W lipcu 1848 r., Gdy setki kobiet-sufrażystów zgromadziły się w Seneca Falls, aby domagać się prawa do głosowania i dochodzenia swojego prawa do uczestnictwa w sferze publicznej, jedna z wybitnych kobiet w Waszyngtonie zajęła się kształtowaniem polityki narodu i kierowaniem jego kierunkiem w najwyższy poziom rządu. Niestety dla działaczy nie podzieliła ich polityki.
Pierwsza dama Sarah Polk utworzyła połowę niezwykłego partnerstwa politycznego ze swoim mężem, prezydentem Jamesem Polkiem, podczas jego jedynej kadencji w latach 1845–1849. Mimo krótkiego okresu urzędowania Polk wywarł ogromny wpływ na amerykańską historię, szczególnie w odniesieniu wojna meksykańsko-amerykańska.
Jako prezydent Polk szukał porady żony w podejmowaniu decyzji, polegał na jej sprytnym politowaniu i korzystał z jej popularności. Jej aktywna rola podczas jego prezydentury uczyniła ją najpotężniejszą kobietą tamtej epoki, twierdzi Amy S. Greenberg, profesor historii i studiów kobiecych na Pennsylvania State University oraz autorka nowej książki Lady First: The World of First Lady Sarah Polk .
Religijny i konserwatywny Polk nie poparł kampanii sufrażystów; nie potrzebowała tego, czego szukali. Polk wykorzystała swoje przywileje jako biała, zamożna, bezdzietna i wykształcona kobieta, aby zostać „pierwszą otwarcie polityczną pierwszą damą w okresie, gdy rola kobiet była ściśle ograniczona”, wyjaśnia Greenberg, którego książka trafia na półki wśród fali feministki aktywizm polityczny. W styczniu w Kongresie zaprzysiężono 131 kobiet, a w wyścigu o kandydatkę Partii Demokratycznej w wyborach prezydenckich w 2020 r. Bierze udział wiele kandydatek.
Jak na ironię, ten pierwszy przełom w polityce narodowej przyszedłby od Polka, postaci, która postrzegała kobiety jako podległe mężczyznom, posiadała niewolników, tworzyła fałszywą, populistyczną osobowość i po Białym Domu byłaby zdecydowanym zwolennikiem Konfederacja. Ponad 170 lat po tym, jak Polk opuściła Waszyngton, Greenberg pisze: „ustanowiła model konserwatywnej siły kobiet, która rosła i kwitła w wieku po jej śmierci i która aktywnie kształtuje naszą obecną polityczną chwilę. Phyllis Schlafly, Nancy Reagan i Ivanka Trump: wszyscy są spadkobiercami politycznymi pani James K. Polk. ” Smithsonian rozmawiał z Greenbergiem o życiu i spuściźnie Pierwszej Damy.
Lady First: The World of First Lady Sarah Polk
Mało znana historia niezwykłej Pierwszej Damy Sarah Polk - genialnej mistrzyni sztuki wysokiej polityki i kluczowej, ale nierozpoznanej postaci w historii amerykańskiego feminizmu.
KupowaćSarah Polk była najpotężniejszą kobietą w Stanach Zjednoczonych w połowie XIX wieku. Jak doszła do tego dzięki tej mocy? Jak ta moc się objawiła?
Jej moc nie byłaby możliwa bez jej zależności od mocy otaczających ją ludzi. Mamy pomysł, że zanim kobiety dostały prawo wyborcze, kobiety nie były aktorami politycznymi. Ale oto kobieta, która pod wieloma względami była bardzo konserwatywna. Nie popierała praw kobiet i była otoczona mężczyznami, którzy ogólnie powiedzieliby, że nie sądzą, aby kobiety zasługiwały na głosowanie. Stała się potężna, będąc wyjątkiem od reguły. Była to zasada, w którą nawet ona wierzyła, a mianowicie, że polityka była naprawdę czymś dla mężczyzn, a nie dla kobiet.
