Trzy gatunki żaby madagaskarskiej skatalogowane w niedawno opublikowanym badaniu PLoS ONE mają odpowiednio dowcipny zestaw nazw. Jak pisze główny autor Mark Scherz, biolog ewolucyjny na monachijskim Ludwig-Maximilians Universität, w rozmowie trio małych płazów - największa może wygodnie usiąść na twojej miniaturze, podczas gdy najmniejsza jest mniej więcej tak długa jak zszywka papierowa - stanowi nowo wybity rodzaj „ Mini ”: w pełni, ich naukowe nazwy to Mini mama, Mini Scule i Mini Ature .
Według Michelle Z. Donahue z National Geographi c, najmniejszą na świecie znaną żabą (i kręgowcem) jest Paedophryne amauensis, rodowity Papui Nowej Gwinei o średniej długości 7, 7 milimetra, lub mniej więcej wielkości muchy domowej. Dla porównania, Mini mama, najmniejszy z trzech nowo odkrytych gatunków, ma około 8 do 10 milimetrów długości. Mini ature, mierząca 14, 9 milimetra, to mniej więcej długość karty microSD.
To NAPRAWDĘ NAPRAWDĘ MAŁE ŻABIE. Ale szaloną rzeczą jest to, że są siostrą największych członków ich rodziny! Spójrz na tę różnicę wielkości! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27 marca 2019 r
Nic dziwnego, że Scherz wyjaśnia w rozmowie, że zlokalizowanie takich małych stworzeń w rozległych naturalnych przestrzeniach jest trudnym zadaniem. Badacze muszą zwracać szczególną uwagę na odgłosy lasu, śledząc małe żaby za pomocą ich charakterystycznych wezwań i skacząc, zanim nadwrażliwe płazy wykryją zakłócenie i odskoczą.
Udane chwytanie okazów jest po prostu pierwszą przeszkodą. Jak zauważa Donahue, dość trudno jest rozróżnić gatunki normalnej wielkości na podstawie powierzchownych różnic. Kiedy zwierzęta są wielkości Lilliputiana, identyfikacja osobnych gatunków staje się „praktycznie niemożliwa”. Jednak dzięki analizie molekularnej i genetycznej, a także skanowaniu mikroCT, Scherz i jego koledzy byli w stanie ustalić, że wybrali pięć zupełnie nowych rodzaje żab. ( Rhombophryne proporali, 12-milimetrowa żaba z północnego Madagaskaru i Anodonthyla eximia, gatunek zamieszkujący grunty ze wschodniego Madagaskaru, są również opisane w pracy PLoS ONE, ale przyciągają mniej uwagi ze względu na brak punny).
Trzej członkowie Mini należą do rodziny Microhylidae żab o wąskich ustach. Znaleziona na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i Europy, według blogu opublikowanego na osobistej stronie internetowej Scherza, liczna rodzina obejmuje ponad 650 uznanych gatunków, w tym 35 z 50 najmniejszych żab na świecie.
Mini mama, Mini Scule i Mini Ature należą do podrodziny Cophylinae specyficznej dla Madgaskanu. Co ciekawe, Scherz zauważa, że trio wydaje się być genetycznie różne od podobnie drobnego rodzaju Cophylinae znanego jako Stumpffia . Zamiast tego Mini jest bliżej związany z rodzajem Plethodontohyla, do której należy największa na świecie żaba mikroylidowa, P. inguinalis, wśród jej członków.
Jak zauważa Eva-Marie Natzer z niemieckiego magazynu „ Wissenschaft”, najbardziej imponującym aspektem ustaleń naukowców jest uświadomienie sobie, że te małe gatunki żab ewoluowały do swoich niewielkich rozmiarów niezależnie od siebie, mimo że żyją w tym samym regionie. Donahue wyjaśnia dalej, że Mini- żaby prawdopodobnie przystosowały się, aby skorzystać z nisz ekologicznych niedostępnych dla większych stworzeń; na przykład płazy mogą być teraz lepiej przygotowane do polowania na małe ofiary, takie jak mrówki i termity.
Wszystkie trzy nowo odkryte gatunki pochodzą z Madagaskaru (Andolalao Rakotoarison) W poście na blogu Scherz zakłada, że miniaturyzacja zmusza zwierzęta do opracowania pewnych nowych funkcji i opiera się na istniejących cechach, które gatunek miał przed zmniejszeniem.
„Kiedy stajesz się mały, wydają się istnieć ograniczenia fizjologiczne, które skutkują podobnymi cechami”, w tym większymi oczami i dużymi głowami, pisze Scherz, ale „jednocześnie niektóre rzeczy są tracone lub zatrzymywane na podstawie tego, co miałeś wcześniej lub na podstawie szczęścia remisu. ” R. Proporali oferuje zaskakujący„ sprzeczny przykład ”tego pomysłu, ponieważ zachowuje proporcje większej żaby, mimo że mierzy zaledwie 11–12, 3 milimetra.
„Mógłbyś usiąść mózgu [ małej żaby] na szpilce”, podsumowuje Scherz w Donahue National Geographic . „To niesamowite, że mają te same narządy, które ty lub ja mamy w naszych ciałach, ale w pakiecie, który może zmieścić się cztery razy na twojej miniaturze”.
