W 776 r. Ostatni król Copan z niecierpliwością próbował udowodnić swoją przydatność do rządzenia państwem Majów. Ponad dekadę swojej kadencji Yax Pasaj Chan Yopaat zbudował ostateczną wersję świątyni w dolinie Copan współczesnych Hondurasów, położonej nad grobowcem założyciela miasta, wraz z monumentalnym ołtarzem u podstawy. Pomnik pozostaje jednym z głównych źródeł informacji o królewskiej rodzinie Copana, przedstawiając Yopaata i każdego z jego 15 dynastycznych poprzedników sprzed około czterech wieków, zbudowany w celu legitymizacji jego przywództwa w niespokojnych czasach.
„Pokazuje, w jaki sposób ostatni władca otrzymuje władzę od założyciela i wszystkich jego przodków” - mówi Nawa Sugiyama, archeolog z George Mason University w Wirginii, który był wówczas pracownikiem Petera Bucka w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsoniana badań.
Aby upamiętnić dokończenie pomnika i złagodzić obawy ludności w czasie pełnym niepokoju, wywołanym częściowo malejącymi zasobami lokalnymi, Yopaat potrzebował wielkiego gestu. Okazując królewskie prawo i boską łaskę, okazując królewskie prawo i boską łaskę, postanowił poświęcić szlachetne bestie, takie jak jaguary i pumy, dla siebie i wszystkich swoich poprzedników.
Zebranie tak wielu nieuchwytnych drapieżników w dżungli w najlepszych czasach nie byłoby łatwym zadaniem, ale wysiłek był prawdopodobnie jeszcze bardziej skomplikowany przez wieki wylesiania wokół stolicy Majów w okresie klasycznym - pokaz wykorzystania, który mógł ostatecznie doprowadził do śmierci Copana na początku 9 wieku.
„Prawdopodobnie nie ma wystarczającej liczby jaguarów i pum w dolinie [w tym czasie]”, mówi Sugiyama, główny autor badania opublikowanego dzisiaj w PLOS ONE. Nowe badania pokazują, że aby zebrać wszystkie jaguary potrzebne do uspokojenia swoich dynastycznych poprzedników, Yopaat musiał trzymać zwierzęta w niewoli i polegać na rozległej sieci handlu dziką fauną i florą w całej Mezoamerice, być może sięgając nawet Teotihuacan około 1000 mil dalej -dniowe obrzeża Meksyku.
Jak twierdzą David Freidel, antropolog i ekspert Mayi z Maya, głęboko czcili otaczający ich świat zwierząt i często szukali komunii z tymi stworzeniami, które, jak wierzyli, uważali za bliskich siłom duchowym w ich rozumieniu świata. Washington University w St. Louis w stanie Missouri, który nie był zaangażowany w nowe badanie.
Elizabeth Paris, asystentka archeologii na University of Calgary w Kanadzie, która studiuje Maję, ale która również nie była zaangażowana w te badania, mówi, że w szczególności jaguary były ściśle związane z mocą w różnych kulturach mezoamerykańskich.
„Rozumiemy, że musieliście mieć bardzo wysoką rangę, aby jaguar był waszym duchowym towarzyszem” - mówi, dodając, że królowie kultywują swoje relacje z tymi zwierzętami, nosząc łapy lub czaszki jako akcesoria odzieżowe lub używając ich jako rytuału przedmioty
Boisko do ruin Copan w Hondurasie. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Koty z dżungli zostały również poświęcone w wielu kulturach mezoamerykańskich. Freidel mówi, że w starożytnym mieście Teotihuacan „zwierzęta te zostały zabite, skonsumowane, a ich duchowa moc pochłonięta przez miejsca, w których gromadzono [szczątki]”.
Sugiyama i jej współautorzy, w tym fizykolog Christine France z Smithsonian Museum Conservation Institute, wyruszyli na wyprawę, która doprowadziła ich do lepszego zrozumienia, w jaki sposób Yopaat mógł zgromadzić te gigantyczne koty. Wyniki ich badań dają również nowe spojrzenie na sposoby, w jakie starożytni Majowie wykorzystywali dziką przyrodę wokół nich na długo przed kolonizacją w Europie.
Sugiyama wcześniej prowadził podobne prace w Teotihuacan dotyczące zwierząt w niewoli. To miasto, które było jednym z największych starożytnych miast w obu Amerykach, z populacją co najmniej 25 000 w czasach świetności od mniej więcej pierwszego wieku do siódmego, miało szczególne stosunki z Copan. Napisy Majów opisują, w jaki sposób pierwszy król południowej stolicy, K'inich Yax K'uk 'Mo', odwiedził Teotihuacan podczas jego rządów. Wiele wyrobów z wielkiego północnego miasta, takich jak ceramika i zielony obsydian, zostało wykopanych obok pochówków królewskich w Copan.
Założyciel Copan przywiózł także ze sobą smak ikonografii Teotihuacana z powrotem na południe, a autorzy nowego badania uważają, że jest możliwe, że Yax K'uk „Mo” był świadkiem uwięzionych pum i innych zwierząt trzymanych w Teotihuacan. Odpowiednio, przodek Yopaat mógł przyjąć tradycję chwytania dużych ssaków podczas zakładania Copan.
