Dwadzieścia lat temu łowca skamieniałości Sue Hendrickson odkryła dinozaura, który teraz nosi jej imię - ogromną, 80-procentową kompletną tyranozaura o nazwie Sue. Prawdopodobnie najsłynniejszy przedstawiciel supergwiazdy świata dinozaurów, Sue jest jednym z najbardziej fantastycznych odkryć kopalnych, jakie kiedykolwiek dokonano, jednak historia odkrycia podkreśla utrzymujące się problemy, które wciąż wprawiają w zakłopotanie paleontologów.
Trasa, którą szkielet Sue poprowadził od skały z południowej Dakoty do kredy do Chicago Field Museum, była okrężna. Wkrótce po tym, jak badacze z prywatnego Black Institute Institute usunęli kości z otaczającej skały, powstał spór o to, kto był właścicielem ziemi, na której znaleziono Sue i kto miał prawa do szkieletu. Załoga Black Hills Institute zapłaciła Maurice'owi Williamsowi, domniemanemu właścicielowi ziemi, 5000 $; Williams później twierdził, że ta opłata była tylko za dostęp do jego ziemi i że szkielet był jego. Ponieważ był członkiem Narodu Sioux, plemię również zaangażowało się w spór. „ Tyrannosaurus Sue” szybko nabrał niepokojącego nowego znaczenia, gdy strony walczyły o własność. Jak się okazało, ziemia, na której znaleziono Sue, była utrzymywana w zaufaniu przez Departament Spraw Wewnętrznych, aw 1992 r. FBI i Gwardia Narodowa napadły na Instytut Black Hills, aby przejąć Sue.
W końcu sędzia pierwszej instancji przyznał Sue Williamsowi.
Następnie Williams postanowił licytować szkielet za najwyższą cenę za pośrednictwem Sotheby's, a wydarzenie zostało zaplanowane na 4 października 1997 r. Wielu paleontologów obawiało się, że Sue skończy z prywatnym kolekcjonerem, którego nigdy więcej nie zobaczy - ale partnerstwo między muzeum a kilka korporacji zabezpieczyło skamielinę do publicznego wyświetlania. Podczas gdy kości ostatecznie spoczną w Muzeum Field w Chicago, instytucja potrzebowała pomocy Disneya, McDonalda i innych darczyńców, aby osiągnąć wygraną 7, 6 miliona dolarów za najbardziej kompletny rex Tyrannosaurus rex, jaki kiedykolwiek znaleziono.
Pozostało wiele problemów, które opóźniały podróż Sue do Muzeum Polowego i do literatury naukowej. Własność gruntów jest nadal poważnym problemem dla naukowców i kolekcjonerów kopalin, zwłaszcza gdy coś uzgodnionego w sprawie uścisku dłoni jest nieswojo. Paleontolodzy muszą sprawdzić i dwukrotnie sprawdzić pochodzenie kości, które odzyskują, aby mogli chronić siebie i znalezione dinozaury.
Aukcje i czarny rynek paliw kopalnych nadal prowadzą energiczny interes. Zbyt często wyjątkowe okazy przechodzą z ziemi w prywatne ręce i nigdy nie otrzymują badań naukowych, na które zasługują. Fakt, że Sue sprzedała za prawie osiem milionów dolarów, tylko pogorszył sytuację, ponieważ potwierdził, że podziemni handlarze skamielinami mogli wydawać ogromne sumy za egzemplarze godne muzeów lub uniwersytetów. (Ta kwestia pojawiła się na nowo w zeszłym roku, gdy okazało się, że paleontolog Jorn Hurum i Uniwersytet w Oslo zapłacili prawie 750 000 $ za pięknie zachowanego kopalnego naczelnego o imieniu Darwinius .) Istnieje kilka przypadków, w których właściciele zakupionych okazów postępują właściwie rzecz - jak wtedy, gdy właściciel pierwszego znanego szkieletu Raptorex, Henry Kriegstein, podarował go muzeum w Mongolii Wewnętrznej, gdzie zostało nielegalnie wykopane - ale za każdy akt hojności istnieją niezliczone przypadki, w których pieniądze wygrywają. Rzeczywiście, w szczególnie odległych miejscach skamieliny są często wyciągane spod nosa paleontologa i trafiają do salonu zamożnego nabywcy.
Oprócz takich kontrowersji Sue zapewniła paleontologom bogactwo informacji na temat Tyrannosaurus rex . Po prostu przeszukaj literaturę, aby znaleźć oficjalną identyfikację instytucjonalną Sue - FMNH PR 2081 - a znajdziesz strumień artykułów na różne tematy, od biomechaniki ramienia i szyi zwierzęcia po rozwój gigantycznego teropoda w miarę starzenia się. Sue była dobrodziejstwem dla naukowców i bez wątpienia tak pozostanie.
