Legenda o Lewisie i Clarku jest dziś tak głęboko zakorzeniona w naszej pamięci narodowej, jak poprzednicy epoki Davy'ego Crocketta i jego dzikiej granicy oraz umierania na czerwonce na szlaku Oregon, że trudno sobie wyobrazić studentkę historii, która nie zna o ich historycznej podróży. Ale nasz współczesny wizerunek Lewisa i Clarka - wzniosłych bohaterów amerykańskich eksploracji - jest dość nowym zjawiskiem. Przez prawie 150 lat po wyprawie naród prawie całkowicie zapomniał o Meriwether Lewis i Williamie Clarku.
„To naprawdę interesujący rollercoaster, od niewidzialnego do kultowego” - wyjaśnia James Ronda, przewodniczący HG Barnard w historii Ameryki Zachodniej, emerytowany na Uniwersytecie Tulsa. „Jeśli spojrzysz na cały XIX wiek, można je wspomnieć w jednym wierszu, nawet w latach dwudziestych i trzydziestych, w końcu zostają skończeni zakupem w Luizjanie, z którym nie byli początkowo związani”.
Lewis i Clark zostali wysłani w podróż przez prezydenta Thomasa Jeffersona, człowieka, którego reputacja rozciągała się bardziej niż autor Deklaracji Niepodległości: był również uczonym filozofii, języka, nauki i innowacji - zainteresowań, które podsycały jego chęć uczenia się więcej o kraju pod jego kierownictwem. Jefferson od dawna marzył o wysłaniu ekspedycji na Zachód - pomysł, który zaczął się dla niego pod koniec wojny o niepodległość. Próbował wysłać odkrywców na zachód, przez rzeki Mississippi i Missouri, ale żadna z tych wypraw (z których jedną obejmował George Roger Clark, brat Williama Clarka) nie przyniosła rezultatu. Niemniej jednak, zanim został prezydentem, Jefferson zgromadził w swojej posiadłości w Monticello jedną z największych bibliotek dotyczących amerykańskiego Zachodu. Wiele z tych książek koncentrowało się na geografii Ameryki Północnej, od Atlasu amerykańskiego: A, Geograficzny opis całego kontynentu Ameryki przez Thomasa Jefferysa, po The Great or American Voyages Theodora de Bry. W sumie Jefferson miał w swojej bibliotece ponad 180 tytułów na temat geografii Ameryki Północnej.
Z jego badań wynika, że jedno słowo zdefiniowało Zachód dla Jeffersona: symetria. Jefferson postrzegał Zachód nie jako dziko odmienne miejsce, ale jako obszar podyktowany tymi samymi regułami geograficznymi, które panowały nad wschodnimi Stanami Zjednoczonymi - rodzajem symetrii kontynentalnej. Jego wiara w taką symetrię przyczyniła się do głównego założenia wyprawy - odkrycia Pasażu Północno-Zachodniego, trasy łączącej rzekę Missouri z Oceanem Spokojnym. Ponieważ na Wschodnim Wybrzeżu góry Appalachów znajdują się stosunkowo blisko Atlantyku, a Missisipi łączy się z rzekami takimi jak Ohio, których zlewy z kolei zlewają się ściśle z górnymi rzekami Potomac, zapewniając ścieżkę do Oceanu Atlantyckiego. Odkrycie takiego przejścia na Pacyfik było głównym celem Lewisa i Clarka; nawet gdy dwójka przygotowała się do podróży, badając florę i faunę, Jefferson poinstruował Lewisa, aby skupił się na znalezieniu „najbardziej bezpośredniej i praktycznej komunikacji wodnej na całym kontynencie do celów handlowych”.
Ale geografia Zachodu okazała się niczym podobna do geografii Wschodu, a Lewis i Clark wrócili we wrześniu 1806 roku, nie znajdując cennej trasy Jeffersona. Misja - dla tych celów i celów - zakończyła się niepowodzeniem. Ale Jefferson ruszył szybko, aby upewnić się, że nie jest postrzegany jako taki przez ogół społeczeństwa.
