„Zapis kopalny jest niesamowity, gdy zachowuje różne rzeczy” - powiedział paleontolog Jack Horner podczas swojego przemówienia o dinozaurach i ewolucji innej nocy - „ale nie jest to kompletny zapis.” Wiele sesji i plakatów, które widziałem w corocznym Towarzystwie Spotkanie paleontologii kręgowców do tej pory jest świadectwem tej prawdy w sensie pozytywnym lub negatywnym.
W jednej z najczęściej omawianych prezentacji, student studiów magisterskich McMaster University, Ben Novak, przedstawił kilka istotnych przeszkód, które on i jego współautorzy odkryli w hipotezie, że w skamielinie znaleziono resztki tkanek miękkich dinozaurów i białka rekord. Novak wyjaśnił, że dowody na istnienie długowiecznej mazi tyranozaura mogą nie być tak dobre, jak wcześniej sądzono, i należy ponownie zbadać nagromadzone dotychczas pozostałości tkanek miękkich dinozaurów. Zapis kopalny może nie być dla nas tak miły z resztkami dinozaurów, jak byśmy tego chcieli.
Z drugiej strony pojawiły się informacje o wykwintnych znaleziskach, które zapewnią badaczom sposób lepszego zrozumienia życia dinozaurów. Plakat stworzony przez paleontologów Jingmai O'Connora, Zhou Zhonghe i Xu Xing z pekińskiego Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii przedstawił skamieniałe dowody na obecność turducken kredowych. Wewnątrz wnętrzności nie ptasiego, upierzonego dinozaura Microraptor znajdowały się częściowe resztki prehistorycznego ptaka, a fakt, że ptak prawdopodobnie mieszkał na drzewach, może dostarczyć pewnych dowodów potwierdzających przypuszczenie, że Microraptor mógł być również zwierzęciem nadrzewnym . Jak wszystko przedstawione na konferencji, odkrycia te będą dalej badane, analizowane i miejmy nadzieję, że zostaną opublikowane, ale takie wstępne ogłoszenia ilustrują trudności i cuda związane ze skamielinami.
Ale nie wszystkie fajne ogłoszenia są wyłącznie dla SVP. Znaczące nowe odkrycia pojawiają się regularnie w czasopismach, a jednym, który przykuł moją uwagę, jest pierwszy opis gniazda Protoceratops autorstwa paleontologa z Uniwersytetu Rhode Island, Davida Fastowskiego i współpracowników z Journal of Paleontology . To odkrycie było już dawno.
W latach dwudziestych XX wieku ekspedycje Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej do Mongolii przyniosły między innymi jaja dinozaurów, które przypisały rogatemu protoceratopsowi . Badacze byli tak pewni tego zadania, że szczątki małego dinozaura teropoda znalezione w tych samych złożach, co domniemane jaja Protoceratops, nazwano Oviraptor : „złodziej jaj”. Przywrócenie rodziców Protoceratops chroniących gniazda przed Oviraptorem głodnym z omletu rozmnożonego przez książki o dinozaurach. Jednak ponowne zbadanie tych jaj w latach 90. pokazało, że paleontolodzy źle zrozumieli tę historię. Rozwijające się dinozaury zachowane w niektórych jajach były w rzeczywistości dinozaurami oviraptorid - „złodziej jaj” był prawdopodobnie rodzicem! Dobrze, że dla nas Oviraptor nie jest pewien zniesławienia charakteru.
Sposób, w jaki Protoceratops zagnieżdżał się ponownie, stał się tajemnicą, ponieważ paleontolodzy wciąż gromadzili więcej dowodów na gniazda jajowate. Najbliżej gniazda Protoceratopsa było skupisko małych, młodocianych dinozaurów znalezionych w Chinach, które można przypisać ewolucyjnemu kuzynowi znanemu jako Psittacosaurus . Ale nowy artykuł Fastovsky'ego i współpracowników dokumentuje rzadkie odkrycie, które może dać nam wgląd w to, jak Protoceratops rozmnażał się i dorastał.
Gniazdo, o którym mowa, zostało znalezione w około 84-75-milionowych warstwach formacji Djadokhta z górnej kredy w Azji Środkowej. Jednak zamiast być gniazdem pełnym jaj, to gniazdo Protoceratops jest pełne małych dinozaurów. Fastowski i współautorzy liczą w gnieździe aż 15 młodych zwierząt, ale nie były to noworodki. Stopień rozwoju szkieletu u małych dinozaurów i brak skorupek jaj w gnieździe wskazuje, że były one już w gnieździe od jakiegoś czasu. Niestety te małe dinozaury zostały pochowane żywcem, prawdopodobnie przez burzę piaskową.
To odkrycie wskazuje na opiekę rodzicielską w Protoceratops jest niepewne. Nie znaleziono dorosłego dinozaura w związku z dziećmi. Być może dorosły nadal troszczył się o małe dinozaury, gdy pozostawały w gnieździe, a może opuściły gniazdo, a małe dinozaury pozostały razem w obszarze gniazda. Przy odrobinie szczęścia przyszłe odkrycia zapewnią lepszy wgląd w te punkty. Niemniej nowe odkrycie dodaje do rosnącej liczby dowodów na to, że wiele dinozaurów trzymało się razem jako młode osobniki. Ich tragedia jest dobrodziejstwem dla paleontologów, którzy chcą zrozumieć życie dinozaurów.
Referencje:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., i Narmandakh, P. (2011). Gniazdo Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