Inną bardzo ważną rzeczą jest to, że jej mąż, prezydent, polegał na niej, aby mu pomóc. Naprawdę zmusił ją do większego zaangażowania politycznego, niż mogła być inaczej. Myślę, że wcześnie zorientowali się w związku, że nie będą mieli dzieci. Powiedział do niej: „Po co miałbyś zostać w domu tak, jak robią to inne żony? Dlaczego nie towarzyszysz mi w moich podróżach i nie pomagasz mi w pracy politycznej? Przeczytaj wszystkie gazety i powiedz mi, co o nich myślisz. Albo dlatego, że nie chciał, żeby była samotna, albo dlatego, że wiedział, że to mu pomoże.
Jak wyglądała jej współpraca z mężem?
Prezydent Polk był bardzo niemiły. Od samego początku swojej kariery politycy wokół niego stwierdzili, że lepiej im porozumieć się z Jamesem za pośrednictwem Sary. Znalazłem zapiski, kiedy była w Białym Domu, gdzie politycy przychodzili do Białego Domu, a oni celowo przychodzili się z nią spotkać.
Była także dyrektorem ds. Komunikacji Jamesa. Są te naprawdę niezwykłe listy, w których mężczyźni piszą do Jamesa, ale w liście powiedzą: „Jeśli pani Polk to czyta, proszę, przekażcie to i tak”.
Kiedy James był w Białym Domu, często chorował. Więc organizowała przyjęcia bez niego lub był zbyt zajęty, aby je przyjmować. Stała się środkiem, dzięki któremu James był w stanie wykonać wszystkie te rzeczy podczas swojej jednej kadencji, chociaż nikt go nie lubił, a ludzie w zasadzie nie ufali mu. Wydaje mi się, że Polk nie mogłaby z powodzeniem ścigać wojny z Meksykiem bez jej lobbowania innych polityków w jego imieniu.
Dlaczego była tak popularna wśród Amerykanów?
Od Dolley Madison nie było ukochanej postaci w Białym Domu. Sarah od razu stała się popularna, ponieważ była wyjątkowo pobożna. Wykonała naprawdę dobrą robotę, udając, że jest przyziemna. W tym czasie jej partia, Demokraci, miała być partią zwykłego człowieka. Sarah wykonała niesamowitą robotę, prezentując się jako pierwsza dama dla [ludzi], co zrobiła, podkreślając swoją religijność. Przestrzegała szabatu, który, o mój Boże, ludzie tak bardzo ją kochali. Wszystko w jej wyglądzie wydawało się naprawdę skromne.
Była bardzo, bardzo dobra w manipulowaniu swoją publicznością za pomocą prasy, upewniając się, że drukowane są historie o jej pracy z biednymi. Jedną z moich ulubionych wczesnych anegdot na temat Sarah było to, że Kongres przeznaczył ogromną sumę pieniędzy na przebudowę Białego Domu, który był poważnie zrujnowany. Ale Sarah dała do zrozumienia, że nie była ekstrawagancką osobą, więc zabrałaby tylko połowę przydzielonych pieniędzy; ludzie myśleli, że to było fantastyczne.
W rzeczywistości była bardzo ekstrawagancka. Osobiście wydała absurdalnie duże sumy na swoje ubrania. Nie była zainteresowana przebudową Białego Domu, ponieważ wolałaby spędzać czas lobbując polityków i czytając gazety. Ale [doniesienia prasowe] sprawiły, że opinia publiczna pomyślała: „Och, no cóż, mamy tę naprawdę oszczędną osobę. To takie fantastyczne. ”
Jak ona negocjowała między męską i żeńską sferą epoki?
W czasach, gdy zdecydowana większość opinii publicznej uważała, że kobiety nadają się tylko do sfery prywatnej - życia w domu, opieki nad dziećmi, upiększania domu i pobożności - Sarah udało się zgromadzić władzę.
Nigdy nie przedstawiała swoich opinii jako własnych. Zawsze przedstawiała się jako reprezentująca swojego męża. Była w stanie zgromadzić i sprawować władzę polityczną, mówiąc do mężczyzn: „Pan Polk myśli to czy tamto”. Lub „To jest to, co chciałby zrobić Pan Polk”. Tak dobrze prezentowała się wyrażała szacunek dla przekonań mężczyzn, z którymi rozmawiała, więc wiedzieli, że nie próbuje ich kwestionować. Pracowała w ich systemie i może im w ten sposób pomóc.
