Według popularnej wiedzy rekiny mogą wykryć jedną kroplę krwi rozlaną w oceanie. Chociaż jest to przesada, rekiny mają niesamowicie intensywny węch. Niektóre gatunki są w stanie wydychać krew w stężeniu około jednej części na milion, a inne mogą wyczuć nawet niewielkie ilości olejków ze swojej ofiary w odległości kilkuset stóp.
powiązana zawartość
- Foki przyłapane na żerowaniu na rekinach w Afryce Południowej
- Jak ptaki znajdują drogę do domu?
Jakby ich węchowe zdolności myśliwskie nie były imponujące, teraz badania dzikich rekinów lampartów ujawniają, że ich nosy służą również innemu celowi: nawigacji.
„Chociaż wiedza, że rekiny do domu - lub wiedzą, dokąd zmierzają - nie jest nowa, mechanizmy, których używają do nawigacji, są w dużej mierze nieznane”, mówi Yannis Papastamatiou, ekolog rekinów z Florida International University, który nie był zaangażowany w badania.
„Olfaction nie wzbudził tak dużego zainteresowania w badaniach nawigacyjnych, ale teraz mamy dowody, że zapach może odgrywać rolę w niektórych ich zdolnościach nawigacyjnych.”
Inne zwierzęta, w tym łosoś, niektóre ptaki i owady, używają zapachu do nawigacji, a struktura mózgów rekinów wcześniej wskazywała na ich śmierdzący sekret. W przypadku niektórych rekinów opuszka węchowa - część mózgu przetwarzająca bodźce związane z zapachem - nie skaluje się proporcjonalnie do wielkości ciała.
Gatunek rekina, który waży dwa razy więcej niż inny gatunek, może nie mieć opuszki węchowej, która waży dwa razy więcej. Zamiast tego rozmiar żarówki węchowej wydaje się być skorelowany z dużym popytem gatunku na żeglugę, przy czym zwierzęta podróżujące na duże odległości i wzdłuż linii prostych mają większe żarówki węchowe.
Do tej pory jednak tych korelacji nie badano eksperymentalnie na otwartym oceanie. Andrew Nosal, badacz z tytułem doktora w Birch Aquarium i Scripps Institution of Oceanography, zabrał się w morze w poszukiwaniu lampartów. Te małe drapieżniki spędzają większość czasu na płytkich wodach przybrzeżnych, a nie na otwartym oceanie, a Nosal i jego koledzy wiedzieli, że rekiny gromadzą się każdego roku w miejscu w pobliżu La Jolla, na północ od San Diego, dzięki czemu łatwo je znaleźć.
Naukowcy złapali w sumie 26 rekinów lampartowych. Wszystkie rekiny przeszły tę samą procedurę po schwytaniu, polegającą na przewróceniu ich na plecy - pozycji, która wywołuje stan podobny do hipnozy - i delikatnym włożeniu kleszczyków do nozdrzy lub nozdrzy.
Z tej grupy 11 rekinów ma nos wypełniony wacikami nasączonymi substancją podobną do wazeliny, która blokuje ich węch. Rekiny używają nosa tylko do węchu, a nie do oddychania, więc zwierzętom nie groziło uduszenie. Reszta grupy otrzymała leczenie kleszczami, ale nie było wacików.
Wszystkie rekiny zostały wyposażone w przekaźniki akustyczne za pomocą rozpuszczalnego mechanizmu zwalniającego, który odłączył się po około czterech godzinach. Nadajniki mogłyby następnie unosić się na powierzchni, aby zespół mógł je zebrać.
Andrew Nosal obsługuje jednego z rekinów lampartowych badanych w La Jolla. (Kyle McBurnie) Naukowcy wypłynęli zdezorientowanymi zwierzętami na morze, uważając, aby rekiny nie miały żadnych zewnętrznych wskazówek podczas podróży na zewnątrz, które pomogłyby im wrócić do domu.
„Nie chcieliśmy, aby po prostu poszli za bułką tartą” - mówi Nosal. Łódź zakręciła się w kilku ósemkach zamiast tylko podszewki pszczół z brzegu. Zespół zawiesił również silny magnes na środku zbiornika trzymającego rekiny, aby zmylić wszelkie sygnały geomagnetyczne, i zakrył zbiornik, aby utrudnić wszelkie wskazówki wizualne.
Gdy zespół dotarł około 10, 5 mil od miejsca schwytania, wypuścił rekiny w losowych kierunkach, uważając, aby nie kierować ich wszystkich w stronę wybrzeża.
Zanim ich nadajniki akustyczne odpadły, większość rekinów w końcu zbliżyła się do brzegu, niezależnie od tego, czy nosy były zatkane. Niektóre, w tym odłączone rekiny, początkowo kierowały się w złym kierunku, ale w ciągu 30 minut wykonały zawracanie i same skręciły.
„Te rekiny lamparta można w zasadzie porwać z ich domu, zabrać na środek oceanu, a po uwolnieniu znaleźć drogę z powrotem na brzeg niemal idealnie prostą ścieżką”, mówi Nosal. „To było dla nas niesamowite.”
Były jednak różnice między obiema grupami. Rekiny z zablokowanymi nosami pływały „znacznie bardziej męczącymi ścieżkami”, badacze informują w tym tygodniu w PLOS ONE . Do czasu wyskoczenia nadajników zsunęły się znacznie dalej od brzegu.
Różnice te wskazują, że węchanie odgrywa rolę w nawigacji. Ale biorąc pod uwagę, że większość rekinów ostatecznie podążyła we właściwym kierunku, muszą istnieć inne czynniki. Rekiny mogą wykorzystywać sygnały geomagnetyczne lub akustyczne, takie jak dźwięk niskich częstotliwości fal rozbijających się o brzeg, aby poprawić swoje umiejętności nawigacyjne.
Naukowcy nie są również pewni, jakie wskazówki chemiczne kryją rekiny, aby skierować je z powrotem na wybrzeże. Łosoś wykorzystuje na przykład rozpuszczone aminokwasy, które występują w różnych stopniach, gdy koncentracja życia morskiego zmienia się bliżej brzegu. Możliwe, że rekiny również wychwytują te związki organiczne.
Chociaż w badaniu przyjrzano się tylko rekinom lampartowym, naukowcy podejrzewają, że ich odkrycia mogą odnosić się do innych gatunków, które pokonują podobne odległości, rzędu od kilku do dziesiątek mil. Jednak dla tych, którzy przekraczają całe oceany, inne zmysły prawdopodobnie są w grze.
„Wydaje mi się, że w małych skalach węchanie jest dość powszechnie używane przez inne rekiny”, mówi Nosal. „Ale to pierwszy krok. Teraz musimy dokładnie ustalić, na czym oni polegają. ”
Lampart rekina odpływa od zespołu badawczego. (Kyle McBurnie)
