Uchodźcy z Syrii i innych rozdartych wojną narodów napłynęli do Niemiec w ostatnich tygodniach, mozolnie przemierzając Europę w poszukiwaniu bezpieczeństwa i schronienia. Tylko w tym roku około 40 000 osób przyjedzie do Berlina, największego miasta Niemiec. Wielu przyjeżdża pociągami z Monachium i wysiada w nowym życiu na Ostbahnhof, wschodnim dworcu kolejowym w Berlinie; jest jednym z pięciu obsługujących dalekobieżnych turystów do miasta.
Zbudowana w 1842 roku stacja przypomina dziś terminal lotniska; szklana fasada i nowoczesne świetliki nadają otwartości i przejrzystości. Jest to miejsce dla osób dojeżdżających do pracy, w którym trudno znaleźć widoczne ślady przeszłości. Zwykłe otoczenie - ulice dawnego Berlina Wschodniego - wierzą w niezwykłe życie stacji jako skrzyżowanie wschodniej i zachodniej Europy. Poza kilkoma monotonnymi budynkami, reliktami proletariackiej przeszłości, nic nie wskazuje na wiele historii, które stacja może opowiedzieć.
Kryzys uchodźczy stanowi największy ruch ludzi w Europie od zakończenia drugiej wojny światowej. Ale stacja, kiedyś znana jako „bramy na Wschód”, nie jest obca masowym migracjom. „Przybyli tam żydowscy migranci z carskiej Rosji” - wyjaśnia Felizitas Schaub, doktorant z historii na berlińskim Uniwersytecie Humboldta. „Polacy podróżowali przez stację w poszukiwaniu pracy sezonowej na Zachodzie i ponownie w drodze do domu. Dlatego berlińczycy nazwali go „polską stacją” lub „katolicką stacją” ”.
W latach 1905–1914 około 700 000 Żydów, uciekając przed pogromami i biedą w Rosji, Rumunii i Polsce, dotarło do Niemiec, przeważającej większości w pociągach do Berlina. W zeszłym miesiącu Götz Aly, historyk w Berlinie, przypomniał czytelnikom stacji Auswanderersaal, czyli „Hall for Emigrants”, dużej sali, w której wolontariusze dostarczali uchodźcom, wielu w drodze do Stanów Zjednoczonych, herbatę, porady, a nawet tymczasowo mieszkaniowy. Sala była dziełem Niemieckiego Towarzystwa Pomocy Żydowskiej, organizacji humanitarnej założonej w Berlinie w 1901 roku w odpowiedzi na wcześniejszy kryzys uchodźczy.
Kilka dekad później Żydzi ponownie masowo podróżowali szlakami prowadzącymi na wschód ze stacji, ale tym razem w przeciwnym kierunku, do gett w Europie Wschodniej i do obozów koncentracyjnych, w tym Theresienstadt pod Pragą, i bezpośrednio do Auschwitz - Obozy śmierci Birkenau. Szacuje się, że w latach 1941–1943 na trzech dworcach w mieście zatrzymano 80 000 berlińskich Żydów i deportowano. Wszystkie pociągi jadące na wschód przejeżdżały przez dzisiejszy Ostbahnhof, którego tory prowadziły do Polski i aż do Władywostoku.
Rekruci wojskowi przybywają na stację w 1936 r. (Dzięki uprzejmości Bundesarchiv, Berlin) Stacja została zainaugurowana w 1842 r. Jako Frankfurter Bahnhof, zakończenie linii kolejowej łączącej dwa miasta w Królestwie Prus: Frankfurt nad Odrą, małe centrum handlowe na wschodzie i raczkujący Berlin. Wobec braku państwa narodowego z centralnym organem regulacyjnym Berlin był jednym punktem na pomieszanej mapie konkurujących i nakładających się kolei, które często zmieniały ręce i nazwiska. W 1846 r. Stacja nazywała się Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof lub „Stacja Dolnośląsko-Markish”, co oznaczało przedłużenie linii dalej na wschód, do miasta Breslau, które jest dziś Wrocławiem w Polsce. Do czasu powstania Cesarstwa Niemieckiego w 1871 r. Tory kolejowe rozprzestrzeniały się po całym regionie jak splątane chwasty. Ale z Berlinem jako stolicą zjednoczonych Niemiec, miasto stało się największym punktem w sieci, centrum, z którego szlaki rozchodzą się po całym regionie. Do końca lat 70. XIX wieku pociągi przewoziły rocznie około 10 milionów ludzi do miasta i z miasta. Dojeżdżający, uchodźcy, żołnierze, towary przemysłowe i węgiel dla rozwijającego się przemysłu niemieckiego przepływały przez zatłoczoną stację.
