Niewiele postaci w historii Ameryki jest bardziej podzielnych, sprzecznych lub nieuchwytnych niż Robert E. Lee, niechętny, tragiczny przywódca Armii Konfederacji, który zmarł w swojej ukochanej Wirginii w wieku 63 lat w 1870 roku, pięć lat po zakończeniu wojny secesyjnej. W nowej biografii Robert E. Lee , Roy Blount, Jr., traktuje Lee jako człowieka konkurujących impulsów, „wzór męskości” i „jednego z największych dowódców wojskowych w historii”, który mimo to „nie był dobry w mówiąc mężczyznom, co mają robić. ”
Blount, znany humorysta, dziennikarz, dramaturg i gawędziarz, jest autorem lub współautorem 15 poprzednich książek i redaktorem Księgi południowej humoru Roya Blounta . Mieszkaniec Nowego Jorku i zachodniego Massachusetts, interesuje się Lee w dzieciństwie w Georgii. Chociaż Blount nigdy nie był miłośnikiem Wojny Secesyjnej, mówi: „każdy Południowiec musi pogodzić się z tą Wojną. Zanurzyłem się z powrotem w tę książkę i odczuwam ulgę, że wyszedłem żywy. ”
„Ponadto” - mówi - „Lee przypomina mi w pewnym sensie mojego ojca”.
W sercu historii Lee jest jeden z monumentalnych wyborów w historii Ameryki: czczony za swój honor, Lee zrezygnował z komisji armii amerykańskiej, aby bronić Wirginii i walczyć o Konfederację, po stronie niewolnictwa. „Decyzja była honorowa według jego standardów honoru - które, niezależnie od tego, co o nich myślimy, nie były ani samolubne, ani skomplikowane”, mówi Blount. Lee „myślał, że to był zły pomysł, by Virginia się rozstała, a Bóg wie, że miał rację, ale o secesji zdecydowano mniej więcej w sposób demokratyczny”. Rodzina Lee trzymała niewolników, a on sam był co najwyżej dwuznaczny w tej sprawie, prowadząc niektórych jego obrońców na przestrzeni lat, aby pomniejszyć znaczenie niewolnictwa w ocenach jego charakteru. Blount twierdzi, że kwestia ma znaczenie: „Dla mnie to niewolnictwo, o wiele więcej niż sama secesja, rzuca cień na honor Hondy Lee”.
W poniższym fragmencie generał gromadzi swoje wojska do bitwy w trzy wilgotne dni w lipcu w miasteczku w Pensylwanii. Jego nazwa rozbrzmiewałaby potem odwagą, ofiarami i błędnymi obliczeniami: Gettysburg.
W swoim porywającym (choć czasem depresyjnym) stanie przedmiąższowym mógł być najpiękniejszą osobą w Ameryce, rodzajem prekursora między Cary Grantem a Randolphem Scottem. Był w swoim żywiole plotkując z Belles o ich beaux na bali. W teatrach miażdżących, piekielnych ludzkich rzezi trzymał dla siebie kurę dla zwierząt. Miał małe stopy, które uwielbiał łaskotać swoje dzieci. Żadna z tych rzeczy nie wydaje się pasować, bo jeśli kiedykolwiek istniała poważna amerykańska ikona, to jest to Robert Edward Lee - bohater Konfederacji w wojnie domowej i dla niektórych symbol szlachetności, niewolnictwa wobec innych.
Po śmierci Lee w 1870 r. Frederick Douglass, były zbiegły niewolnik, który stał się najwybitniejszym narodem afroamerykańskim w kraju, napisał: „Z trudem podejmujemy gazetę. . . które nie jest wypełnione mdłymi pochlebstwami ”Lee, z których„ wydawałoby się. . . że żołnierz, który zabija najwięcej ludzi w bitwie, nawet w złej sprawie, jest największym chrześcijaninem i ma prawo do najwyższego miejsca w niebie. ”Dwa lata później jeden z byłych generałów Lee, Jubal A. Early, apoteozował swojego zmarłego dowódca, co następuje: „Nasz ukochany wódz stoi, jak jakaś wzniosła kolumna, która podnosi głowę wśród najwyższych, okazałych, prostych, czystych i wzniosłych”.
