Teraz, gdy minęło zaćmienie Słońca, czas ekscytować się kolejnym wydarzeniem astronomicznym: przelatującą planetoidą. 1 września kosmiczna skała nazwana Florencja stanie się największą asteroidą zbliżającą się do Ziemi od odkrycia asteroid w pobliżu Ziemi sto lat temu, donosi Eddie Irizarry z EarthSky .
Pomiary wykonane przez Spitzer Space Telescope i instrument do polowania na asteroidy NEOWISE sugerują, że Florencja ma około 2, 7 mil średnicy, według NASA. Asteroida przejdzie 4, 4 miliona mil od Ziemi, około 18 razy więcej niż Ziemia i Księżyc. To długa droga, ale w skali galaktycznej jest to szerokość włosa.
„Chociaż wiele znanych asteroid przeszło bliżej Ziemi niż Florencja 1 września, wszystkie zostały oszacowane jako mniejsze”, mówi Paul Chodas, kierownik Centrum Badań Obiektów Nisko-Ziemskich NASA w komunikacie prasowym. NASA śledziła te obiekty bliskie Ziemi od 1998 roku, a Florencja jest na czele listy przebojów.
Skała kosmiczna, oficjalnie zwana Asteroidą 1981 ET3, została po raz pierwszy wykryta w australijskim Obserwatorium Siding Spring w 1981 roku i została nazwana Florence 3122 na cześć Florence Nightingale, matki współczesnej pielęgniarstwa, donosi Irizarry.
Chociaż nie ma szans, że asteroida uderzy w Ziemię, NASA twierdzi, że jej rozmiar i bliskość stanowią idealny cel dla naziemnych obserwacji radioteleskopu, które mogą wytwarzać obrazy asteroidy o rozdzielczości nawet 30 stóp.
Będzie to wyraźnie widoczne na nocnym niebie dla astronomów amatorów, przechodzących przez konstelacje Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius i Delphinus od 27 sierpnia. „[Jego] widoczna jasność 9 jest naprawdę jasna”, Rüdiger Jehn, współzarządzający o segmencie obiektów blisko Ziemi Europejskiej Agencji Kosmicznej mówi Ryan F. Mandelbaum w Gizmodo . „Każdy astronom-amator będzie mógł to zobaczyć”.
Florencja nie jest pierwszą ani ostatnią planetoidą, która zatańczy z Ziemią w tym roku. W styczniu 2017 r. Asteroida AG13 przyciągnęła astronomów. Skała kosmiczna miała od 36 do 111 stóp szerokości i minęła Ziemię w połowie odległości od Księżyca. Kolejna asteroida w tym samym przedziale rozmiarów, 2012 TC4, ma przelecieć około jednej czwartej odległości do Księżyca - od 4200 mil do 170 000 mil - w dniu 12 października 2017 r.
Obecnie NASA śledzi 1826 obiektów w pobliżu Ziemi sklasyfikowanych jako potencjalnie niebezpieczne asteroidy, które mają pewne ryzyko uderzenia w naszą planetę w przyszłości. Wśród nich, raporty Irizrarry, są kilka nawet większe niż Florencja, w tym 1999 JM8 o średnicy 4, 3 mil, 4183 Cuno o średnicy 3, 5 mil i 3200 Phaeton o szerokości 3, 2 mil. Ale żaden nie zbliżył się tak blisko, jak Florencja w przyszłym miesiącu.
Nie ma szans, że kosmiczna skała zderzy się z Ziemią w najbliższym czasie. Florencja nie podejdzie bliżej niż około roku 2500.