„To, co zrobił Jefferson, bardzo twórczo, polegało na przesunięciu znaczenia wyprawy z przejścia do pytań o naukę i wiedzę” - wyjaśnia Ronda. Miało to zostać osiągnięte dzięki pismom Lewisa o wyprawie, które miały zostać opublikowane w trzech tomach. Ale Lewis z jakiegoś powodu nie mógł zmusić się do napisania. W chwili śmierci Lewisa nie udało mu się napisać ani jednego słowa z tomów - a zainteresowanie opinii publicznej wyprawą szybko zanikało. Clark wziął informacje zebrane podczas wyprawy i przekazał je Nicholasowi Biddle'owi, który ostatecznie napisał raport z wyprawy w 1814 r. Opublikowano zaledwie 1 417 zestawów - zasadniczo nic, zauważa Ronda.
Do czasu opublikowania raportu Biddle'a kraj zwrócił uwagę na wojnę 1812 r. W tej wojnie znaleźli nowego bohatera: Andrew Jacksona. Lewis i Clark pogrążyli się w mroku, ostatecznie zastąpiony przez Johna Charlesa Fremonta, który eksplorował większą część Zachodu (w tym obecnie Kalifornii i Oregonu) w latach 40. i 50. i kandydował na prezydenta w 1856 r. Materiały, które przemawiały do Lewisa i Osiągnięcia Clarka po prostu nie istniały, a najbardziej przydatne zasoby ze wszystkich - oryginalne dzienniki wyprawy - zostały ukryte w American Philosophical Society w Filadelfii. Możliwe, że w tym czasie nikt nawet nie wiedział, że czasopisma istnieją. W amerykańskich książkach historycznych napisanych z okazji stulecia kraju w 1876 r. Lewis i Clark prawie zniknęli z narracji.
Zainteresowanie naukowe wyprawą zaczyna rosnąć pod koniec lat 90. XIX wieku, kiedy Elliot Coues, przyrodnik i oficer armii, który wiedział o Lewisie i Clarku, wykorzystał jedyne czasopisma wyprawy do stworzenia opatrzonej komentarzem wersji raportu Biddle'a z 1814 roku. Na początku XX wieku, wraz z obchodami setnej rocznicy wyprawy w Portland w stanie Oregon, zainteresowanie publiczne Lewisem i Clarkiem zaczyna rosnąć. „Teraz Lewis i Clark zaczynają się pojawiać ponownie, ale zaczynają pojawiać się ponownie jako bohaterowie” - mówi Ronda.
W 1904 i 1905 roku Reuben G. Thwaites, jeden z najwybitniejszych pisarzy historycznych swoich czasów, postanowił opublikować pełne wydanie czasopism Lewisa i Clarka z okazji setnej rocznicy ich podróży. Pomyślał, że jeśli dostępnych będzie więcej informacji na temat wyprawy, zainteresowanie społeczeństwa liczbami wzrośnie. On się mylił. „To jak upuszczenie kamienia do stawu i nie ma zmarszczek. Nic się nie dzieje” - wyjaśnia Ronda. Amerykanie - historycy i opinia publiczna - nie byli bardzo zainteresowani Lewisem i Clarkiem, ponieważ nadal koncentrowali się na zrozumieniu wojny domowej.
W latach 40. i na początku lat 50. wybitny historyk i postać literacka Bernard DeVoto starał się zwrócić uwagę opinii publicznej na historię amerykańskiego Zachodu poprzez trylogię książek historycznych. Kulminacją serii był rok 1952 wraz z publikacją The Course of Empire, relacji z eksploracji Westward, której zwieńczeniem była wyprawa Lewisa i Clarka i która zdobyła nagrodę National Book Award for Non-fiction. Ale, podobnie jak przed nim Thwaites, czas DeVoto był opóźniony: ponieważ znaczna część kraju wciąż trzęsie się po II wojnie światowej, zainteresowanie publiczne serialem było ograniczone.
