Kiedy George Schaller miał 23 lata, zgłosił się na ochotnika, aby pomóc niektórym przyrodnikom zbadać część północnej Alaski, Brooks Range, historyczną wyprawę, która przyczyniła się do decyzji rządu federalnego o pozostawieniu 30 000 mil kwadratowych dzikiej przyrody jako Arctic National Wildlife Refuge. Obszar ten jest domem dla oszałamiającej flory i fauny odzwierciedlającej wszystkie główne siedliska. Jest to rzadki przykład środowiska naturalnego wolnego od rozwoju człowieka. Niedawno dotarł do swojego domu w Connecticut, Schaller, obecnie wiceprezes organizacji zajmującej się ochroną dzikich kotów Panthera i starszy konserwator przyrody w Wildlife Conservation Society, omówił „cenne, niematerialne wartości”, o które walczył w obronie w latach pięćdziesiątych i ostrzegł, że bitwa ochrona równiny przybrzeżnej jeszcze się nie skończyła.
Schaller udzielił wywiadu redaktorowi Smithsonian Journeys Sashie Ingber. Fragment został opublikowany w magazynie Smithsonian Journeys z jesieni 2016 r.
Spośród wszystkich miejsc na świecie, dlaczego w 1956 roku zgłosiłeś się na ochotę odwiedzić rzekę Sheenjek w Alaska's Brooks Range? Czego się spodziewałeś i co tam było wyjątkowe?
Uczęszczałem na University of Alaska od 1951 do 1955 roku. W 1952 roku wraz z przyjacielem popłynąłem kajakiem rzeką Colville do Oceanu Arktycznego. Minęliśmy obóz poszukiwania ropy naftowej. Przez te lata wędrowałem po całym stanie i zaskoczyło mnie widok obozu poszukiwań ropy na ogromnej, pięknej dziczy.
Kiedy usłyszałem, że Olaus Murie, jeden z wielkich przyrodników przyrodniczych ubiegłego wieku, zamierzał udać się do Brooks Range, aby przeprowadzić ankietę dotyczącą dzikich zwierząt, aby odłożyć na bok to, co stało się najpierw National Arctic National Wildlife Range, napisałem do niego i powiedział: „Hej, przyjdę. Nie potrzebuję pensji. Chcę tylko tam podejść, cieszyć się tym i uczyć się od ciebie. [Towarzystwo ochrony przyrody sponsorowało podróż Schallera.]
Jak ta podróż wpłynęła na to, co nastąpiło później?
Mieliśmy cudowne lato i rozmawialiśmy z miejscowymi Indianami Gwich'in w wiosce Arctic Village. I rozmawiali o karibu, o tym, jak ich życie zależy od nich, oraz o Arktycznym Stoku, który nazwali „Świętą Ziemią, w której zaczyna się życie”.
Kiedy wróciłem, myślałem o tym. Toczyła się dyskusja na temat Schronienia Arktycznego - ludzie od lat 30. XX wieku sugerowali, że miejsce to należy odłożyć na bok. Napisałem więc Sekretarza Spraw Wewnętrznych Freda Seatona w 1957 roku i powiedziałem: „Hej, musisz chronić ten obszar”. Myśląc o obozie poszukiwania ropy naftowej, który widziałem już na Arctic Slope, powiedziałem: „Obszar ten może w przyszłości przypominać jedno z dawnych pól naftowych w Teksasie”. Administracja Eisenhowera ustanowiła Schronienie Arktyczne w 1960 roku. Stało się to w samą porę, ponieważ w Prudhoe Bay dokonano poważnego odkrycia ropy naftowej w 1968 roku. Nie mogłem uwierzyć w straszliwe szkody środowiskowe, kiedy tam odwiedziłem w 2006 roku. To 800 mil kwadratowych budynki i drogi oraz rurociągi i płyty wiertnicze oraz wycieki ropy. To okropne miejsce. Nigdy nie zostanie naprawione. Teraz jest czas na ochronę równiny przybrzeżnej. To była straszna bitwa, odkąd sekretarz Seaton ustanowił Arctic Wildlife Range [obecnie Arctic National Wildlife Refuge] w 1960 roku.
Co znalazłeś w zakresie, który był wyjątkowy lub nietknięty, co zmusiło cię do walki o jego zachowanie?
Mieliśmy dwa cele w dolinie Sheenjek. Jednym z nich było poznanie historii naturalnej. I tak Brina Kessel, która była profesorem ornitologii na University of Alaska, i zrobiłem listy ptaków. Widzieliśmy tam 85 gatunków ptaków. Zebrałem pająki, owady, myszy dla Muzeum Uniwersytetu Alaski. Jest to bardzo zróżnicowany i piękny obszar, bardzo zróżnicowany ekologicznie. Był las świerkowy, alpejskie łąki, lodowce. Były trzy rodzaje komarów, które były bardzo widoczne. To była ogromna różnorodność.
Ale wiecie, delegacja Alaski do Kongresu była przeciwko wszystkim, co chroni. Kłamstwa i wypaczenia członków kongresu z Alaski, a także firm naftowych! Ten znany senator, Ted Stevens, powiedział: „To jałowa pustynia, zamarznięte pustkowie”. I wiedział lepiej.
Niektóre osoby popierają wykorzystanie zasobów ropy naftowej w celu wzmocnienia gospodarki. Dlaczego nie?
