W maju zeszłego roku naukowcy dokonali zdumiewającego odkrycia w Happisburgh, nadmorskim mieście w Norfolk w Anglii: zbiór od 850 000 do 950 000 lat. Odkrycie to jest najstarszym śladem ludzkim znalezionym poza Afryką, donosi Guardian - około 345 000 lat starszych niż para odcisków znalezionych we Włoszech. Ale oprócz tego cudu archeologicznego Happisburgh jest również jednym z najszybciej niszczących miejsc w Wielkiej Brytanii. W ciągu dwóch tygodni odciski zostały całkowicie zniszczone przez falę.
Na szczęście badacze byli w stanie wykonać odlewy śladów i stworzyć trójwymiarowe modele komputerowe, zanim natura je odzyska. Naukowcy sądzą, że ślady stóp pozostawił wczesny gatunek ludzki, który odtąd wyginął, i powstał w czasie, gdy środowisko brytyjskie było bardziej zbliżone do współczesnego Skandynawii. The Guardian opisuje, co jeszcze ujawniają te starożytne ślady:
Wzór odcisków sugeruje, że co najmniej pięć osobników zmierza na południe, zatrzymując się i zbierając rośliny lub skorupiaki wzdłuż brzegu. Obejmowały one kilkoro dzieci. Najlepiej zachowane nadruki, wyraźnie pokazujące piętę, łuk i cztery palce u stóp - nie można było pozostawić wyraźnego wrażenia - przedstawiają mężczyznę o stopie odpowiadającej nowoczesnemu butowi w rozmiarze 8, sugerując, że osobnik ma około 1, 7 metra wysokości.
Przed tym odkryciem badacze badali starożytnych ludzi żyjących w tym regionie jedynie za pomocą zebranych kości zwierząt i krzemienia, a nie bezpośrednich dowodów:
Stringer mówi, że potwierdzenie będzie musiało poczekać na znaleziska kopalne, ale uważa, że hominidy z Norfolk były spokrewnione z ludźmi z Atapuerca w Hiszpanii, opisanymi jako przodek Homo, człowiek pionierski. Uważa, że wyginął w Europie, być może zastąpiony przez inny wczesny gatunek ludzki, Homo heidelbergensis, a następnie przez neandertalczyków sprzed około 400 000 lat i wreszcie przez współczesnych ludzi.
Badacze powiedzieli Guardianowi, że mają nadzieję, że fala odsłoni więcej śladów, gdy ziemia powoli się rozpadnie, i - dzięki lokalnym ochotnikom - że ponownie będą mieli szczęście natknąć się na te wrażenia, zanim znikną.
