Urzędnicy ostrzegają londyńczyków przed toksyczną gąsienicą, która powoduje ataki astmy, nudności i wysypkę.
Według British Forestry Commission, od połowy kwietnia gąsienice dębowej ćmy procesyjnej (OPM), które żyją i żywią się dębami, pojawiają się z jaj.
Pochodzący z południowej Europy OPM został przypadkowo wprowadzony do Wielkiej Brytanii w 2005 r. Gąsienice można łatwo rozpoznać, ponieważ przemieszczają się „w procesjach od nosa do ogona” późną wiosną i wczesnym latem oraz dzięki „charakterystycznym białym, jedwabistym gniazdom ”Pozostawione na pniach drzew i gałęziach.
Ciała dojrzałych gąsienic są ciemne na górze, blade po bokach i pokryte włoskami i pomarańczowymi plamami, donosi Jeffery C. Mays z The New York Times .
I chociaż mogą wyglądać nieszkodliwie, problemem są tysiące włosów gąsienic. Jak donosi Associated Press, włosy zawierają białko zwane taumetopoeiną, co powoduje wysypkę, ból gardła, a także problemy z oczami i oddychaniem. Mogą również powodować ogólne choroby, w tym nudności, gorączkę i złe samopoczucie.
Każdy OPM ma ponad 62 000 włosów. Włosy, które odpadają lub są pozostawione w gniazdach, mogą nadal powodować problemy nawet przez pięć lat.
„W najlepszym razie możesz dostać kontaktowe zapalenie skóry. W najgorszym wypadku możesz umrzeć ”- mówi Mayon Jason J. Dombroskie, kierownik Cornell University Insect Collection. „Możesz doznać szoku anafilaktycznego i zamknąć drogi oddechowe. Powietrzne włosy tworzą zupełnie inną grę w piłkę. ”
Chociaż Komisja Leśnictwa powiedziała miejscowym, aby nie dotykali gąsienic, organizacja twierdzi, że nie spodziewają się, że zejdą z drzew w kierunku ziemi, a nawet nie będą wystarczająco duże, aby zobaczyć je co najmniej do połowy maja.
Niektóre drzewa zostały już potraktowane biopestycydem, pisze organizacja na swojej stronie internetowej. Dęby w ponad 600 miejscach w Londynie, z których wiele zostało zainfekowanych OPM przez ostatnie kilka lat, będą leczone do czerwca.
Niestety, nie tylko ludzie są podatni na toksyczne włosy. Inwazja tych gąsienic może zniszczyć dęby i narazić je na szkodniki, choroby, powodzie i susze, mówi Komisja Leśnictwa.
Chociaż gąsienica nie została znaleziona w USA, teoretycznie mogłaby przedostać się przez zainfekowaną szkółkę, pisze Mays.
Kilka punktów informuje, że do tej pory nie było doniesień o poważnej chorobie związanej z gąsienicą. Ale jedna ogrodniczka mówi BBC News, że gwałtownie zachorowała i rozwinęła się po wysadzeniu zarośniętych chwastów pod dębem.
„Wysypka pogorszyła się, a lewa strona mojej twarzy pokryła się tą drażniącą wysypką. Moje lewe oko stało się bardzo obolałe i płaczące” - mówi. Jej lekarz potwierdził, że była to reakcja na OPM.
