W tym miesiącu jedno z najlepiej zachowanych prehistorycznych miejsc na świecie - licząca 6000 lat podziemna komora grobowa na maleńkiej śródziemnomorskiej wyspie Malta - została ponownie otwarta dla publiczności. W czerwcu ubiegłego roku Hal Saflieni Hypogeum, jedna z jedynych znanych nekropoli neolitycznych w Europie, zamknęła serię ulepszeń w swoim systemie zarządzania środowiskowego. Ponowne otwarcie przynosi aktualizacje, które poprawią ochronę i bieżące gromadzenie danych, jednocześnie poprawiając dostęp i doświadczenie odwiedzających.
Dowody archeologiczne sugerują, że około 4000 p.n.e. mieszkańcy Malty i Gozo zaczęli budować w celu zrytualizowania życia i śmierci. Hypogeum Hal Saflieni, jeden z pierwszych i najbardziej znanych takich kompleksów, to podziemna sieć wnęk i korytarzy wykutych w miękkim wapieniu Globigerina, zaledwie trzy mile od dzisiejszej stolicy Valletty. Budowniczowie rozbudowali istniejące jaskinie i przez wieki prowadzili głębsze wykopaliska, tworząc świątynię, cmentarz i salę pogrzebową, które będą używane przez cały okres Żebbuġ, antgantija i Tarxien. W ciągu następnych 1500 lat, zwanych okresem świątynnym, w całym archipelagu pojawiły się naziemne struktury megalitów, z których wiele ma cechy odzwierciedlające ich podziemne odpowiedniki.
Wszystko, co pozostało z naziemnej zagrody megalitycznej, która kiedyś oznaczała wejście do Hypogeum, zostało zniszczone przez uprzemysłowienie pod koniec XIX wieku. Teraz odwiedzający wchodzą przez zmodernizowane lobby, a następnie schodzą się po poręczy i chronologicznie przechodzą przez dwie z trzech poziomów witryny, po drodze obserwując dowody podwójnej roli budowli jako miejsca kultu i pochówku.
Najstarszy i najwyższy poziom w Hypogeum składa się z korytarza, dostępu do spłuczki poniżej, przypominającej dziedziniec przestrzeni wykopanej w cyplu i pięciu nisko zadaszonych komór grobowych wykutych z wcześniej istniejących jaskiń. Archeolodzy uważają, że prawdopodobnie tam rozpoczęły się procesje pogrzebowe, a Heritage Malta zachował oryginalny grób nietknięty. Poziom środkowy jest najbardziej ozdobny. To właśnie tam archeolodzy uważają, że doszło do masowej działalności rytualnej. W „Oracle Room”, podłużnej komorze o długości ponad pięciu metrów, nisze w ścianach wytwarzają wzmocnione i echo efekty akustyczne, podobnie jak w Oracle w Delphi. „Holy of Holies” jest wyrzeźbiony, aby wyglądać jak wiele współczesnych naziemnych świątyń Hypogeum. Przed wejściem można było użyć dwóch połączonych otworów w ziemi, aby zebrać libacje lub solidne ofiary. Odwiedzający opuszczają spiralne schody, zanim wchodzą na najmłodszy i najgłębszy poziom Hypogeum. Trzeci poziom sięga 10 metrów w głąb ziemi i składa się z pięciu przestrzeni o średnicy mniejszej niż pięć metrów, które dają dostęp do mniejszych pomieszczeń, które służyły jako masowe groby.
Pokój „Holy of Holies” w Hypogeum na Malcie. (www.viewingmalta.com) Podobnie jak inne budowle megalityczne na Malcie, Hypogeum przestało być wykorzystywane przez 2500 pne Starożytna nekropolia została odkryta dopiero w 1902 r., Kiedy to robotnicy budowlani przypadkowo znaleźli jedną z komnat podczas wykopywania studni pod dzielnicę mieszkaniową. Upłynęły jeszcze dwa lata, zanim miały miejsce formalne wykopaliska, a kolejne cztery, dopóki teren nie zostanie otwarty dla publiczności.
