których po raz pierwszy zainteresował się jazzem było to, że był to jeden z niewielu obszarów, które były dla niego dostępne.
„Ludzie wybijają się w obszarach, które są dla nich otwarte, więc w tamtych czasach spodziewano się, że Murzyni będą grać muzykę religijną, rock and rolla lub jazz”, powiedział Baker kiedyś publicznej stacji radiowej Uniwersytetu Indiana WFIU. Jego nauczyciele w całkowicie czarnej szkole Crispus Attucks High zachęcali go do zainteresowania, ucząc go palców i otaczając go muzyką, powiedział Narodowemu Stowarzyszeniu Edukacji w 2007 r., Jak podaje Billboard .
Baker postanowił zostać puzonistą w orkiestrze, a jego talent doprowadził go do występów z takimi jazzowymi oprawami, jak Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton i Quincy Jones.
Na początku lat 50. Baker uczęszczał na uniwersytet Indiana, gdzie uzyskał stopnie licencjackie i magisterskie z edukacji muzycznej. Studenci przyłapani na uprawianiu jazzu zostali wtedy wyrzuceni z sali ćwiczeń. Ale zaledwie dziesięć lat później School of Music Uniwersytetu Indiana zaprosił go z powrotem do rozpoczęcia programu studiów jazzowych. Zaakceptował tę ofertę, stając się jedyną czarną wykładownią muzyczną w szkole, informuje Indiana Public Media .
Na Uniwersytecie Indiana Baker pokazał, jak można uczyć jazzu z akademickim rygorem, a podczas swojej prestiżowej kariery stale podnosił swoje kierunki studiów, nauczając pedagogiki jazzowej, teorii, improwizacji i historii.
„Byliśmy przekonani, że jazz jest muzyką amerykańską”, powiedział Baker dla Indiana Daily Student w 2012 roku. „Mam na myśli, że jeśli mówimy o muzyce, która się tutaj narodziła, to byłaby to muzyka, która wyszła z niewoli, że wyszły z Czarnej Prohibicji, wszystkie te wczesne lata, kiedy Czarni nie mogli chodzić do kina, nie mogli dostać się do większości szkół ”.
W dniu, w którym Smithsonian dowiedział się, że otrzyma fundusze dla SJMO, Baker i jego uczniowie z Indiany koncertowali na konferencji w Hall of Music w American History Museum. Wykonali muzykę Duke'a Ellingtona, pracując na podstawie rękopisów muzycznych wielkiego jazzu, które muzeum ostatnio nabyło.
„Tutaj był w naszym muzeum i prowadził repertuar Ellingtona tego samego dnia, gdy dowiedzieliśmy się, że otrzymaliśmy fundusze” - mówi Hasse. „Był zelektryfikowany, kiedy usłyszał tę wiadomość”.
Baker i Schuller przez pięć lat byli współ dyrygentami, a następnie Baker przejął funkcję jedynego dyrygenta i dyrektora artystycznego SJMO w 1996 r., Kończąc swoją kadencję jako dyrektor artystyczny i muzyczny SJMO w 2012 r., Kiedy został mianowany maestro emeritus.
Jak to ujął Kennith Kimery, producent wykonawczy orkiestry, Baker był dyrygentem muzyki. „Dostał muzykę, którą można by uznać za„ muzykę muzealną ”, która ożywa i oddycha w sposób, który inni mogliby stłumić” - powiedziała Kimery.
Jednym z bardziej pamiętnych występów orkiestry pod dyrekcją Bakera była podróż do Egiptu w 2008 roku, aby zagrać w operze w Kairze, w operze w Aleksandrii i w piramidach.
Wśród licznych wyróżnień Bakera, w tym nominacji do nagrody Pulitzera i tytułu National Endowment for Arts Jazz Master, otrzymał najwyższy zaszczyt Smithsoniana, James Smithson Medal od Smithsonian Institution w 2002 roku.
Pomimo wielu osiągnięć, być może najlepiej zapamiętany jako mentor. Jak mówi Kimery, po 2012 roku Baker i jego żona Lida, flecistka, byli zawsze gotowi pomóc z radą. A kiedy ubiegłego lata Hasse odwiedził Bakera w Indianie, nadal pracował ze swoimi uczniami z Indiany.
Jak napisał Quincy Jones w przekazie do Davida Bakera: Dziedzictwo muzyczne : „Zawsze wybierał swoje nauczanie i uczniów jako swoje główne powołanie. W społeczeństwie, które najczęściej nagradza wspaniałe kariery, koncentrując się na bardzo widocznych osobowościach, wybór poświęcenia życia na pomoc innym w osiągnięciu ich aspiracji jest znakiem naprawdę bezinteresownej i życzliwej osoby ”.