Sugiyama zbadała szczątki z pięciu obszarów w Copan, obejmując całą historię tego miejsca, które opisuje jako „Grecja lub Rzym” Mezoameryki. Prace ujawniły liczne szczątki zwierząt, w tym jaguary, pumy, łyżki, jelenie i krokodyle. Zespół badawczy zbadał te pozostałości za pomocą stabilnej analizy izotopowej, techniki, która może określić pochodzenie pierwiastków obecnych w próbkach, aby dać badaczom pojęcie, skąd pochodzą zwierzęta i co zjadły.
Naukowcy przeanalizowali izotopy węgla w szczątkach zwierząt pochowanych przy monumentalnym ołtarzu Yopaat oraz w innych miejscach pochówku, koncentrując się na ścieżkach fotosyntezy, w których powstają niektóre atomy węgla. Niektóre z nich, zwane C4, często występują w uprawach, w tym kukurydzy uprawianej przez mezoamerikany. Alternatywnie, C3 występują na tym obszarze głównie w dzikich roślinach.
Jaguary i pumy są ściśle mięsożerne i nie jadłyby kukurydzy ani dzikich roślin - ale ich ofiarą byłyby. Sugiyama mówi, że względna ilość tych izotopów węgla może powiedzieć archeologom, czy drapieżniki żerują na dzikich roślinożercach, takich jak jelenie czy sowy, czy też na zwierzętach domowych, takich jak indyki karmione kukurydzą. Innymi słowy, jaguar lub puma z wyższym stosunkiem C4 prawdopodobnie zjadały ofiarę żywioną dzikimi roślinami, podczas gdy wyższy stosunek C3s sugeruje, że koty karmiono zwierzętami domowymi w niewoli.
Sugiyama i załoga zbadali również izotopy tlenu i odkryli, że niektóre szczątki, a także produkty pochodzenia zwierzęcego, takie jak skórki jaguara stosowane w praktykach rytualnych, pochodzą z bardziej odległych części Doliny Copan - odkrycie, które ma sens w świetle wieków wylesiania wokół stolicy. Bez pobliskiej dżungli ludzie Yopaat nie mogliby łatwo zdobyć żywych jaguarów. Musieliby je zdobyć z innych źródeł, najprawdopodobniej poprzez handel.
Paris twierdzi, że praca Sugiyamy jest „naprawdę ekscytująca” i daje nam wyobrażenie o tym, jak przywódcy Majów zarządzali dziką przyrodą. „To przesuwa granice tego, co możemy wiedzieć o wysoce rytualnych koncepcjach w sądzie Majów.”
Ze swojej strony Freidel nazywa pracę Sugiyamy „wzorową archeologią jako nauką” i „bardzo drobiazgowym, bardzo silnym artykułem”. Mówi, że praca izotopowa stanowi uzupełnienie dowodów z murali z Teotihuacan, które często przedstawiają żywych jaguarów i innych zwierząt w rytualistycznych i ofiarnych kontekstach. Nowe badania dostarczają również więcej dowodów na silną relację między Copanem a Teotihuacanem.
Kolejnym krokiem dla Sugiyamy jest przeprowadzenie analizy izotopów strontu pozostałości, co da archeologom bardziej szczegółowy obraz tego, skąd jaguary i pumy mogły pochodzić z Mezoameryki. Kontynuacja prac i przyszłe odkrycia archeologiczne mogą dać nam wyobrażenie o poziomie zrównoważenia mezamerykańskiego handlu jaguarem. Dzisiaj, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, jaguary są uważane za gatunek prawie zagrożony, po części z powodu tych samych problemów związanych z wkraczaniem ludzi i polowań, które mogły zmniejszyć liczbę dużych kotów w pobliżu Copan.
Inskrypcje alternatywne Yopaat mogą przedstawiać obraz władzy i prawowitości, ale badania Sugiyamy ujawniają inną historię jego propagandy. Archeolodzy odkryli, że szczątki pochowane przy monumentalnym ołtarzu obejmowały cztery jaguary, pięć pum i jednego mniejszego kota, który mógł być ocelotem lub jaguarundi. Sugiyama mówi, że pozostałe 16 szczątków pochodziło prawdopodobnie od kotów, które w rzeczywistości nie zostały poświęcone w czasie ceremonii, ale raczej stare przedmioty rytualne, takie jak skóry lub pazury wrzucone w celu zwiększenia liczby.
„[Analiza] maluje inny obraz, starając się zdobyć te 16 kotów, ” mówi.
To, czy było to spowodowane tymi skrótami, nie jest jasne, ale ofiary Yopaata dla jego przodków nie wyszły na dłuższą metę. Ostatecznie rządził jako ostatni król Copan, a po jego panowaniu populacja miasta zaczęła się rozpadać, aż wielkie południowe państwo zostało ostatecznie opuszczone pod koniec 9 wieku.
Dziś ruiny są ponownie otoczone lasem, ale jaguary wciąż mają ludzki problem.