W 1907 r., W 100. rocznicę urodzin Lee, prezydent Theodore Roosevelt wyraził główny nurt amerykańskich sentymentów, chwaląc „niezwykłe umiejętności Lee jako generała, jego nieustraszoną odwagę i wysokie przywództwo”, dodając: „Wytrzymał najcięższą ze wszystkich odmian, napięcie dobrze znosząc się przez szary wieczór porażki; i dlatego, z pozoru porażki, pomógł zbudować wspaniały i potężny triumf naszego życia narodowego, w którym uczestniczą wszyscy jego rodacy z północy i południa. ”
Możemy myśleć, że znamy Lee, ponieważ mamy obraz mentalny: szary. Nie tylko mundur, mityczny koń, włosy i broda, ale rezygnacja, z jaką przyjął ponure ciężary, które nie dawały „ani przyjemności, ani korzyści”: w szczególności Konfederacji, której przyczyny nie przejrzał, dopóki nie poszedł. za to wojnę. Nie widział dobra i zła w odcieniach szarości, a jednak jego moralizacja mogła wytworzyć mgłę, jak w liście od frontu do jego nieważnej żony: „Musisz starać się czerpać przyjemność z czynienia dobra. To wszystko sprawia, że życie jest cenne. ”W porządku. Ale dodaje: „Kiedy mierzę swoje według tego standardu, jestem pełen zamieszania i rozpaczy”.
Jego własna ręka prawdopodobnie nigdy nie czerpała ludzkiej krwi ani nie strzelała gniewem, a jego jedyną raną z czasów wojny secesyjnej było delikatne zadrapanie w policzek od kuli strzelca wyborowego, ale wiele tysięcy ludzi zginęło okropnie w bitwach, w których był dominującym duchem, a większość ofiar była po drugiej stronie. Jeśli jednak weźmiemy pod uwagę granitowe przekonanie Lee, że wszystko jest wolą Bożą, narodził się jednak, by stracić.
Gdy idą generałowie na polu bitwy, może być wyjątkowo ognisty i może zrobić wszystko, aby być miłym. Ale nawet w najbardziej sympatycznych wersjach jego historii życia pojawia się on jako kij - z pewnością w porównaniu z jego niechlujnym nemezis, Ulyssesem S. Grantem; jego szalona, okrutna „prawa ręka” Stonewall Jackson; i porywające „oczy” swojej armii, JEB „Jeb” Stuart. Dla tych ludzi wojna domowa była tylko biletem. Lee wszedł jednak do historii jako zbyt piękny na krwawą łaźnię 1861–65. Aby zatrzeć nędzę i horror wojny, mamy obraz Abrahama Lincolna uwalniającego niewolników i obraz łaskawego poddania się Roberta E. Lee. Jednak dla wielu współczesnych Amerykanów Lee jest w najlepszym razie moralnym odpowiednikiem genialnego marszałka Hitlera Erwina Rommla (który jednak zwrócił się przeciwko Hitlerowi, jak Lee nigdy nie zrobił przeciwko Jeffersonowi Davisowi, który, na pewno, nie był Hitlerem).
Po stronie ojca rodzina Lee należała do rodziny Wirginii, a zatem była najbardziej rozpoznawalna w całym kraju. Henry, potomek, który stał się znany w wojnie o niepodległość jako Harry Light-Horse Harry, urodził się w 1756 roku. W 19 roku ukończył Princeton i dołączył do armii kontynentalnej w wieku 20 lat jako kapitan dragonów, awansował do rangi i niepodległości dowodzić lekką jazdą Lee, a następnie legionem kawalerii i piechoty Lee. Bez lekarstw, eliksirów i pożywienia najeźdźcy Harry'ego Lee, schwytani przez wroga, armia George'a Washingtona prawdopodobnie nie przetrwałaby wstrząsającego zimowego obozu 1777–78 w Valley Forge. Waszyngton został jego patronem i bliskim przyjacielem. Jednak po zakończeniu wojny Harry zdecydował, że jest niedoceniany, więc impulsywnie zrezygnował z wojska. W 1785 r. Został wybrany do Kongresu Kontynentalnego, aw 1791 r. Został wybrany gubernatorem Wirginii. W 1794 roku Waszyngton objął go dowództwem nad wojskami, które bezkrwawo stłumiły bunt whisky w zachodniej Pensylwanii. W 1799 roku został wybrany do Kongresu USA, gdzie słynie wychwalał Waszyngton jako „pierwszy na wojnie, pierwszy w pokoju i pierwszy w sercach swoich rodaków”.
