Przez większość połowy XX wieku benzyna ołowiowa była uważana za normalną. Tak nie było: ołów jest trucizną, a spalenie go miało tragiczne konsekwencje. Ale w jaki sposób w ogóle dostało się do benzyny?
powiązana zawartość
- Jeden człowiek wynalazł dwie najbardziej śmiercionośne substancje XX wieku
- Istnieje Departament Etyki Rządowej? Co to robi?
- Przyszłość samochodów już tu jest
- Większość ropy musi przejść przez co najmniej jeden z tych małych plam
Odpowiedź sięga tego dnia w 1921 roku, kiedy inżynier General Motors o nazwisku Thomas Midgley Jr. powiedział swojemu szefowi Charlesowi Ketteringowi, że odkrył nowy dodatek, który działał w celu zmniejszenia „stukania” w silnikach samochodowych. Dodatek ten: ołów tetraetylowy, zwany także TEL lub ołów tetraetylowy, bardzo toksyczny związek, który został odkryty w 1854 roku. Jego odkrycie ma wpływ, który wykracza daleko poza właścicieli samochodów.
Sam Kettering zaprojektował samoczynny start dekadę wcześniej, napisał James Lincoln Kitman dla The Nation w 2000 roku, a pukanie było problemem, na który nie mógł się doczekać rozwiązania. Dzięki temu samochody były mniej wydajne i bardziej przerażające dla konsumentów z powodu głośnego hałasu. Ale były też inne skuteczne środki przeciw pukaniu. Kitman pisze, że sam Midgley powiedział, że wypróbował każdą substancję, którą mógł znaleźć w poszukiwaniu środka przeciwstukowego, „od stopionego masła i kamfory do octanu etylu i chlorku glinu”. Najbardziej przekonującą opcją był etanol.
Ale z perspektywy GM, Kitman napisał, etanol nie był opcją. Nie można go opatentować, a GM nie może kontrolować jego produkcji. A firmy naftowe, takie jak Du Pont, „nienawidzą tego”, napisał, postrzegając to jako zagrożenie dla ich kontroli nad silnikiem spalinowym.
TEL pełnił tę samą funkcję techniczną co etanol, jak napisał: zmniejszał pukanie, podnosząc palność paliwa, co nazwano by „oktanem”. Jednak w przeciwieństwie do etanolu nie można go potencjalnie wykorzystać jako zamiennika benzyny, tak jak w niektórych wczesnych samochodach. Wada: była to znana trucizna, opisana w 1922 r. Przez szefa Du Pont jako „bezbarwna ciecz o słodkawym zapachu, bardzo trująca, jeśli zostanie wchłonięta przez skórę, powodując prawie natychmiastowe zatrucie ołowiem”. To stwierdzenie jest ważne, jak napisał Kitman: później główni gracze zaprzeczą, że wiedzieli, że TEL jest tak trujący.
Tak więc w lutym 1923 r. Stacja paliw sprzedała pierwszy zbiornik benzyny ołowiowej. Midgleya tam nie było: leżał w łóżku z ciężkim zatruciem ołowiem, pisze History.com. W następnym roku nastąpił poważny sprzeciw wobec benzyny ołowiowej po tym, jak pięciu pracowników zmarło z powodu narażenia na działanie TEL w Standard Oil Refinery w New Jersey, pisze Deborah Blum dla Wired, ale benzyna weszła w ogólną sprzedaż później tej dekady. W 1926 r., Pisze, raport publicznej służby zdrowia stwierdził, że „nie ma powodu, aby zabraniać sprzedaży benzyny ołowiowej”, o ile pracownicy byli chronieni, kiedy to robili. Blum kontynuuje:
Grupa zadaniowa krótko przyjrzała się ryzykom związanym z codziennym narażeniem przez kierowców, opiekunów samochodowych, operatorów stacji benzynowych i stwierdziła, że było to minimalne. Naukowcy rzeczywiście znaleźli pozostałości ołowiu w zakurzonych narożnikach garaży. Ponadto wszystkie testowane sterowniki wykazały śladowe ilości ołowiu we krwi. Naukowcy zapowiedzieli, że niski poziom ołowiu może być tolerowany.
W raporcie potwierdzono, że poziomy narażenia mogą z czasem wzrosnąć. „Ale oczywiście byłby to problem innego pokolenia” - pisze. Te wczesne działania stały się precedensem, który trudno było cofnąć: dopiero w połowie lat 70. XX wieku coraz więcej dowodów na temat niebezpieczeństw związanych z benzyną ołowiową doprowadziło EPA do wieloletniej walki prawnej z producentami benzyny nad wycofaniem benzyny ołowiowej.
Skutki spalania tak dużej ilości ołowiu i wypychania go w powietrze są nadal odczuwalne w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, w których benzyna ołowiowa była - lub nadal jest - używana.
„Dzieci są pierwszymi i najgorszymi ofiarami gazu ołowiowego; ze względu na niedojrzałość są najbardziej podatni na urazy systemowe i neurologiczne ”- napisał Kitman. Badania wykazały, że narażenie na ołów u dzieci jest powiązane z „całą serią powikłań w późniejszym życiu”, pisze Kevin Drum dla Mother Jones, w tym niższe IQ, nadpobudliwość, problemy behawioralne i trudności w uczeniu się. Pisze, że znaczna liczba badań prowadzi do narażenia dzieci na przestępstwa z użyciem przemocy. Znaczna część tego ołowiu jest nadal obecna w środowiskach zanieczyszczonych oparami benzyny w erze bezołowiowej. Drum pisze, że to problem, którego nie można zostawić kolejnemu pokoleniu.