Nigdy nie kwestionowała mężczyzn, nawet w drobnych punktach. Zawsze przedstawiała się jako uległa, a przede wszystkim pełna szacunku. To pozwoliło jej poruszać się między światem kobiet i mężczyzn w sposób, którego inne kobiety nie były w stanie.
Chociaż Sarah cieszyła się swoją władzą polityczną, nie popierała ścieżek takich jak prawo wyborcze innych kobiet w celu uzyskania władzy. Dlaczego nie?
Myślę, że można bezpiecznie powiedzieć, że nie poparła prawa wyborczego, ponieważ na pewnym poziomie po prostu go nie potrzebowała. Znalazła sposób na zdobycie władzy politycznej bez prawa wyborczego. W pewnym sensie jej osobowość ma hipokryzję, a mianowicie, że doskonale sobie radzi, nie pozwalając innym kobietom na prawa, które ona sama ma.
Jeśli chcesz być bardziej hojny, możesz powiedzieć: „Cóż, nie poparła prawa wyborczego, ponieważ wyszła z tego niezwykle konserwatywnego, religijnego sposobu myślenia, w którym hierarchia jest zapisana w Biblii”. Jest wielką zwolenniczką niewolnictwa, i wierzy, że Biblia mówi, że żony są podporządkowane swoim mężom, a Czarni są podporządkowani białym ludziom. W tym czasie wiele bogatych, białych kobiet odkrywa, że ich pozycja klasowa pozwala im działać w sposób, o którym nie mówi nam nasza narracja historyczna, a mianowicie, że mogą być naprawdę potężni, ponieważ są bogaci, ponieważ są biali i ponieważ otaczają ich ludzie, którzy uznają swoje prawo do wywierania wpływu na arenie politycznej.
Jaką rolę odegrała Sarah w walce o „Manifest Destiny” i wojnę z Meksykiem?
Sarah dorastała w domu, w którym rodzina stała się bogata, przenosząc się na ziemię zabraną Indianom, a następnie uprawiając i uprawiając bawełnę na tej ziemi z niewolnikami. Dorastała, wierząc, że droga do bogactwa prowadziła na zachód, ponieważ tak właśnie zrobiła jej rodzina.
Od samego początku wspierała Manifest Destiny, podobnie jak jej mąż, który dorastał w podobnej sytuacji. [Podczas kampanii prezydenckiej] James Polk był najbardziej wyraźny w twierdzeniu, że Bóg wybrał ludność Stanów Zjednoczonych, aby rozszerzyła się na cały kontynent.
Podczas gdy inni Demokraci byli bardziej powściągliwi, jeśli chodzi o pomysł, aby Meksyk był uprawniony do ziemi, którą posiadali, a nawet do Wielkiej Brytanii, posiadając pewne prawa na kontynencie, James był naprawdę na czele i powiedział: „Nie. Nie, przeznaczeniem Ameryki jest zająć wszystkie ziemie, które są obecnie okupowane przez tych mniej zasłużonych ludzi. ”Takie były również poglądy Sary. Do końca życia utrzymywała, że jednym z największych osiągnięć w historii Ameryki była wojna, którą jej mąż skierował przeciwko Meksykowi, ponieważ doprowadziła do aneksji Kalifornii, Nevady i większości Arizony do Stanów Zjednoczonych.
Kiedy była w Białym Domu, bardzo uważała, aby weterani wojny meksykańsko-amerykańskiej zostali zaproszeni na imprezy i okazali szczególny szacunek. Podczas gdy USA walczyły z Meksykiem, miała dodatkowe wieczorne przyjęcia w Białym Domu, wraz z muzyką wojskową, najlepiej z udziałem weteranów, gdzie mogła lobbować różnych członków Kongresu, aby nadal wspierać wojnę.
Sarah i James mieli dziesiątki niewolników. Czy możesz opowiedzieć o jej czasie jako właściciela plantacji?