W międzyczasie jednak szybkie i luźne spekulacje Harry'ego dotyczące setek tysięcy akrów nowego narodu stały się kwaśne, aw 1808 r. Został zredukowany do szykany. On i jego druga żona, Ann Hill Carter Lee, i ich dzieci opuścili rodzinny dom Lee, w którym urodził się Robert, dla mniejszego wynajętego domu w Aleksandrii. W warunkach bankructwa, które miały miejsce w tamtych czasach, Harry nadal był odpowiedzialny za swoje długi. Podskoczył za kaucją za osobisty wygląd - ku przerażeniu swojego brata, Edmunda, który złożył pokaźną więź - i pomachał, z polityczną pomocą prezydenta Jamesa Monroe, do Indii Zachodnich. W 1818 roku, po pięciu latach nieobecności, Harry udał się do domu, aby umrzeć, ale dotarł tylko do wyspy Cumberland w stanie Georgia, gdzie został pochowany. Robert miał 11 lat.
Wygląda na to, że Robert był w porządku dla swojego dzieciństwa, wykształcenia, zawodu, małżeństwa i Konfederacji. Nie według niego. Według niego nie był w porządku. Mimo całej swojej śmiałości na polu bitwy przyjął raczej pasywnie jedną surową umowę po drugiej, pochylając się nad wszystkimi, od Jefferson Davis po matkę Jamesa McNeilla Whistlera. (Kiedy był superintendentem Akademii Wojskowej USA, Lee zgodziła się na prośbę pani Whistler w imieniu jej syna kadeta, który został ostatecznie zwolniony w 1854 r.)
Co możemy o nim wiedzieć? Dzieła generała to bitwy, kampanie i zwykle wspomnienia. Zaangażowania związane z wojną secesyjną kształtują się bardziej jak krwawe mętliki niż szachy dowódców. Przez długi czas podczas wojny „stary Bobbie Lee”, jak go czcili żołnierze i nerwowo przeciwnik, wystraszył znacznie wyższe siły Unii, ale wiek i jedna trzecia analizy i kontranalizy zaowocowały brak jest zasadniczej zgody co do geniuszu i szaleństwa jego generała. I nie napisał żadnego pamiętnika. Pisał osobiste listy - niezgodna mieszanka flirtowania, szarpania, lirycznych akcentów i surowego religijnego odradzania - i pisał oficjalne wypowiedzi, które są tak bezosobowe i (ogólnie) bezinteresowne, że wydają się ponad wszelką wątpliwość.
W wieku postbellum, kiedy Amerykanie z północy i południa postanowili objąć RE Lee zarówno jako bohatera narodowego, jak i południowego, był on ogólnie opisywany jako przeciw niewolnictwu. To założenie nie opiera się na żadnym publicznym stanowisku, które zajął, ale na fragmencie listu z 1856 r. Do żony. Fragment zaczyna się: „W tym oświeconym wieku niewielu wierzę, ale to, co przyzna, że niewolnictwo jako instytucja jest moralnym i politycznym złem w każdym kraju. Nie ma sensu rozwodzić się nad jego wadami. ”Ale kontynuuje:„ Myślę, że jest to jednak większe zło dla białej niż dla czarnej rasy i chociaż moje uczucia są silnie zaciągnięte w imieniu tej drugiej, moje sympatie są silniejsze dla tych pierwszych. Czarni są tutaj o wiele lepsi niż w Afryce, moralnie, społecznie i fizycznie. Bolesna dyscyplina, którą przechodzą, jest niezbędna do ich nauki jako rasy, i mam nadzieję, że przygotuje ich i poprowadzi do lepszych rzeczy. Jak długo ich zniewolenie może być konieczne, jest znane i uporządkowane przez mądrą Opatrzność Miłosierną. ”
Być może jedynym sposobem na dostanie się do Lee jest fraktalne przeglądanie historii jego życia, aby znaleźć miejsca, przez które on przechodzi; trzymając obok niego niektóre w pełni zrealizowane postacie - Grant, Jackson, Stuart, Light-Horse Harry Lee, John Brown - z którymi współpracował; poddając współczesnemu sceptycyzmowi pewne koncepcje - honor, „stopniową emancypację”, boską wolę, na których nierefleksyjnie opierał swoją tożsamość.