Cóż, to coś więcej. W 1960 r., Po ogłoszeniu Dzikiej Przyrody, wstrzymali wszelkie płatności za ten obszar, aby zarządzać nim, chronić go, od 1960 do 1969 r. Teraz jest coś bardziej niedemokratycznego. Ponieważ większość ludzi chce tego zakresu. I to jest całkowicie niepatriotyczne. Niepatriotyczne. Ponieważ pozbawia Amerykę przyszłej dziczy. [Alaska] nie bez powodu nazywana jest Ostatnią Wielką Dziczą.
Izba Reprezentantów w lutym odbyła historyczne głosowanie w sprawie ochrony przybrzeżnej równiny Arctic National Wildlife Refuge jako dzikiej przyrody, ale brakowało jej większości. Jak poważnie zagrożone są te interesy z zewnątrz?
Wszystko w dzisiejszych czasach w Kongresie to bitwa, ponieważ masz zbyt wielu petro-polityków. Dlaczego wciąż mamy tę bitwę? Miałeś dwóch prezydentów Busha, którzy byli za wierceniem i promowali go. Delegacja na Alasce jest przeciwna [ochronie Arctic National Wildlife Refuge], a ty nie wiesz, kto jest kupowany, że tak powiem. To, czego się boję, to kibic. Potem znów się zatrzyma, a walka będzie trwała wiecznie. Nie wiem ile lat.
Ale ważną kwestią jest karibu i grizzly - wszystkie one wciąż tam są. Tak jak przed laty. Ludzie wydają miliony dolarów, aby udać się do Yellowstone, aby zobaczyć wilki; zbliżali się do nas, aby zobaczyć, kim jesteśmy, w Schronieniu Arktycznym. Ostatnim razem, gdy tam byłem, w 2006 roku, można było wspiąć się na szczyt góry i, o ile można było zobaczyć, były tylko góry i doliny. Nie było dróg, żadnych budynków - jedynymi drogami były drogi stworzone przez owce Dall i karibu. I to jest ogromne.
Był zarządzany przez Fish and Wildlife Service i wykonali kawał dobrej roboty. Nie powinieneś budować ognia. Powinieneś wynieść wszystkie swoje śmieci, a nawet kał. Świetnie sobie z tym poradzili. Gdzie jeszcze możesz wrócić po 50 latach i nie zobaczyć żadnych zmian, wejść w przeszłość Ameryki?
Jak zmieniło się schronienie na przestrzeni dziesięcioleci?
Faktem jest, że za 50 lat lodowce się wycofały, zarośla i drzewa poruszają się po zboczach, wieczna zmarzlina tundry topnieje. Rozmawialiśmy z Indianami Gwich'in i powiedzieli: „Tak, jest znacznie cieplej”. I nawet bluebird pojawił się w ich wiosce, której nigdy wcześniej nie widziano. Są więc prawdziwe zmiany. I wspaniale jest mieć miejsce, w którym można mierzyć takie zmiany bez wpływu z zewnątrz.
Mierzymy na przykład, jak daleko lodowce wycofały się na przykład w parkach narodowych. Czym różni się ten region?
Jakie jeszcze jest twoje niezabudowane miejsce, to po prostu skarb narodowy, który nie jest przeznaczony do eksploatacji? Tak, możesz wziąć udział w wycieczkach kempingowych, ludzie idą tam i cieszą się nimi, płyną rzekami i tak dalej. Ale nie potrzebujesz dużego rozwoju, dróg, dużych obiektów turystycznych i tak dalej. Zostawmy coś, aby ludzie mogli uciec od tego wszystkiego. To idealne miejsce i ostatnie miejsce w Stanach Zjednoczonych.
Czy możesz podzielić się potężnym lub inspirującym momentem, który miałeś, kiedy byłeś tam w 1956, 2006 lub innym czasie?
Jest tak wiele podnoszących na duchu. Pamiętam jeden raz w 1956 roku: wyszedłem na tydzień, niosąc jedzenie i śpiwór. Spałem w nocy na żwirze i usłyszałem, jak woda płynie obok mnie, i usiadłem. To było duże stado migrujących karibu. Położyłem się i minęli mój śpiwór w odległości około 50 stóp. To duże stado ruszyło. Gdzie jeszcze możesz zdobyć takie doświadczenie?
Nazwaliście to ostatnim wielkim pustkowiem Ameryki . Co jeszcze tam można odkryć lub odkryć?
Olaus był przyrodnikiem. Chciał nauki, ale mówił także o „cennych, niematerialnych wartościach tego obszaru”. I wciąż był nietknięty. Tak, miejscowi Indianie Gwich'in polowali na karibu, zastrzelili kilka wilków. Ale nie było dróg. Na skraju okolicy znajdowała się tylko jedna wioska Arctic Village. Możesz zobaczyć środowisko naturalne, zanim ludzie go posiekają, przeorają, zestrzelą i tak dalej.
Czy niszczysz coś wiecznego na kilkaset dni? To problem w każdym kraju, w którym pracuję. Masz bitwę, marzenie, tych, którzy chcą szybko zarobić, tych, którzy martwią się o swój kraj. Firmy naftowe próbują przedostać się do Arktyki w celu wiercenia. Ale zasoby naturalne są skończone i szybko znikają. Jeśli nie planujesz inteligentnie, w końcu przegrasz.
