Kiedy byłem dzieckiem, jeden z moich wujów dał mi coś, co według niego było prawdziwą kością dinozaura. Mały czarny przedmiot z pewnością wyglądał jak jakaś kość, i trzymałem go w mojej małej kolekcji zębów rekina i innych skamielin w moim najbliższym otoczeniu. Po chwili prawie zupełnie o tym zapomniałem, ale kiedy poszedłem na kurs dinozaurów do college'u, przypomniałem sobie o tym małym. Zwróciłem się do mojego profesora z pytaniem, jakie zwierzę mogło pochodzić.
Mój profesor powiedział mi, że to wcale nie była skamielina. „Kość dinozaura” była rzeczywiście konkrecją lub niewielką bryłą minerału, która utworzyła się wokół odrobiny szczątków. Zepsuta część obiektu ułatwiła identyfikację. Odsłonięta struktura wewnętrzna była zwarta, jednolita i gładka. Całkowicie brakowało jakichkolwiek oznak wewnętrznej struktury kości, które wykazywałaby prawdziwa kość dinozaura.
Paleontolodzy odpowiadają każdego roku na dziesiątki podobnych zapytań. Wiele osób znajduje konkrecje lub skały o nieregularnym kształcie kości i sprowadza je, aby zapytać, z jakiego rodzaju dinozaurów pochodzą „kości” i czy muzeum byłoby zainteresowane ich kupnem. Nie trzeba dodawać, że większość tych ludzi jest nieco rozczarowana, że nie odkryli znaleziska stulecia na swoim podwórku, ale te wspólne doświadczenia rodzą proste pytanie: jak odróżnić skamielinę od kamienia?
Nie ma jednej twardej i szybkiej zasady odróżniającej kamień od kości, ale istnieje kilka zasad, które zdecydowanie mogą pomóc ci odróżnić. Jednym z najprostszych jest to, że musisz wiedzieć, gdzie szukać skamielin. Jeśli zauważysz „jajko dinozaura” w ziemi podczas koszenia trawnika, szanse są całkiem spore, to jest po prostu skała. Prawdziwe skamieliny zostaną znalezione w konkretnych formacjach skalnych, które mogą pomóc w identyfikacji map geologicznych, a nawet niektórych broszur państwowych. Zanim jednak złapiesz kilof i łopatę, będziesz musiał zapoznać się z typem ziemi, na której znajdują się złoża, oraz zasadami dotyczącymi zbierania skamielin. Jeśli po prostu przejdziesz do formacji i wybierzesz skamielinę, nie wypełniając odpowiednich dokumentów i będąc absolutnie pewnym, gdzie jesteś, prawdopodobnie łamiesz prawo (nie wspominając o tym, że wyszkoleni paleontolodzy są znacznie lepiej wykwalifikowani w zakresie prawidłowego dokumentowania i odkopywanie miejsc kopalnych).
Załóżmy jednak, że niezależnie od tego, w jaki sposób został uzyskany, masz coś, co uważasz za kawałek skamieliny. Ze względu na kontekst geologiczny niemożliwe jest porównanie go z otaczającą skałą (skamieliny mają często inny kolor i są gładsze niż skały z tego samego złoża), ale jeśli pęknie okaz, możesz sprawdzić jego strukturę wewnętrzną . Kamień lub kamień, taki jak ten, który pokazałem mojemu profesorowi, będzie solidny, a wnętrze skały będzie wyglądało jak na zewnątrz. Z drugiej strony kość kopalna prawdopodobnie zachowa wewnętrzną strukturę kości. W skamieniałej kości będzie można zobaczyć różne kanały i strukturę sieciową kości, pewne oznaki, że obiekt był pochodzenia biologicznego. Możesz nawet spróbować testu językowego. Porowata natura niektórych kości kopalnych sprawi, że lekko przylgną do języka, jeśli go polizasz, ale możesz chcieć mieć szklankę wody pod ręką, jeśli czujesz się zmuszony do wypróbowania tego.
Postępując zgodnie z tymi wytycznymi, łatwiej jest ustalić, czy naprawdę znalazłeś kość kopalną. Nie wymaga doktoratu Edukacja; tylko troska o szczegóły i zdrowy rozsądek.