Nie zawsze był szary. Aż do wojny dramatycznie go postarzał, jego ostre, ciemnobrązowe oczy były uzupełnione czarnymi włosami („ebonowymi i obfitymi”, jak ujmuje to jego przejmujący biograf Douglas Southall Freeman, „falą, której kobieta mogła zazdrościć”), mocnym czarnym wąsem, mocne pełne usta i podbródek nie zasłonięte żadną brodą i ciemne brwi rtęciowe. Nie był tym, który ukrywał swój wygląd pod korcem. Z drugiej strony jego serce. . . „Serce trzymał z dala”, jak głosił Stephen Vincent Benét w „Ciele Johna Browna”, „ze wszystkich drobiazgów biografów”. Relacje ludzi, którzy go znali, sprawiają wrażenie, jakby nikt nie znał jego całego serca, nawet przedtem została zerwana przez wojnę. Być może zepsuł się wiele lat przed wojną. „Wiesz, że ona jest jak jej tata, zawsze czegoś chce” - pisał o jednej ze swoich córek. Wielka dziennikarka z południa swego dnia, Mary Chesnut, mówi nam, że kiedy kobieta drażniła go z jego ambicji, „demonstrował - powiedział, że jego gusta są najprostsze. Chciał tylko farmy w Wirginii - bez końca śmietany i świeżego masła - i smażonego kurczaka. Ani jednego, ani dwóch smażonych kurczaków - ale nieograniczonego smażonego kurczaka ”. Tuż przed poddaniem się Lee w Appomattox jeden z jego siostrzeńców znalazł go na polu, „ bardzo poważnego i zmęczonego ”, niosącego smażoną udko z kurczaka owiniętego kawałkiem chleba, którą naciskał na niego rodak z Wirginii, ale nie mógł zaspokoić głodu.
Jedną rzeczą, która wyraźnie go doprowadziła, było poświęcenie się jego ojczyźnie. „Jeśli Virginia będzie bronić starej Unii” - powiedział Lee przyjacielowi - „ja też”. Ale jeśli ona odejdzie (choć nie wierzę, że secesja jest prawem konstytucyjnym, ani że istnieje wystarczający powód do rewolucji), to zrobię to podążaj za moim ojczystym państwem mieczem i, jeśli to konieczne, moim życiem. ”
Północ uznała secesję za akt agresji, któremu należy odpowiednio przeciwdziałać. Kiedy Lincoln wezwał lojalne stany do zaatakowania wojsk przez Południe, Południowcy mogli postrzegać tę kwestię jako obronę nie niewolnictwa, ale ojczyzny. Konwencja w Wirginii, która głosowała 2 do 1 przeciwko secesji, teraz głosowała 2 do 1 za.
Kiedy Lee przeczytał wiadomość, że Virginia przystąpiła do Konfederacji, powiedział do swojej żony: „Cóż, Mary, sprawa jest rozstrzygnięta” i zrezygnował z komisji armii amerykańskiej, którą sprawował przez 32 lata.
