W XX wieku segregacja była faktem codziennego życia w Teksasie. Czarni obywatele nie mogli uczestniczyć w wielu imprezach sportowych, nie mogli jeść w niektórych restauracjach i nie mogli przebywać w wielu hotelach.
Było to szczególnie prawdziwe w systemie więziennym w Teksasie, gdzie znajdowały się oddzielne zespoły robocze, zakłady fryzjerskie, prysznice i sale restauracyjne. Zajęcia rekreacyjne tradycyjnie były również segregowane według rasy, od drużyn sportowych po kluby radości.
Tak więc, badając moją książkę „Convict Cowboys: The Untold History of the Texas Prison Rodeo”, byłem zaskoczony, gdy już w latach 30. XX wieku afroamerykańscy i biali skazańcy mogli konkurować w tych samych rodeo, pomimo fakt, że widzowie musieli siedzieć w oddzielnych trybunach, obserwując, jak ich ulubieni kowboje ryzykują życiem i kończyną.
Kilkadziesiąt lat przed tym, jak mieli taką samą okazję podczas innych wydarzeń sportowych w Jim Crow America, rodeo dawało więźniom afroamerykańskim rzadką szansę konkurowania ze swoimi białymi odpowiednikami.
Miejsce docelowe: Huntsville
Pomysł dyrektora generalnego systemu więziennego w Teksasie, Marshalla Lee Simmonsa, rodeo więzienne rozpoczęło ponad 50-letni rok działalności w 1931 r. W więzieniu stanowym Huntsville. Pierwotnie miał on zabawiać lokalną społeczność więzienną i funkcjonariuszy więziennych. Ale tak wielu mieszkańców zaczęło się pokazywać, że Simmons zdał sobie sprawę, że jeśli zaczną pobierać opłaty za wjazd, można zebrać pieniądze na finansowanie edukacji, rekreacji i programów medycznych dla więźniów w czasie, gdy stanowy stan Teksas przeznaczał dla więźniów niewiele środków poza podstawową żywnością i zakwaterowanie.
Rodeo odbywało się w każdą niedzielę października między 1931 a 1986 r. (Z wyjątkiem 1943 r., Kiedy to zostało odwołane z powodu wojny) i trwało około dwóch godzin. Z wyjątkiem najbardziej niepoprawnych więźniów, wszyscy więźniowie mieli okazję uczestniczyć co roku w jednym z pokazów w niedzielę w październiku, a administratorzy więzienni opracowali nawet protokół, aby zawieźć ich do Huntsville z najdalszych zakątków systemu więziennego w Teksasie.
Więzienne rodeo naśladowało profesjonalne rodeo, ponieważ główne wydarzenia obejmowały jazdę na siodle. Jednak w celu przyciągnięcia większej liczby tłumów organizatorzy dodali bardziej niebezpieczne wydarzenia, takie jak wyścigi rydwanów i wyścigi dzikich koni, a także wymyślili pokazy boczne nasycone rasistowskimi karykaturami: komediowe szkice przedstawiające przesadne marsze czarnych artystów i występy Cotton Pickers Glee Club, grupa śpiewaków wybranych z jednostek rolniczych więzienia.
Ranny kowboj zostaje zabrany przez nosze w 1952 r. (Dzięki uprzejmości Texas Department of Criminal Justice) Wydarzenie dodało także występy gwiazd, aby zwiększyć frekwencję, w tym ikony kultury Tom Mix, Mickey Mantle, John Wayne, Steve McQueen i Johnny Cash. (To było pierwsze więzienie, w którym Cash kiedykolwiek grał.) Rodeo stało się tak popularne, że arena musiała się rozwinąć, a do lat 50. arena Huntsville mogła pomieścić 30 000 widzów naraz.
„Nie rysują linii kolorów”
Poza widowiskiem i tłumem tłumów jeden dziennikarz w 1936 r. Zauważył szczególnie znaczący aspekt więziennego rodeo: „Nie rysują linii kolorów w tych zawodach” - napisał - „Murzyni i biali skazani mają równą swobodę wstępu. ”
W połowie XX wieku w Teksasie była to wielka sprawa.
