Od końca lat 60. do 2000 roku na Środkowym Zachodzie było tylko 21 trzęsień ziemi o sile większej niż 3. Jednak w latach 2010–2012 region przeżył ponad 300.
W artykule naukowym naukowcy sądzą, że mogli znaleźć powód uprzykrzenia - wody wstrzykiwanej głęboko w ziemię. W całym regionie rozmnażały się studnie ze szczelinowania hydraulicznego i poszukiwania minerałów. Inne artykuły już wykazały, że działania te mogą powodować trzęsienia ziemi. Wiercenie sprawia, że grunt na tych obszarach jest bardziej podatny na obciążenia sejsmiczne, w tym gwałtowne trzęsienia na dużą skalę w miejscach tak odległych, jak Chile i Japonia.
Z New York Times :
Kiedy ścieki są wstrzykiwane do formacji skalnych, zwiększa ono ciśnienie na tyle, że długo uśpione uskoki są ponownie gotowe do poślizgnięcia się, wstrząsając ziemią. Dr van der Elst zasugerował, że niewielkie naprężenia od przepływających fal sejsmicznych w efekcie „ścisnęły” skały w miejscach wstrzyknięcia, podnosząc ciśnienie poza punkt krytyczny, tak że uskoki ślizgają się, a ziemia drży.
Niektóre z tych obszarów uległy jeszcze silniejszym trzęsieniom miesiące później - zwłaszcza Praga, Okla., Gdzie trzęsienie ziemi miało miejsce w 2011 r. 5, 7 - to kolejna wskazówka, że usterki osiągnęły punkt krytyczny.
Ale miejsca wiercenia paliw kopalnych nie są jedynymi miejscami, w których ludzkość napotyka dylemat. W innym artykule z tego samego numeru Science geolodzy z pola geotermalnego Morza Salton stwierdzili również, że miejsca, w których woda była wstrzykiwana i wydobywana z ziemi, były skorelowane ze zwiększoną sejsmicznością.
USGS wezwała do uzyskania większej ilości danych, zauważając, że bieżące informacje przekazywane organom regulacyjnym są co najwyżej niejednoznaczne:
Jedno podejście do zarządzania ryzykiem, podkreślone w artykule Ellswortha, obejmuje ustalenie progów aktywności sejsmicznej dla bezpiecznej eksploatacji. W ramach tego systemu „sygnalizacji świetlnej”, jeżeli aktywność sejsmiczna przekroczy ustalone progi, nastąpi zmniejszenie iniekcji. Jeśli sejsmiczność będzie kontynuowana lub eskalowana, operacje mogą zostać zawieszone.
Obecne ramy prawne dotyczące studni do usuwania ścieków zostały zaprojektowane w celu ochrony źródeł wody pitnej przed zanieczyszczeniem i nie dotyczą bezpieczeństwa trzęsień ziemi. Ellsworth zauważył, że jedną konsekwencją jest to, że zarówno ilość, jak i aktualność informacji o objętości wstrzyknięć i ciśnieniach zgłaszanych organom regulacyjnym są dalekie od ideału do zarządzania ryzykiem trzęsienia ziemi spowodowanym działaniami wstrzyknięć.
Zatem ulepszenia w zakresie gromadzenia i zgłaszania danych dotyczących iniekcji organom regulacyjnym zapewniłyby bardzo potrzebne informacje na temat warunków potencjalnie związanych z indukowaną sejsmicznością. W szczególności, wspomniany Ellsworth, codzienne raportowanie objętości wtrysku oraz szczytowych i średnich ciśnień wtrysku byłoby krokiem we właściwym kierunku, podobnie jak pomiar ciśnienia wody przed wstrzyknięciem i naprężenia tektonicznego.
Więcej z Smithsonian.com:
AKTUALIZACJA: Jak ludzie powodują trzęsienia ziemi
„Szczelinowanie” gazu ziemnego wiąże się z trzęsieniami ziemi
Naukowcy odkryli, że szczelinowanie może spowodować trzęsienia ziemi