Dni 1–3 lipca 1863 r. Wciąż należą do najbardziej przerażających i kształtujących w historii Ameryki. Lincoln zrezygnował z Joe Hookera, objął generała dywizji George'a G. Meade'a dowództwem Armii Potomaku i wysłał go, by powstrzymał inwazję Lee na Pensylwanię. Ponieważ operacja zwiadowcza Jeba Stuarta była nietypowo niedostępna, Lee nie był pewien, gdzie jest armia Meade'a. Lee faktycznie posunął się dalej na północ niż miasto Gettysburg w Pensylwanii, gdy dowiedział się, że Meade jest na południe od niego, zagrażając jego linii zaopatrzenia. Więc Lee odwrócił się w tym kierunku. 30 czerwca brygada Konfederacji, postępując zgodnie z doniesieniami, że w Gettysburgu są buty, wpadła na federalną kawalerię na zachód od miasta i wycofała się. 1 lipca powróciły większe siły Konfederacji, zaangażowały siły wyprzedzające Meade i popchnęły je z powrotem przez miasto - na wysokości przypominające haczyk rybny, składające się z Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Little Round Top i Round Top. To była prawie ucieczka, dopóki generał dywizji OO Howard, do którego Lee jako superintendent West Point był miły, gdy Howard był niepopularnym kadetem, a generał dywizji Winfield Scott Hancock zebrali Federals i utrzymali wysoką pozycję. Doskonałe podłoże do obrony. Tego wieczoru generał broni James Longstreet, który dowodził Pierwszym Korpusem Armii Północnej Wirginii, namawiał Lee, by nie atakował, ale skręcił na południe, przedostał się między Meade i Waszyngtonem i znalazł strategicznie lepszą pozycję obronną, przeciwko którym Federalni mogą czuć się zobowiązani do przeprowadzenia jednego z frontalnych ataków, które praktycznie zawsze przegrywają w tej wojnie. Wciąż nie słysząc od Stuarta, Lee czuł, że choć raz może mieć przewagę liczbową. „Nie”, powiedział, „wróg jest tam i zamierzam go tam zaatakować”.
Następnego ranka Lee rozpoczął dwuczęściową ofensywę: korpus generała porucznika Richarda Ewella miał przypiąć prawą flankę wroga, na Wzgórzach Culpa i Wzgórzu Cmentarnym, podczas gdy Longstreet, wraz z kilkoma dodatkowymi dywizjami, uderzyłby w lewa flanka - podobno odkryta - na Cemetery Ridge. Aby się tam dostać, Longstreet musiałby odbyć długi marsz pod osłoną. Longstreet wyraził ponury sprzeciw, ale Lee był nieugięty. I źle.
Lee nie wiedział, że tej nocy Meade zdołał wymusić marsze, aby skoncentrować prawie całą armię na froncie Lee i rozmieścił ją umiejętnie - jego lewa flanka została teraz przedłużona do Małej Okrągłej Góry, prawie trzy czwarte mili na południe gdzie Lee tak myślał. Niezadowolony Longstreet, który nigdy nie wpadł w nic, i zmieszany znalezieniem lewej flanki dalej w lewo, niż się spodziewano, rozpoczął atak do 3:30 tego popołudnia. W każdym razie prawie zwyciężył, ale w końcu został grzecznie pobity. Chociaż dwutorowa ofensywa była słabo skoordynowana, a artyleria federalna znokautowała broń Konfederacji na północ, zanim Ewell zaatakował, piechota Ewella była kusząco bliska zdobycia Cemetery Hill, ale kontratak zmusił ich do odwrotu.
Trzeciego ranka, 3 lipca, plan Lee był mniej więcej taki sam, ale Meade przejął inicjatywę, pchając naprzód po swojej prawej stronie i zdobywając Wzgórze Culpa, które posiadali Konfederaci. Więc Lee został zmuszony do improwizacji. Postanowił uderzyć prosto przed siebie, w mocno ufortyfikowany brzuch Meade. Konfederacyjna artyleria złagodziłaby go, a Longstreet skierowałby frontalny atak na milę otwartego terenu przeciwko centrum Ridge Missionary. Ponownie Longstreet sprzeciwił się; znowu Lee nie chciał słuchać. Konfederacyjna artyleria wyczerpała wszystkie pociski bezskutecznie, więc nie była w stanie wesprzeć ataku - który przeszedł do historii jako oskarżenie Picketta, ponieważ dywizja gen. Gen. George'a Picketta pochłonęła najgorsze z okropnej rzezi, w którą się zamieniła.
