Lubię sera z grilla tak samo jak następnego faceta, a przynajmniej tak myślałem, dopóki nie wziąłem udziału w 1. 7th Annual Grilled Cheese Invitational w ten weekend, podczas podróży do Los Angeles. Okazuje się, że kolejny facet bardzo lubi ser z grilla. Tysiące głodnych i tolerujących laktozę koneserów kanapek zebrało się w parku w centrum Los Angeles, aby koronować nowego „Mistrza Sera z Grilla” w sobotnie popołudnie, niektórzy czekają godzinami w kolejce na okazję do posmakowania i osądzenia. Zanim bramy się otworzyły, śpiewano „Grilowany Ser! Grilowany Ser!” okresowo falował przez linię.
W środku impreza miała charakter Merry Prankster, choć był wolny od narkotyków. Założyciel, Timothy Walker, rozpoczął konkurencję, mówiąc: „Jesteśmy tu dzisiaj, aby oddzielić skrzep od serwatki” i ogłaszając, że mistrz sera z grilla może być „kolejnym krokiem w ewolucji człowieka”. Podczas gdy o tytuł walczyły setki grillerów, poezja została wyrecytowana ze sceny. Kostiumy były od rigeur, od faceta ubranego jak gigantyczny, surrealistyczny nos i usta po trio młodych kobiet w beretach i wąsach na kierownicy.
Później dowiedziałem się od mężczyzny w serape (wchodził do smażonego spaghetti i kanapki z mozzarellą, nazwanego „Spaghetti Western”), Chucka Cirino, że konkurs miał swoje korzenie w festiwalu Burning Man i stanowi wyzwanie dla przyjaciół, którzy mogą zrobić najlepszy ser z grilla. Cirino powiedział, że pierwszy konkurs odbył się na strychu artystów w Los Angeles i przyciągnął około 100 osób.
Konkurs w 2009 r. Przyciągnął co najmniej kilka tysięcy (znacznie więcej niż 1700 przyznanych miejsc dla sędziów, co rozgniewało kilku niedoszłych zjadaczy sera) i został podzielony na trzy kategorie: misjonarz, dla dowolnej kombinacji chleba, sera i masła; Kama Sutra, dowolna kombinacja chleba i sera plus wszystko inne; i Honey Pot, słodki grillowany ser godny deseru. Rozdano także wiele darmowych klasycznych kanapek z serem z grilla, dzięki uprzejmości sponsora, singla Kraft.
O konkursie dowiedziałem się dopiero tydzień wcześniej, szukając czegoś do zrobienia podczas mojej podróży po Kalifornii. Mąż mojego przyjaciela, Doug, który zyskał przydomek Kapitan Gouda podczas zalotów za jego chęć zagłębienia się w tandetny romans, postanowił wejść. Zgłosiłem się na ochotnika, by zostać jego „biegaczem”, co wiązało się z przekazywaniem próbek sędziom i dało mi miejsce w środku akcji.
Doug eksperymentował przez kilka dni, zanim zdecydował się na połączenie Havarti i cheddaru na zakwasie z musztardą Dijon. To było dość smaczne, ale kiedy dotarliśmy do konkursu, szybko odkryliśmy, że jesteśmy poza naszą ligą pod względem kreatywności (lub, w niektórych przypadkach, obrzydliwości). Czekając na rozpoczęcie naszego upału, poznaliśmy młodą parę, która powiedziała, że wygrali kategorię deserów w poprzednim roku. Ich mikstura zawierała dwa rodzaje pączków, Peeps i ser szwajcarski.
W kategorii Kama Sutra nasza konkurencja obejmowała zespół, który podał kanapki z grzybami i cebulą z filiżanką domowej roboty pieczonej zupy pomidorowej Dixie na boku. Inna para podała smażone szparagi i gruszki z gruyere. Kilka stacji dalej ktoś robił quesadillas ze skorupą parmezanem z gastriką .
Noworodek Douga był zepsuty, a jego żona była głodna czegoś, co nie było serem, więc nie zostaliśmy w pobliżu, aby zobaczyć, kto wygrał. Wątpię, że to my, ale Doug i ja zaczęliśmy już spiskować na przyszły rok.
