Najgorsze masowe wymieranie na świecie od dziesięcioleci jest wspaniałym badziewiem. Około 252 milionów lat temu 75% gatunków lądowych i 90% tych w oceanach zniknęło. Ale co spowodowało wyginięcie trylobitów, „skorpionów morskich” Eurypterida i wszystkich innych gatunków?
powiązana zawartość
- Zakwaszenie oceanów mogło doprowadzić do największego masowego wyginięcia Ziemi
- Kwasowy deszcz podobny do octu może spaść podczas największego wyginięcia Ziemi
Naukowcy od dawna podejrzewali, że ogromne uwolnienia magmy z Pułapek Syberyjskich odegrały kluczową rolę, a teraz mają najlepsze dowody na to, że starożytna aktywność wulkaniczna najprawdopodobniej wywołała Wielkie Umieranie.
Kluczem do rozwiązania tej zagadki było ustalenie czasu obu wydarzeń. Wczesne badania oszacowały, że masowe wymieranie i wybuchy pułapek syberyjskich miały miejsce w odległości kilku milionów lat od siebie. Ale daty tych dwóch wydarzeń były tak niepewne, że nikt nie był w stanie stwierdzić, które z nich miały miejsce wcześniej.
„Aby magmatyzm był prawdopodobnym wyzwalaczem, musimy być w stanie stwierdzić poza niepewnością w dniach poprzedzających masowe wyginięcie”, mówi Seth Burgess, post-doc z US Geological Survey, który ukończył te badania, podczas gdy on był absolwentem MIT. „Mówiąc najprościej, jeśli magmatyzm zaczął się po wybuchu masowego wymierania, wówczas magmatyzm nie jest przyczyną”.
Burgess i jego koledzy ustalili termin masowego wyginięcia w zeszłym roku, określając wiek skał w Chinach, które zostały złożone przed i po epickim wymarciu. Okazało się, że wydarzenie miało miejsce w ciągu 60 000 lat 252 milionów lat temu.
Nowe badanie, opublikowane dzisiaj w Science Advances, skupiło się na drugiej połowie równania, pułapkach syberyjskich. To erupcyjne wydarzenie spowodowało wypłynięcie na powierzchnię około 700 000 mil sześciennych skał i lawy, których pozostałości pokrywają obszar Syberii odpowiadający całej Europie Zachodniej.
Burgess i Samuel Bowring z MIT zastosowali datowanie uranowo-ołowiowe - tę samą technikę, którą stosowali w swoich poprzednich badaniach - aby zapewnić harmonogram erupcji. Obliczają, że magmatyzm rozpoczął się około 300 000 lat przed masowym wyginięciem i trwał około 500 000 lat później.
„Pokazujemy, że magmatyzm jest prawdopodobnym wyzwalaczem” Wielkiego Umierania, mówi Burgess. Wielkim pytaniem jest jednak, dlaczego wymieranie rozpoczęło się dopiero setki tysięcy lat po wybuchach erupcji. Burgess mówi, że możliwe, że planeta osiągnęła punkt krytyczny dopiero po wybuchu krytycznej objętości magmy. Lub tylko niewielkie ilości magmy wybuchły aż do momentu rozpoczęcia masowego wyginięcia.
Odpowiedź na to pytanie może wiązać się ze zrozumieniem, w jaki sposób magmatyzm spowodował takie spustoszenie w życiu planety.
„Mamy teraz dość dobrą orientację w kwestii„ kiedy ”, ale szczegóły dotyczące„ jak ”są nadal niepewne”, mówi Burgess. Przynajmniej dla oceanów naukowcy mają dobrą teorię działania: oprócz skał i lawy, pułapki syberyjskie uwalniały ogromne ilości dwutlenku węgla do atmosfery. Na początku tego roku naukowcy przedstawili dowody, że spowodowało to gwałtowny wzrost zakwaszenia oceanów, który doprowadziłby do wyginięcia wielu gatunków.
Jednak to, co spowodowało wymarcie ziemskich stworzeń, jest raczej zagadką. „Istnieje wiele teorii”, zauważa Burgess, takie jak wysoka temperatura atmosferyczna, ogromne pożary i deszcz kwaśny jak sok z cytryny.
