Naukowcy od dawna wiedzą, że tętniące życiem metropolie, takie jak Nowy Jork, Paryż i Londyn, są znacznie cieplejsze niż otaczająca je okolica. Zjawisko to, zwane miejską wyspą ciepła, wynika z ogromnej ilości energii wytwarzanej przez miasta, w których przebywa nieproporcjonalnie duża liczba ludzi w coraz bardziej ciasnej przestrzeni.
Ale nowe badanie opublikowane w NPJ Climate and Atmospheric Science jest jednym z pierwszych, które uwypukliło odrębny, ale powiązany aspekt środowisk miejskich. Jak podają badacze prowadzeni przez Natalie Theeuwes, meteorolog z Uniwersytetu w Reading, raport, wielkość i struktura megamiast również wydają się umożliwiać im tworzenie własnych chmur. W rzeczywistości, Tom Bawden pisze dla I News, odkrycia zespołu sugerują, że megamiasta zwykle mają do 10% więcej zachmurzenia niż otaczające je obszary wiejskie.
Według Paula Voosen z magazynu Science, wniosek ten jest zaskakujący, biorąc pod uwagę względną suchość miast, spowodowaną brakiem roślinności. Logicznie rzecz biorąc, takie warunki powinny prowadzić do mniejszego parowania wody i późniejszego tworzenia się chmur, ale obserwacje zespołu naziemnego w Londynie sugerują coś innego, wskazując na produkcję ciepła jako kluczową siłę napędową zachmurzenia miast.
Mówiąc najprościej, chmury powstają, gdy wypełnione wilgocią ciepłe powietrze unosi się do atmosfery, stygnie i kondensuje, tworząc puszyste struktury w kształcie waty cukrowej widoczne na niebie.
Dzięki roślinności wiejskie powietrze zwykle zawiera więcej wilgoci niż powietrze miejskie. Ale jak wyjaśnia Bawden, naukowcy odkryli, że poziom ciepła wytwarzanego przez megamiasta jest więcej niż wystarczający, aby zrównoważyć niższą wilgotność powietrza. Wzmocnienia termiczne zaostrzone przez energię miejską przenoszą duże ilości powietrza w górę; podczas gdy powietrze to zatrzymuje mniej wilgoci niż powietrze wiejskie, sama skala jest w stanie generować większe chmury, które pokrywają miasta przez dłuższy czas niż obszary wiejskie. Według naukowców rezultatem jest trwałe zachmurzenie miejskie w popołudniach i wieczorem.
„Podczas gdy wiejskie otoczenie zaczyna się ochładzać i nie ma już energii na te ulepszenia, chmury wymierają”, mówi Theeuwes Sabrina Imbler firmy Atlas Obscura . „Ale w mieście nadal jest ciepło i energia na powierzchni, aby utrzymać te chmury”.
W rozmowie z Bawden z „ I News ” Theeuwes dodaje, że badania „ujawniają [coraz] większy wpływ miast na ich własne mini-środowiska”. Chociaż najnowsze badanie koncentrowało się na obserwacji satelitarnej Londynu i Paryża, a także w Internecie - naziemne dane zebrane w angielskiej stolicy i wokół niej, Theeuwes mówi, że liczne ośrodki miejskie - w tym Sacramento, Meksyk, Bazylea, Kair i Helsinki - dają wystarczające dowody na związek między pochmurnymi dniami a nadmiarem ciepła.
Jak podsumowują naukowcy w artykule, „obszary miejskie mają bezpośredni wpływ na zjawiska pogodowe oprócz temperatury, wpływając na mieszkańców miasta”.
