Antropolog i lekarz Melvin Konner rozpoczął karierę pod koniec lat 60. XX wieku, badając, w jaki sposób ludzie-łowcy-zbieracze na pustyni Kalahari w południowej Afryce wychowywali swoje dzieci. Jego nowa książka, The Evolution of Childhood, jest wysiłkiem (960 stron, dziesięciolecia prac), aby wyjaśnić, dlaczego dzieci wszędzie się rozwijają, zachowują, dojrzewają i myślą tak jak one. Konner, profesor z Emory University, odpowiedział pocztą elektroniczną na pytania redaktora naczelnego Terence'a Monmaneya.
Jak zmieni się nasze rozumienie dzieciństwa w nadchodzących dziesięcioleciach?
Najbardziej imponujące odkrycia przyniosą genetyka i obrazowanie mózgu. Na większość cech, na których nam zależy, wpłynie nie jeden lub kilka, ale setki genów. Szybsze i tańsze metody pomiaru i analizy ujawnią niezwykłe wzorce. Obrazowanie mózgu było trudne u niemowląt i dzieci, ponieważ nie pozostają one w bezruchu, ale nowe metody zaczynają to kompensować, a my będziemy wiedzieć znacznie więcej na temat funkcji mózgu u rozwijających się dzieci w czasie rzeczywistym. Umożliwi nam to oddzielenie aspektów funkcjonowania mózgu, które są dojrzewające i mniej zależne od środowiska, od tych, które najłatwiej reagują na opiekę i uczenie się. Okresy, w których dzieci mogą być wrażliwe na interwencje, w zakresie, w jakim są one ważne, zostaną lepiej zdefiniowane. Jednocześnie nowe badania będą w coraz większym stopniu napędzane hipotezami z teorii ewolucji, tym bardziej, że przełamie się ignorancję Amerykanów na temat ewolucji.
Jak spostrzeżenia naukowe mogą wpłynąć na nasze postrzeganie dzieciństwa?
Kiedy myślę o tym, jak zmieniły się nasze podstawowe poglądy w moim życiu, myślę: geny są bardziej wpływowe, niemowlęta są bardziej kompetentne, nastoletni wzrost mózgu jest bardziej dramatyczny, a potężne interwencje środowiskowe są bardziej szczegółowe, niż nam się wydawało. Biologia będzie nadal kierować interwencją, podobnie jak ustalenie, w jaki sposób zaburzenie metaboliczne PKU działało na poziomie chemicznym, pozwoliło nam przetestować wszystkie noworodki i opracować dietę dla chorych dzieci, aby zapobiec upośledzeniu umysłowemu. Zaawansowana analiza rozwojowa zaburzeń zachowania doprowadziła do szkolnych interwencji psychologicznych, które mają ogromną różnicę. Zrozumienie niedojrzałości mózgu nastolatków na tle rosnących hormonów zmienia edukację i praktykę prawną. Leki takie jak środki pobudzające niedobór uwagi i nadpobudliwość są przepisywane zbyt często i zbyt rzadko, ponieważ nie jesteśmy dobrzy w ustalaniu, które dziecko ich potrzebuje. Będzie jeszcze setki takich informacji, ponieważ lepiej zrozumiemy złożoną grę czynników biologicznych, psychologicznych i kulturowych. Niektóre innowacyjne interwencje będą dotyczyć rodzicielstwa, niektóre edukacji, niektóre medycyny, a nawet zabawy. Nowe odkrycia zrujnują stare ideologie i otworzą wszystkie nasze umysły na temat tego, co robić dla dzieci i jak to robić.
Czy doświadczenie samego dzieciństwa może się zmienić?
To zależy. Pewnie, będzie wspaniale wiedzieć więcej o tym, jak pomóc tym dzieciom, które już są bardzo uprzywilejowane, aby stać się jeszcze lepiej wychowanymi i wykształconymi oraz przekształcić się w coraz bardziej skutecznych i szczęśliwych dorosłych. Ale postępy naukowe nie będą miały większego znaczenia bez bardzo dużych zmian w polityce. Wiemy już, że krzywdzeniem, zaniedbywaniem, chorobą bez leczenia, nieumiejętnym wykształceniem, wykorzystywaniem seksualnym i zniewoleniem dzieci jest źle, ale tak niewiele robimy, aby zwalczać te plagi - a przy okazji mówię o problemach wewnątrz USA, nie tylko po drugiej stronie planety. Potrzebujemy wiedzy, ale potrzebujemy także woli i moralnego kompasu, który doprowadzi nas do lepszego środowiska dla wszystkich dzieci na całym świecie.