Dopiero w latach sześćdziesiątych XX wieku sfery publiczne i naukowe połączyły się, aby uczynić Lewisa i Clarka amerykańskimi ikonami, którymi są dzisiaj. W świecie akademickim twórczość Donalda Jacksona zmieniła sposób opowiadania narracji Lewisa i Clarka. W wydaniu listów Lewisa i Clarka z 1962 r. Jackson napisał we wstępie, że wyprawa Lewisa i Clarka była czymś więcej niż historią dwóch mężczyzn - była to historia wielu ludzi i kultur.
„Donald opowiedział nam większą historię” - wyjaśnia Ronda. „A teraz jest widownia”.
Dwa wydarzenia pomogły wzbudzić zainteresowanie opinii publicznej opowieścią Lewisa i Clarka: oznakowanie Szlaków Zachodnich przez rząd federalny, co zwróciło nową uwagę na historię eksploracji Zachodu w kraju, oraz założenie Fundacji Dziedzictwa Lewisa i Clarka Trail w 1969 r., którego misją jest uhonorowanie i zachowanie dziedzictwa Lewisa i Clarka poprzez edukację, badania i konserwację. „Lata sześćdziesiąte były burzliwym czasem. Był to także czas intensywnej introspekcji dotyczącej tego, kim jesteśmy jako naród. Jedna z tych chwil introspekcji zastanawia się, jak wygląda nasza historia?” Ronda wyjaśnia.
W 1996 roku amerykański historyk Stephen Ambrose wydał Undaunted Cour age, prawie 600-stronicową historię wyprawy. Książka była bestsellerem New York Times nr 1 i zdobyła nagrodę Spur Award za najlepszą historię non-fiction oraz nagrodę Ambassador Book Award for American Studies. Korzystając z bogactwa nowych badań odkrytych przez historyków Lewisa i Clarka (zwłaszcza Donalda Jacksona) od lat 60. XX wieku, książka Ambrose została nazwana „szybko poruszającym, pełnym przebojem wyprawy” w recenzji New York Timesa (jak na ironię, ten sam przegląd reklamuje Lewisa i Clarka jako odkrywców, którzy „od prawie 200 lat ... stoją wśród pierwszych szeregów panteonu amerykańskich bohaterów”). W następnym roku wyprawa Lewisa i Clarka została powołana do życia przez słynnego twórcę filmowego Kena Burnsa w jego czterogodzinnym dokumencie PBS Lewis & Clark: The Journey of the Corps of Discovery.
Jeśli chodzi o zainteresowanie opinii publicznej wyprawą Lewisa i Clarka, Ronda uważa, że dwustulecie w 2006 roku było znakiem rozpoznawczym - Amerykanie świętowali w całym kraju trzyletnim, 15-stanowym konkursem ogłoszonym przez prezydenta Busha. Smithsonian's National Museum of Natural History poprowadził ogromną wystawę w 2003 r., Zawierającą ponad 400 artefaktów z wyprawy, po raz pierwszy wiele osób było w tym samym miejscu od 1806 r. „Mimo to wiele osób wciąż myśli o wyjeździe Lewisa i Clarka gdzieś tam sami i nikogo innego. Nie idą w puste miejsce, idą w miejsce wypełnione rdzennymi mieszkańcami, a prawdziwa historia to spotkanie ludzi i kultur ”- mówi. „Możesz zrozumieć złożoność amerykańskiego życia, używając Lewisa i Clarka jako sposobu na zrozumienie nas jako złożonego narodu”.
Nota redaktorska, 2 października 2014 r .: Ta historia została zredagowana, aby wyjaśnić i poprawić wyjaśnienie pracy Bernarda deVoto. „The Empire of Empire” ukazał się w 1952 r., A nie w latach 40. i zdobył nagrodę National Book Award za literaturę faktu, nie nagrodę Pulitzera. Wygrał Pulitzera za wcześniejszą pracę o amerykańskim Zachodzie.
