Kiedy komar ląduje na twoim ramieniu i zaczyna pić drinka, to nie tylko nieszczęśliwy wypadek. Komary używają szeregu chemicznych neuroreceptorów, aby wyśledzić swój następny posiłek krwi. Teraz naukowcy zidentyfikowali kluczowy receptor, który wykrywa kwas mlekowy w ludzkim pocie, co może ostatecznie pomóc ludziom uniknąć stania się fast foodów dla owadów.
W szczególności naukowcy przyjrzeli się Aedes aegypti, jednemu gatunkowi komarów, który przystosował się do odżywiania się ludzką krwią, a także okazuje się być przekaźnikiem wielu chorób tropikalnych, zgodnie z najnowszymi badaniami w czasopiśmie Current Biology . Kiedy komary polują na ludzką krew, aby zakończyć cykl hodowlany, robią to dość metodycznie.
Po pierwsze, donosi Deborah Netburn z The Los Angeles Times, receptory dwutlenku węgla ostrzegają ich o obecności ssaka z odległości nawet 30 stóp. Przyjrzawszy się bliżej, uważa się, że inna grupa receptorów informuje komara, że zwierzę to człowiek. Bliższa kontrola ciepła ciała potwierdza, że żyjemy, oddychając zwierzętami pełnymi smacznej krwi. Kiedy komar wyląduje, receptory na jej nogach potwierdzają, że jej ofiara jest rzeczywiście człowiekiem, mówiąc jej, że w porządku jest zanurzenie trupa przypominającego strzykawkę w ciało.
Matt DeGennaro, współautor badań i neurobiolog komarów z Florida International University, mówi Netburn, że wszystkie te neuroreceptory to kakofonia sygnałów mówiących komarowi o uczcie.
„W tej chwili doświadczają wszystkich wskazówek jednocześnie i musi to być bardzo odurzające” - mówi. „Komar myśli:„ Nie obchodzi mnie, czy zamierzasz mnie pokonać, ja cię ugryzę ”.
Badacze od dawna wysuwają hipotezę, że musi istnieć receptor, który pomaga komarom wnikać woń szczególnie ludzi. W poprzednich badaniach DeGennaro i jego koledzy wykorzystali technologię edycji genów CRISPR / Cas-9 w celu usunięcia jednego podejrzanego receptora węchowego, zwanego Orco, z populacji komarów, a następnie zespół obserwował ich zachowanie.
Podczas gdy owady miały problem z rozróżnieniem ludzi od innych zwierząt, nadal przyciągały je kręgowce. Ponadto utrata Orco oznaczała, że robaki straciły swoją niechęć do DEET, najczęściej stosowanego i odstraszającego komary na rynku.
Oznaczało to, że kluczowy receptor wciąż musi zostać zidentyfikowany. W tym nowym badaniu skupili się na receptorze zwanym Ir8a, znalezionym w antenie owada. Usunięcie tego receptora z genów komarów doprowadziło do owadów, które nie reagowały na zapach kwasu mlekowego, głównego składnika unikalnego dla ludzkiego potu, a także innych substancji chemicznych, które tworzą ludzki zapach. Ich zdolność do wykrywania dwutlenku węgla i ciepła pozostała jednak nienaruszona.
Badanie dostarcza solidnych dowodów na to, że komary wzywają ludzi za pomocą zestawu neuroreceptorów, potwierdzając długo podtrzymywaną hipotezę. „Ludzie szukają od ponad 40 lat”, mówi DeGennaro w komunikacie Cell Press . „Nawet w latach sześćdziesiątych naukowcy wiedzieli, że to pot i kwas mlekowy, ale nikt nie wiedział, jak je wyczuć. Wtedy naukowcy zajmujący się komarami nie mieli genetyki. ”
Znokautowanie Ir8a nie jest idealne, ale ma dość duży wpływ na zachowanie komarów. „Usunięcie funkcji Ir8a usuwa około 50 procent działań związanych z poszukiwaniem gospodarza”, mówi DeGennaro w innym stwierdzeniu. „Można było znaleźć zapachy maskujące szlak Ir8a, które mogłyby zwiększyć skuteczność obecnych repelentów, takich jak DEET lub pikarydyna. W ten sposób nasze odkrycie może sprawić, że ludzie znikną jako potencjalni gospodarze komarów. ”
Laura Duvall z The Rockefeller University w Nowym Jorku powiedziała Nell Greenfieldboyce z NPR, że Ir8a nie jest jedynym receptorem, który pomaga nam znaleźć komary. „Komary tak dobrze nas znajdują, ponieważ zwracają uwagę na wiele różnych składników ludzkiego zapachu - w tym na wytwarzane przez nas kwaśne substancje lotne” - mówi.
Ale im bardziej rozumiemy chemikalia, na które zwracają uwagę owady, tym lepiej możemy je pokonywać. Na przykład moglibyśmy stworzyć lepsze pułapki, które odciągną krwiopijców od naszych podwórków lub stworzą spray, który maskuje zapach ludzkiego potu.
Trzymanie komarów z daleka nie jest tylko kwestią utrzymania naszych podwórków w tolerancji. W wielu częściach świata komary są nosicielami chorób takich jak malaria, denga i żółta gorączka, co prowadzi do około 725 000 ofiar śmiertelnych każdego roku.