Bałwochwalcy Lee starali się po wojnie, by przesunąć winę, ale dzisiaj panuje zgoda, że Lee źle zarządzał bitwą. Każdy rzekomy poważny błąd jego podwładnych - Ewell nie zajął wysokiego miejsca na Wzgórzu Cmentarnym 1 lipca, Stuart nie mógł się z nim skontaktować i pozostawił Lee niezauważony, z jaką siłą musiał się zmierzyć, oraz spóźnienie na atak Longstreet drugiego dnia - albo wcale nie był błędem (gdyby Longstreet zaatakował wcześniej, spotkałby się z jeszcze silniejszą pozycją Unii) ani nie był spowodowany brakiem siły i specyficzności w rozkazach Lee.
Przed Gettysburgiem Lee wydawał się nie tylko czytać w myślach generałów Unii, ale prawie oczekiwać, że jego podwładni przeczytają jego. W rzeczywistości nie był dobry w mówieniu mężczyznom, co ma robić. To bez wątpienia odpowiadało walczącemu Konfederatowi, który nie lubił, gdy mu powiedziano, co robić - ale jedyną słabością Lee jako dowódcy, jego skądinąd pełen szacunku bratanek Fitzhugh Lee, byłaby jego „niechęć do sprzeciwiania się życzeniom innych, lub nakazać im, aby zrobili wszystko, co byłoby nieprzyjemne i na co nie zgodziliby się. ”Z mężczyznami i kobietami jego autorytet wynikał z jego wzroku, uprzejmości i nienaganności. Jego zwykle wesoły oderwanie wyraźnie obejmował uroczyste głębiny, głębokości słabo oświetlone błyskami wcześniejszego i potencjalnego odrzucenia siebie i innych. Wszystko to wydawało się olimpijskie, po chrześcijańsku. Serca oficerów skierowały się do niego na szerokość geograficzną, na którą dał je dobrowolnie, twórczo honorowo. Longstreet mówi o reakcji na Lee w innym krytycznym momencie, „przyjmując jego niespokojne miny tak naprawdę jako apele o wzmocnienie jego niewypowiedzianego życzenia”. Kiedy ludzie są ci posłuszni, ponieważ myślą, że pozwalasz im postępować zgodnie z własnymi instynktami, sam potrzebujesz instynktu kiedy tracą kontakt, tak jak to robił Stuart, i kiedy nie mogą się doczekać, tak jak Longstreet. Jako ojciec Lee był lubiący, ale pełen troski, jak mąż oddany, ale odległy. Jako atakujący generał był inspirujący, ale niekoniecznie przekonujący.
W Gettysburgu był roztrzęsiony, paskudny. Miał 56 lat i był zmęczony kośćmi. Być może cierpiał na czerwonkę, choć szeroko rozpowszechnione twierdzenie uczonego na ten temat opiera się na wątłych dowodach. Miał reumatyzm i problemy z sercem. Wciąż z niepokojem zastanawiał się, dlaczego Stuart nie był w kontakcie, martwiąc się, że stało mu się coś złego. Dał jak zwykle Stuartowi dużą swobodę, a Stuart się nadmiernie rozwinął. Stuart się nie bawił. Dał z siebie wszystko, aby postępować zgodnie z pisemnymi instrukcjami Lee: „Będziesz. . . być w stanie ocenić, czy możesz ominąć ich armię bez przeszkód, zadając im tyle obrażeń, ile możesz, i przekroczyć [Potomac] na wschód od gór. W obu przypadkach, po przekroczeniu rzeki, musisz przejść dalej i poczuć prawo żołnierzy Ewella, zbierając informacje, zapasy itp. ”Ale tak naprawdę nie był w stanie ocenić: napotkał kilka przeszkód w postaci Oddziały Unii, spuchnięta rzeka, którą on i jego ludzie udało się tylko heroicznie przekroczyć, oraz 150 wagonów federalnych, które schwytał, zanim przekroczył rzekę. I nie wysłał wieści o swoich zamiarach.
