W 2018 r. Przypada 150. rocznica jednego z wielkich zalotów w amerykańskiej historii, w którym nieszczęśliwa 22-letnia Olivia Langdon została całkowicie pobita przez 32-letniego Samuela Langhorne Clemensa, lepiej znanego jako Mark Twain.
Jak po raz pierwszy dowiedziałem się podczas wizyty w rodzinnym mieście Twaina w Hannibal, Missouri w ramach przygotowań do nauczania „Przygody Huckleberry Finn”, kontrasty między nimi były rzeczywiście surowe, a perspektywy ich ostatecznego związku bardzo słabe. Olivia Langdon, znana jako Livy, była całkowicie właściwą wschodnią kobietą, podczas gdy Sam był surowym mężczyzną z Zachodu. Livy pochodziła z rodziny bogatej i dobrze wykształconej, podczas gdy Sam dorastał w wieku 12 lat i porzucił szkołę. Była bardzo pobożna, a on był mężczyzną, który umiał palić, pić i przeklinać.
W Walentynki ich historia przypomina prawdziwe znaczenie miłości. Pomimo wielu wyzwań, raz zjednoczone, nigdy się nie poddały i cieszyły się 34-letnim małżeństwem.
Młoda Olivia
Olivia Langdon urodziła się w 1845 r. W Elmira w Nowym Jorku jako zamożny kupiec węglowy. Jej ojciec, Jervis Langdon, był głęboko religijny, ale także bardzo postępowy: poparł Elmira College, który został założony w 1855 roku jako jeden z pierwszych w Stanach Zjednoczonych, który przyznał kobietom tytuł licencjata. Był także żarliwym abolicjonistą, który pełnił funkcję dyrygenta na kolei podziemnej, która oferowała schronienie i pomoc uciekinierom z południa. Ofiarował nawet sanktuarium zbiegowi Frederickowi Douglassowi, jednemu z największych amerykańskich abolicjonistów, który został na całe życie przyjacielem.
Jej matka, również Olivia, działała w wielu organizacjach obywatelskich i była silnym orędownikiem edukacji swoich dzieci. Młodsza Olivia przez całe życie cierpiała na delikatną konstytucję. Jako nastolatka leżała w łóżku przez dwa lata po upadku na lód.
Mark Twain i miłość od pierwszego wejrzenia
Urodzony w 1835 r. I wychowany na rzece Missisipi w Hannibal, młody Samuel Clemens pracował jako składacz, pilot łódki rzecznej, górnik i pisarz. Jego pierwszy narodowy sukces literacki przyszedł w 1865 roku w „Świętowanej skaczącej żabie w powiecie Calaveras”, opowiadającej o żabie i człowieku, który postawiłby na wszystko.
Wkrótce zajął się pisaniem podróżniczym, składając przesyłki z Hawajów (wówczas Sandwich Islands), a następnie w 1867 r. Udał się do Europy i Bliskiego Wschodu na pokładzie statku parowego Quaker City. Clemens później ułożył swoje wiadomości z podróży w książkę, która stała się bestsellerem w XIX wieku „Niewinni za granicą”.
To właśnie na pokładzie Miasta Kwakrów Clemens po raz pierwszy ujrzał fotografię Livy. Jej młodszy brat, Charles, który później powiększył fortunę swojego ojca, zaprzyjaźnił się z Clemensem w podróży i pokazał mu zdjęcie swojej siostry. Później Clemens twierdził, że to miłość od pierwszego wejrzenia.
Wooing „najdroższa dziewczyna na świecie”
Po powrocie do USA Clemens przyjął zaproszenie od Charlesa do odwiedzenia swojej rodziny w Elmira. W ciągu kilku dni od spotkania z Livy w 1868 r. Zaproponował małżeństwo. Odrzuciła go. Później Clemens napisał:
„Powiedziała, że nigdy mnie nie pokocha ani nie pokocha - ale postawiła sobie za cel stworzenie ze mnie chrześcijanina. Powiedziałem, że odniesie sukces, ale tymczasem nieświadomie wykopie dół małżeński i zakończy się, wpadając na niego. ”
Chociaż Livy odrzuciła propozycję Sama, zaproponowała nawiązanie z nim korespondencji jako „brat i siostra”. Napisał do niej następnego dnia i pisał dalej przez 17 miesięcy, w sumie ponad 180 listów. Jeden z nich brzmi następująco:
„Livy, kochanie, wysłałem już dzisiejszy list, ale jestem tak dumny z mojego przywileju pisania najdroższej dziewczyny na świecie, ilekroć mi się podoba, że muszę dodać kilka linijek, żeby tylko powiedzieć, że cię kocham, Livy. Bo ja was kocham ... tak jak rosa kocha kwiaty; ptaki kochają słońce; jak matki kochają swoje pierworodne ...
PS - Przeczytałem ten list i jest on nonszalancki, głupi i szczenięcy. Chciałbym położyć się spać po powrocie bez pisania. Powiedziałeś, że nigdy nie mogę rozerwać listu po napisaniu go do ciebie, więc przesyłam. Spal to, Livy, nie sądziłem, że piszę tak błazenio i wstydliwie. Byłem w zbyt dobrym humorze, żeby rozsądnie pisać listy. ”
Rodzice Livy'ego mieli dobry powód do sceptycyzmu wobec stosunkowo niewykształconych i niecywilizowanych Clemenów i poprosili o referencje od jego przyjaciół z zachodu. Jak później poinformował Clemens, jego przyjaciele niewiele zrobili, by uspokoić ich myśli, informując, że był dziki i bezbożny, niespokojny włóczęga „który upijał się częściej niż to było konieczne”. Ale Sam powiedział im już tyle, co wydawało się potwierdzać jego uczciwość . Poza tym próbował się zreformować, na pewien czas rezygnując z picia i regularnie uczęszczając do kościoła.
