Gdyby ktoś zapytał mnie trzy miesiące temu, czy myślałbym, że kiedykolwiek będę miał szansę wykopać skamieliny dinozaurów, moja odpowiedź byłaby jednoznaczna „nie”. Trudno jest znaleźć osobę, która nie byłaby zafascynowana pojęciem dinozaury w pewnym momencie swojego życia. Te wielkie, ociężałe stworzenia z przeszłości wydają się bardziej przypominać fantasy niż fikcję. Chociaż były one tak realne, jak każde żywe zwierzę, dzisiaj wystarczy umysłowy skok, aby spojrzeć na stos starych kości i zamiast tego wyobrazić sobie cały starożytny świat.
Kiedy mój nauczyciel biologii podszedł do mnie, pozornie nieoczekiwanie, aby wyruszyć w tę jedyną w swoim rodzaju przygodę, wiedziałem, że nie ma mowy, żebym to przeoczył.
Teraz jestem na trzydniowej wyprawie do Greybull w Wyoming (gdzie? - spójrz na to) i mając trochę więcej informacji na temat tego, co będziemy robić, nie mogę się doczekać. Wyprawę poprowadzi i sponsoruje dr Matthew Carrano, kustosz dinozaurów w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian. Carrano bada wielkoskalowe wzorce ewolucyjne dinozaurów i ekosystemu, w którym żyły. Aby to zrobić, musisz mieć dane, i tu właśnie przychodzi wyprawa.
Obozujemy i pracujemy przez trzy tygodnie w Bighorn Basin of Wyoming. Pierwszym krokiem będzie zebranie mikroskamielców kręgowców, które przez tysiące lat gromadziły się na dnie jezior. Reprezentują lokalne próbki starożytnych ekosystemów. Pomoże nam to ustalić różne ekosystemy obecne w tym czasie i jakie były najważniejsze gatunki. Następnie zaczniemy poszukiwania - poszukiwanie obiecujących nowych witryn, które zostaną zarejestrowane i być może ponownie odwiedzone w późniejszym terminie.
Dr Gina Wesley-Hunt, moja wspomniana nauczycielka biologii, również do nas dołączy. Wesley-Hunt poznał Carrano w szkole dla absolwentów i współpracował z nim w Smithsonian. Specjalizuje się w biologii ewolucyjnej ssaków kopalnych, uwielbia paleontologię, ponieważ łączy jej zamiłowanie do nauki z zamiłowaniem do przyrody.