Frankfurter Bahnhof przekształcił się w Schlesischer Bahnhof, czyli „Dworzec Śląski”, w 1881 r. Po gruntownym remoncie w celu zaspokojenia rosnącego popytu. Nazwa pochodzi od połączenia na wschodzie, z regionem Śląska we współczesnej Polsce. To był szczyt wielkiego wieku kolejowego. Każda europejska stolica miała stację centralną, a mega-metropolie, takie jak Londyn, Paryż i Berlin, miały kilka. Dworzec Śląski, który do 1902 r. Cieszył się większym ruchem niż jakikolwiek inny w stolicy, zmienił oblicze miasta. „Rosnąca stacja przekształciła ten obszar”, mówi Schaub. „Zasłynął z wielu klubów nocnych, tanich hoteli i barów gospodyni. Większy ruch sprawił, że Dworzec Śląski stał się miejscem spotkań podróżników do iz Europy Wschodniej i Rosji, ale także dla mieszkańców, którzy lubili rozrywkę w okolicy i chcieli poznać widoki i dźwięki odległych miejsc. ”
Karl Schloegel, historyk z Uniwersytetu Viadrina, postrzega stację jako metaforę XX wieku w Berlinie: kulturowe skrzyżowanie lub punkt styku wschodniej i zachodniej Europy, gdzie biedne, skulone masy i wygnańcy rewolucji rosyjskiej przekształcają miasto. Swoją historię nazwał stolicą Niemiec: Berlin: Ostbahnhof w Europie.
Koleje zajmowały ważne miejsce w wyobraźni berlińczyków. Do 1920 r. Metropolia stała się czwartą co do wielkości na świecie, pośród głębokich zmian politycznych i gospodarczych. „Pociągi zaczęły symbolizować życie w całej swojej ulotności i przemijalności”, napisał Karl Ernst Osthaus w 1914 r., W przeddzień pierwszej wojny światowej. Stacja Śląska, znajdująca się na wschodnim krańcu Berlina, centrum dla uchodźców i przemijających w mieście, wkrótce stała się stenografią miejskiego podziemia, jego przestępców i prostytutek, „biednych, ogołoconych i rozwiązłych stworzeń, które wędrują po ulicach w nocy."
Przewodnik turystyczny, wydany w 1913 r., Ostrzegał odwiedzających przed unikaniem „szarego, ciemnego morza domów” w pobliżu stacji, które roiło się od „barów nurkowych, przestępców, mafii”. W opowieściach Josepha Rotha i Alfreda Döblina: Znani kronikarze życia w Berlinie w latach 20. XX wieku stacja pojawia się jako postać ucieleśniająca wyobcowanie współczesnej epoki. Na dworcu kolejowym jednostki nie były już osobami indywidualnymi, ale członkami masowej publiczności, która robiła zakupy w domach towarowych, chodziła na pokazy i spektakle przeznaczone dla ogromnych tłumów oraz uczestniczyła w wiecach politycznych, które przyciągnęły tysiące ludzi. Niemiecko-żydowski filozof Walter Benjamin przypomniał dworce kolejowe swojego berlińskiego dzieciństwa jako symbole zarówno wielkości, jak i wątpliwości technologii i postępu.
Uszkodzony schron przeciwlotniczy na dworcu śląskim w 1947 r. (Dzięki uprzejmości Bundesarchiv, Berlin) Najgorsze obawy Benjamina zostały spełnione. Ze stacji śląskiej jednostki Wehrmachtu, siły zbrojne nazistowskich Niemiec, wyjechały do Polski w 1939 r., A dwa lata później do Związku Radzieckiego. Stacja została poważnie uszkodzona przez bomby alianckie i podbita przez Armię Czerwoną podczas bitwy o Berlin. Ocalały tylko zewnętrzne ściany stacji i piwnicy. Pod kontrolą Związku Radzieckiego niemieccy robotnicy ponownie uruchomili stację, aby Stalin dotarł pociągiem do Poczdamu latem 1945 roku, aby spotkać się z prezydentem USA Harrym Trumanem i premierem Wielkiej Brytanii Winstonem Churchillem. W 1950 r. Nowe państwo wschodnioniemieckie, stanowczo w bloku komunistycznym, przebudowało stację i przemianowało ją na Ostbahnhof . Ożywiona stacja, konkretny monolit, reprezentowała teraz reżim mający obsesję na punkcie przemysłu i kolektywu socjalistycznego. Oficjalne ceremonie i parady partii krążyły wokół stacji, gromadziły się tam organizacje młodzieżowe, śpiewając rewolucyjne piosenki i wymachując czerwonymi sztandarami. Mur berliński, ostateczny symbol podzielonego świata, przebiegał naprzeciwko Ostbahnhof, głównego dworca w Berlinie Wschodnim. W latach 1987–1998 podczas kolejnej renowacji budynku i remontu torów dalekobieżnych urzędnicy zmienili nazwę stacji Hauptbahnhof . Jego zmartwychwstanie jako Berlin-Ostbahnhof miało miejsce w zjednoczonych Niemczech.
Czy dworzec kolejowy może być postacią w historii? Dzisiejsi uchodźcy podróżujący pociągami do Niemiec po raz kolejny umieszczają stacje kolejowe na celowniku historii. Na berlińskim Ostbahnhof i innych w mieście grupy pomocy udzielające pomocy kontynuują tradycję, która rozpoczęła się ponad sto lat temu.