W rzeczywistości w latach pięćdziesiątych Teksas wprowadził więcej nowych przepisów dotyczących segregacji niż w jakiejkolwiek poprzedniej dekadzie. Zmiany w kodeksie karnym państwa wymagały segregacji obiektów publicznych według rasy, od parków stanowych po oddziały gruźlicy. Wyborcy byli nadal zobowiązani do płacenia podatków pogłównych, a każdy, kto zawarł małżeństwo międzyrasowe, mógł zostać skazany na dwa lata więzienia.
Do czasu wydania orzeczenia Sądu Najwyższego w 1954 r. Brown przeciwko Radzie Edukacji - który zakazał segregacji rasowej de jure - rodeo w Teksasie było, o ile udało mi się odkryć w badaniach, jedyną konkurencyjną imprezą sportową na południu, która nie była „ segregowane.
Był tak popularny wśród czarnych Teksańczyków, że rodziny wędrowały do Huntsville z całego stanu, wypełniając kolorowe sekcje trybun. Zauważył magazyn Ebony, wiodący afrykańsko-amerykański czasopismo w tym kraju.
„W przeciwieństwie do zwyczajowych praktyk w Southland” - zauważył jeden artykuł - „Rodeo w Więzieniu nie jest odrębnym konkursem i zwykle jedną czwartą uczestników stanowią Murzyni”.
Willie Craig miał 56 lat, kiedy wygrał klamrę w ręku w 1976 r. (Dzięki uprzejmości Texas Prison Museum) Wydanie z lutego 1953 r. Zawierało zdjęcie czarnej pary przymierzającej pamiątkowe kowbojskie kapelusze. W wywiadzie para powiedziała, że przejechali ponad 100 mil z Port Arthur do Huntsville, aby wziąć udział w spektaklu „Ze względu na dużą liczbę Murzynów w corocznym rodeo”.
Przez lata wielu najbardziej utalentowanych jeźdźców - zwycięzców upragnionej klamry z górną ręką - było czarnymi skazanymi. Należą do nich Willie Craig, który wygrał klamrę Top Hand w 1976 roku w wieku 56 lat, oraz Emmett „Lightning” Perry i Alex Hill, którzy nigdy nie zdobyli najwyższej nagrody.
Ale najlepszy był legendarny O'Neal Browning, którego Ebony obfitował w relacje.
Mając sześć stóp i 180 funtów był imponującą obecnością. Był pierwszym świadkiem rodeo w więzieniu jako wolny człowiek w 1946 r. Trzy lata później miałby okazję rywalizować po tym, jak został skazany na dożywocie za zamordowanie ojca siekierą.
W latach siedemdziesiątych siedem razy wygrał klamrę Top Hand Buckle, pomimo posiadania tylko jednego kciuka. W jednym z wywiadów Browning miał rację co do kontuzji: wyjaśnił, że podczas skręcania liną jego lewy kciuk został uwięziony w pętli liny i „Kiedy szarpnął szarpnięciem, całkowicie go oderwał”.
Lubił dzielić się tą historią z młodszymi skazanymi kowbojami, zwykle zauważając, że miał szczęście, że to nie był jego prawy kciuk: Gdyby to stracił, straciłby zdolność do chwytania takielunku, gdy jeździł bykami, co udało mu się zrobić tylko jednym kciukiem po pięćdziesiątce.
Browning nigdy nie miałby okazji przetestować swoich umiejętności poza murami więzienia. Ale inni skazani kowboje z lżejszymi wyrokami mieli niewielkie szanse na kontynuowanie kariery po zwolnieniu. Aby konkurować, potrzebowali błogosławieństwa Rodeo Cowboy Association (RCA), które zabraniało jeźdźcom z karalnością.
Bieg rodeo w Texas Prison dobiegł końca w 1986 roku, kiedy zarząd więzienia w Austin w końcu wyciągnął wtyczkę, powołując się na spadające dochody i obawy o pozwy o obrażenia.
Jednak do dziś jego największym dziedzictwem jest ironia. Tylko w murach areny więziennej można było obalić bariery społeczne istniejące w wolnym świecie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Mitchel P. Roth, profesor sprawiedliwości w sprawach karnych, Sam Houston State University