Małżeństwo, wystawny dom i miłość
Pomimo początkowych zastrzeżeń Langdonów, Jervis Langdon polubił Sama, który wkrótce podbił serce Livy. Podczas pierwszego wspólnego spotkania pary wzięli udział w czytaniu Charlesa Dickensa i starając się podnieść charakter jej kawalera, Livy zaczęła wysyłać mu kopie kazań jednego z najbardziej znanych kaznodziejów Ameryki, Henry'ego Warda Beechera.
Zapowiedzieli zaręczyny w lutym 1869 roku. Rok później pobrali się.
Mark Twain z rodziną (Wikimedia Commons) Ku zaskoczeniu Clemensa, jego teść hojnie zapewniał nowożeńcom, kupując im piękny dom w Buffalo w stanie Nowy Jork, w którym pracowali służący. Udzielił również Clemensowi pożyczki na zakup udziałów w lokalnej gazecie. Wkrótce opublikowano „Innocents Abroad”, a Clemens podskoczył do sławy i fortuny.
Jednak życie Clemenów nie zawsze było szczęśliwe. Wkrótce po ślubie Jervis Langdon zmarł na raka żołądka, a ich pierwsze dziecko, syn, urodziło się przedwcześnie i zmarło na błonicę w wieku 19 miesięcy. Wiele lat później ich córka Susy zmarła w wieku 24 lat na zapalenie opon mózgowych, a inna córka, Jean, zmarła na epilepsję w wieku 29 lat. Przeżyła tylko jedna córka, Clara. Poślubiła muzyka i dożyła 88 lat.
Mark Twain z żoną Olivią i córką Clarą (zdjęcie AP) Błyskotliwość Clemensa jako pisarza była prawie równa jego finansowej niezdolności. Jego entuzjazm dla nowych technologii doprowadził do zainwestowania w maszynę do pisania, która przynosi straty. Jego inwestycje wydawnicze odniosły początkowy sukces wraz z publikacją wspomnień Ulissesa Granta, ale wkrótce zakończyły się niepowodzeniem. W końcu rodzina musiała zamknąć dom i przeprowadzić się do Europy. W końcu przekazał kontrolę nad swoimi sprawami finansowymi baronowi Standard Oil, który namówił go do ogłoszenia bankructwa przed upewnieniem się, że wierzyciele zostali spłaceni.
Trwały romans
Małżeństwo Sama i Livy było niezwykłe jak na swój dzień, a może każdy dzień. Kiedy później zbudowali rezydencję w Hartford, Connecticut - gdzie byli sąsiadami z jedną z najlepiej sprzedających się amerykańskich powieściopisarzy z XIX wieku, Harriet Beecher Stowe - czyn ten był na imię Livy. Clemens przeniósł także prawa autorskie do niektórych swoich dzieł na Livy, aby uniknąć zajęcia przez wierzycieli.
Co ważniejsze, stała się korektorką i redaktorką wszystkich jego rękopisów. Uważał, że bez niej jego najważniejsze dzieła, takie jak „Przygody Huckleberry Finn”, nigdy nie zostałyby napisane. Z jej roli przypomniał sobie:
„Nigdy nie napisałem poważnego słowa, dopóki nie poślubiłem pani Clemens. Jest ona całkowicie odpowiedzialna - za nią powinna przypisywać całą zasługę - za jakikolwiek wpływ, jaki powinna wywrzeć moja następna praca. Po ślubie zredagowała wszystko, co napisałem. ”
W domu ich dzieci słuchały, jak ich matka czytała jego historie. Gdy doszła do fragmentu, który jej zdaniem wymagał więcej pracy, odrzuciła róg strony. Później Clemens twierdził, że od czasu do czasu wstawiał fragmenty, o których wiedział, że sprzeciwi się po prostu ciesząc się z jej reakcji.
Mark Twain (obrazy z archiwum internetowego) Sam i Livy byli głęboko oddani sobie przez całe małżeństwo, które zakończyło się śmiercią Livy we Włoszech w 1904 roku z powodu niewydolności serca. Sam Clemens żył do 1910 roku, swoje ostatnie lata poświęcił swojej autobiografii. Kiedy wersja bez cenzury została ostatecznie opublikowana - na jego prośbę, 100 lat po jego śmierci - sprzedała się niespodziewanie dobrze, czyniąc go autorem bestsellerów w XIX, XX i XXI wieku.
Po śmierci Livy Samowi trudno było żyć. Jeden z kronikarzy ich życiowej romansu znajduje być może jego najbardziej przejmujące świadectwo w „Dzienniczku Ewy” z 1905 r., W którym postać Adama mówi przy grobie Ewy:
„Gdziekolwiek była, był Eden”.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Richard Gunderman, profesor kanclerza medycyny, sztuk wyzwolonych i filantropii na Uniwersytecie Indiana