Kiedy po południu drugiego dnia Stuart pojawił się w Gettysburgu, po tym jak zmusił się do wyczerpania, Lee powiedział mu tylko: „Cóż, generale Stuart, w końcu tu jesteś”. Chłodno druzgocące cięcie : Sposób, w jaki Lee żuł kogoś, kogo czuł, że go zawiódł. W miesiącach po Gettysburgu, kiedy Lee dusił się nad swoją porażką, wielokrotnie krytykował rozluźnienie dowodzenia Stuarta, głęboko raniąc człowieka, który był dumny z tego rodzaju oszałamiającej skuteczności freelancera, dzięki której ojciec Lee, generał dywizji Light-Horse Harry, sam się zdefiniował. Więź ukrytego zaufania została zerwana. Postać kochającego syna zawiodła postać kochającego ojca i odwrotnie.
W przeszłości Lee również udzielał Ewellowi i Longstreet szerokiej dyskrecji i to się opłacało. Może jego magia w Wirginii nie podróżowała. „Cała sprawa była rozłączna” - powiedział doradca Taylor o Gettysburgu. „Całkowicie brakowało zgody w ruchach kilku poleceń”.
Dlaczego w końcu Lee postawił wszystko na nieprzemyślany pchnięcie prosto w środek? Krytycy Lee nigdy nie wymyślili logicznego wyjaśnienia. Najwyraźniej właśnie zalał swoją krew, jak mówi wyrażenie. Kiedy zwykle represjonowany Lee poczuł przytłaczającą potrzebę uwolnienia emocjonalnego i miał do dyspozycji armię, a przed nim kolejną, nie mógł się powstrzymać. I dlaczego Lee miałby oczekiwać, że jego nieostrożność będzie mniej niepokojąca dla Meade, niż dla innych dowódców Unii?
Miejsce, w które rzucił Picketta, znajdowało się tuż przed kwaterą główną Meade. (Kiedyś Dwight Eisenhower, który podziwiał generał Lee, zabrał feldmarszałka Montgomery'ego na pole bitwy w Gettysburgu. Spojrzeli na miejsce szarży Picketta i byli zaskoczeni. Eisenhower powiedział: „Mężczyzna [Lee] musiał być tak zły, że chciał uderzyć tego gościa [Meade] cegłą. ”)
Oddziały Picketta zbliżały się z precyzją, zamykając luki, w których miażdżący ogień wdzierał się w elegancko ubrane szeregi, a z bliska walczyli z zębami i paznokciami. Kilkaset Konfederatów przekroczyło linię Unii, ale tylko na krótko. Ktoś policzył 15 ciał na skrawku ziemi o szerokości mniejszej niż pięć stóp i długości trzech stóp. Szacuje się, że 10 500 Johnny Rebs wykonało szarżę, a 5675 - około 54 procent - padło martwych lub rannych. Kiedy kapitan Spessard zaatakował, zobaczył, jak jego syn został zastrzelony. Położył go delikatnie na ziemi, pocałował i wrócił do posuwania się naprzód.
Gdy mniejszość, która nie została pocięta na wstążki, popłynęła z powrotem do linii Konfederacji, Lee jechał wśród nich we wspaniałym spokoju, przepraszając. „To wszystko moja wina”, zapewnił oszołomionych szeregowców i kaprali. Poświęcił trochę czasu na łagodne upomnienie oficera, który bił swojego konia: „Nie bicz go, kapitanie; nie ma to nic dobrego. Kiedyś miałem głupiego konia, a życzliwe traktowanie jest najlepsze. ”Potem wznowił przeprosiny:„ Bardzo mi przykro - zadanie było dla ciebie zbyt wielkie - ale nie możemy się zniechęcać. ”Shelby Foote nazwała to Lee najlepszy moment. Ale generałowie nie chcą przeprosin od tych pod nimi, i to działa w obie strony. Po północy powiedział oficerowi kawalerii: „Nigdy nie widziałem, żeby oddziały zachowywały się wspanialiej niż oddział Virginian Picketta. . . . Potem zamilkł i wtedy wykrzyknął, jak to później zanotował oficer: „Szkoda! Szkoda! O! ZŁO! ”
Szarża Picketta nie była jej połową. W Gettysburgu zginęło 28 000 Konfederatów, zostało rannych, schwytanych lub zaginęło: ponad jedna trzecia całej armii Lee. Być może dlatego, że Meade i jego żołnierze byli tak oszołomieni własnymi stratami - około 23 000 - że nie udało im się ścigać Lee przy jego wycofaniu się na południe, złapać go w pułapkę na zalany Potomac i wymazać jego armię. Lincoln i prasa północna byli wściekli, że tak się nie stało.