Kiedy James ubiegał się o prezydenta, musiał dostosować się do poglądów wielu Amerykanów, zwłaszcza Amerykanów mieszkających na północy, że niewolnictwo niekoniecznie jest idealnym systemem. Twierdził, że nigdy nie kupował ani nie sprzedawał niewolników, z wyjątkiem utrzymywania rodzin razem. W stopniu, w jakim to było prawdą, było to prawdą tylko przez Sarę. Kiedy wyszła za Jamesa, nalegała, aby niewolnikom, które odziedziczyła po ojcu, pozostać z członkami rodziny i nie pozwoliła, aby którykolwiek z nich został sprzedany rodzinie.
Po śmierci Jamesa stała się jedynym właścicielem ich plantacji bawełny, którą James kupił i zaopatrzył w bardzo młodych niewolników, pomimo jego twierdzeń, że nie kupuje i nie sprzedaje niewolników. Z pomocą Sary kupował wszelkiego rodzaju młodych ludzi, zabierając ich z rodzin i wysyłając do Missisipi, która była absolutnie najgorszym miejscem do bycia niewolnikiem w Stanach Zjednoczonych. Praca była ciężka i wszyscy ci ludzie zostali zabrani z rodzin.
Sarah miała związek ze swoją niewolniczą własnością, którą można najlepiej opisać jako paternalistyczną. Zainwestowano ją w to, że jest „dobrym” właścicielem niewolników. Oczywiście w rzeczywistości nie była dobrym właścicielem niewolników, ponieważ trzymała tych ludzi w niewoli.
W latach pięćdziesiątych XIX wieku sama zarządzała plantacją bawełny, co zmusiło ją do pogodzenia się z faktem, że nie istniało dobro właściciela niewolników. W końcu sprzedała niewolników z dala od plantacji, pomimo jej twierdzenia, że nigdy by tego nie zrobiła. Potem, tuż przed wojną secesyjną, sprzedała połowę odsetek od plantacji i zarobiła ogromną sumę, po prostu sprzedając masowo niewolników.
Gdy wybuchła wojna domowa, Sarah była wdową mieszkającą w Tennessee. Jak się zachowywała podczas konfliktu?
Pozostaje w swoim domu przez całą wojnę secesyjną w Nashville, ponieważ znajduje się tam grób jej męża. Mówi, że nigdy go nie opuści, więc zostaje, gdy wyjedzie wielu innych bogatych i potężnych Konfederatów.
Sarah zarządza tą niezwykłą sztuczką, która polega na tym, że jej dom jest neutralnym terytorium, że ona sama jest neutralna i że ma prawo być traktowana z szacunkiem przez wszystkich, ponieważ była Pierwszą Damą. Jej mąż oddał swoje życie Unii, dlatego musiała być traktowana nie tylko z szacunkiem, ale w rzeczywistości, aby uzyskać szczególne przysługi od armii Unii.
Wszyscy ci generałowie z Unii naprawdę jej nie ufają i wierzą, że tak naprawdę jest barwną, hardkorową Konfederacją, którą myślę, że w zasadzie jest. Muszą robić, co chce, ponieważ jest Pierwszą Damą Sarah Polk i udaje jej się to wyciągnąć.
Podczas gdy wszyscy ci generałowie Unii traktują ją z szacunkiem i pozwalają jej podróżować i sprzedawać bawełnę, pomimo zakazu konfederatów sprzedaży bawełny, Sarah potajemnie pracuje w imieniu Konfederacji. Nie jest szpiegiem, ale ukrywa w domu cenną własność konfederatów dla ludzi, którzy nie są tak dobrze usytuowani jak ona, wysyłając pieniądze w imieniu uwięzionych Konfederatów i prosząc o specjalne traktowanie i wyrozumiałość dla żołnierzy Konfederacji. Całą wojnę domową spędza, wykorzystując swoją moc, aby pomóc Konfederacji.
Jaki był trwały wpływ Sarah Polk?
Sarah Polk pozostawiła po sobie spuściznę konserwatywnych kobiet, które udają szacunek dla mężczyzn i wykorzystują to pretensje, by gromadzić i ćwiczyć siłę. Widzę ją jako początek amerykańskiej tradycji konserwatywnych kobiet, które ze względu na swoje bogactwo, powiązania polityczne i władzę są całkowicie zadowolone z korzystania z praw, których niekoniecznie chcą objąć innymi ludźmi.