Hypogeum zapewnia wgląd w kulturę świątynną Malty i jej współczesne struktury naziemne. Archeolodzy szacują, że w tym miejscu pochowano ponad 6000 osób, a obok kości znaleziono koraliki, amulety, misterną ceramikę i rzeźbione figurki. Kilka komnat jest nadal ozdobionych czarno-białymi szachownicami i czerwonymi ochrowymi spiralami i grzebieniami miodowymi, jedynymi prehistorycznymi obrazami znalezionymi na wyspie. Sufitowe sufity wskazują na to, jak starożytni Maltańczycy podtrzymywali dachy na bogatych budynkach naziemnych, teraz w ruinach, znalezionych na wyspach. „[To] daje nam szansę zobaczyć, jak mogłyby wyglądać współczesne struktury świątyni w Hypogeum od wewnątrz” - mówi kuratorka Heritage Malta MariaElena Zammit.
Według Zammita hipogeum i jego artefakty utrzymywały się przez tysiąclecia głównie dzięki hermetyzacji. „Hypogeum jest całkowicie pod ziemią, całkowicie zamknięte, więc jest wilgotne” - mówi. Ta wilgoć „utrzymuje sól w kamieniu jako rozpuszczalną, zapobiegając łuszczeniu. W innych [świątyniach na Malcie] powierzchnia rozpuszcza się w miejscach… [Hypogeum] utrzymuje się razem przez wilgoć”.
Bez starannej kontroli Heritage Malta sama obecność odwiedzających to starożytne miejsce zagroziłaby jego ochronie. Ciekawe opuszki palców pozostawiają widoczne oleje, które niszczą wszelkie zabarwienie, a nawet sam wapień. Sztuczne światła oświetlające drogę sprzyjają rozwojowi mikroorganizmów, a codzienna seria ciepłych, oddychających ciał zmienia poziom CO2, przepływ powietrza, temperaturę i wilgotność. Tak więc, chociaż przewodniki zachęcają turystów do zabawy akustyką w „Komnacie Oracle”, odwiedzającym nie wolno mówić bezpośrednio do echa niszy.
**********
Prace nad ochroną rozpoczęły się na dobre w 1991 r., Kiedy strona została zamknięta na prawie dekadę. Projekt zaowocował przejściami, ograniczeniami odwiedzających, regulacją poziomów sztucznego światła oraz wczesnym, ale obecnie nieaktualnym systemem kontroli środowiska. Bardziej intensywne monitorowanie rozpoczęło się w 2011 r. W ramach dotacji z Europejskiego Obszaru Gospodarczego na ochronę miejsca UNESCO dla przyszłych pokoleń, a te dane, zebrane przez okres sześciu lat, stanowiły podstawę nowego systemu zarządzania środowiskowego.
Najnowsze wysiłki Hypogeum w zakresie ochrony obejmują zarówno środki pasywne, jak i aktywne, od ulepszonej izolacji do lepszej kontroli wilgotności i temperatury po unowocześnioną technologię badania wzrostu mikroorganizmów i śledzenia zmian w mikroklimacie w czasie rzeczywistym. „Dane będą nadal gromadzone i analizowane w celu ciągłej oceny wydajności zainstalowanego systemu, a także [w celu] monitorowania zachowania witryny” - mówi Zammit.
Wiele zmian nie będzie widocznych dla zwiedzających: kanały chowają się za ścianami, a centrale wentylacyjne i agregaty chłodnicze znajdują się na dachu centralnym gości. Jednak turyści znajdą czystsze, nowocześniejsze centrum dla zwiedzających z wysokociśnieniowymi panelami laminowanymi, zastępującymi podatne na pleśń dywany oraz nowy system buforowy, który stopniowo zwiększa wilgotność między strefą powitalną a głównym miejscem.
Najbardziej ekscytującą zmianą dla odwiedzających będzie ulepszona interpretacja i opcja wirtualnej wycieczki. W 2000 r., Po pierwszych poważnych działaniach związanych z ochroną, Heritage Malta ograniczył wycieczki do 80 osób dziennie. Liczba ta nadal obowiązuje, więc odwiedzający muszą zarezerwować tygodnie, a nawet miesiące wcześniej, aby osobiście zwiedzić Hypogeum. Ponadto, słabe oświetlenie i śliskie chodniki sprawiają, że strona jest niedostępna dla osób poruszających się na wózkach inwalidzkich lub o ograniczonej sprawności ruchowej. Aby zaspokoić popyt, centrum dla odwiedzających jest teraz wyposażone w technologię audiowizualną, która pozwala dodatkowych 70 osobom na codzienne zwiedzanie witryny z lobby. „Zatem” - mówi Zammit - „Heritage Malta będzie realizować swoją misję, czyniąc witrynę bardziej dostępną dla większej liczby członków społeczności”.