Od miesięcy Lee podróżował z kurą. Przeznaczona na gulasz, podbiła jego serce, każdego ranka wchodząc do jego namiotu i składając jajo pod spartańskim łóżeczkiem. Kiedy armia Północnej Wirginii rozbijała obóz z całą świadomą szybkością na wycofanie się, personel Lee biegał z niepokojem i płakał: „ Gdzie jest kura? Sam Lee znalazł ją w swoim zwykłym miejscu na wozie, w którym przewieziono jego osobistą materię. Życie toczy się dalej.
Po Gettysburgu Lee nigdy nie przeprowadził kolejnego morderczego napaści. Przeszedł do defensywy. Grant przejął dowództwo frontu wschodniego i 118.700 ludzi. Wyruszył na szlifowanie 64 000 Lee. Lee miał dobrze wykopanych ludzi. Grant postanowił obrócić bok, zmusić go do osłabienia i zmiażdżyć.
9 kwietnia 1865 roku Lee w końcu musiał przyznać, że był uwięziony. Na początku długiego, bojowego odwrotu Lee etapami od przytłaczającej liczby Granta miał 64 000 ludzi. Do końca zadali 63 000 ofiar w Unii, ale zostali zredukowani do mniej niż 10 000.
Oczywiście, w armii Lee byli ci, którzy zaproponowali kontynuowanie walki jako partyzanci lub reorganizację pod rządami różnych stanów Konfederacji. Lee przerwał takie rozmowy. Był zawodowym żołnierzem. Widział więcej niż wystarczającą liczbę gubernatorów, którzy byliby dowódcami, i nie szanował partyzanckiego partyzanta. Powiedział pułkownikowi Edwardowi Porterowi Alexanderowi, jego dowódcy artylerii, . . . ludzie staną się zwykłymi bandami maruderów, a kawaleria wroga będzie ich ścigać i opanować wiele szerokich odcinków, których nigdy nie mieliby okazji odwiedzić. Przywrócilibyśmy sytuację, której powrót do kraju zabrałby lata. ”
„I jeśli chodzi o mnie, wy, młodzi, możecie pójść na walenie w krzaki, ale jedyną godną dla mnie drogą byłoby pójście do generała Granta i poddanie się i ponieść konsekwencje”. To właśnie zrobił 9 kwietnia 1865 r., w wiejskim domu we wsi Appomattox Court House, ubrany w mundur z peleryną i niosący pożyczony miecz ceremonialny, którego nie poddał się.
Thomas Morris Chester, jedyny czarny korespondent ważnej gazety codziennej ( Philadelphia Press ) podczas wojny, nie miał nic poza pogardą dla Konfederacji i nazwał Lee „notorycznym buntownikiem”. Ale kiedy Chester był świadkiem przybycia Lee w strzępach, wypalony Richmond po kapitulacji, jego wysłanie brzmiało bardziej współczująco. Po tym, jak Lee „wysiadł z konia, natychmiast odkrył swoją głowę, cienko pokrytą srebrnymi włosami, jak to uczynił w uznaniu czci ludzi na ulicach”, napisał Chester. „Nastąpił ogólny pęd tłumu, by uścisnąć mu dłoń. Podczas tych manifestacji nie padło ani jedno słowo, a gdy ceremonia się skończyła, generał skłonił się i wstąpił na swoje kroki. Milczenie zostało następnie przerwane przez kilka głosów wzywających do przemówienia, na które nie zwrócił uwagi. Generał wszedł do jego domu i tłum się rozproszył.
