Hrabstwo Sumter, położone w środkowej Karolinie Południowej, znajduje się około półtorej godziny od wybrzeża Atlantyku w jednym kierunku i od Blue Ridge Mountains w drugim. Nazwany na cześć generała Thomasa Sumtera, „Fighting Gamecock” sławy wojny o niepodległość, jest to miejsce jak wiele w historycznym Czarnym Pasie, odcinku dawnych plantacji trzymających niewolników, rozciągających się od Teksasu po Delaware. Hrabstwo Sumter było także tradycyjnym domem dla społeczności ciemnoskórych ludzi, znanych historycznie i szyderczo jako „Turcy”. Historia tej społeczności (która woli nazywać się „narodem tureckim”) pokazuje, jak trudno może być być uważanym za „amerykańskiego”, nawet gdy korzenie sięgają głęboko.
Społeczność „Turk” zawsze sięgała pamięcią do osmańskiego uchodźcy, który podobno służył sprawie kolonialnej podczas wojny o niepodległość. Krótka wersja ich tradycyjnej narracji głosi, że „kaukaski arabskiego pochodzenia”, znany jako Joseph Benenhaley (lub Yusef ben Ali, prawdopodobnie jego osmańskie imię), udał się do Południowej Karoliny, gdzie służył jako zwiad generała Sumtera podczas rewolucja amerykańska. Wdzięczny generał dał Benenhaleyowi trochę ziemi na swojej plantacji, aby mógł uprawiać ziemię i założyć rodzinę. Kilka osób z zewnątrz się ożeniło; ale większość, którzy identyfikowali się ze społecznością ostracyzowaną i ich potomstwem, uważali się za ludzi pochodzenia tureckiego. Co zaskakujące, trwały one jako zamknięte społeczeństwo - liczące kilkaset osób w okolicy do połowy XX wieku.
Przez wiele lat historia pochodzenia tureckiego była zwykle uważana jedynie za mit, baśń wymyśloną, aby utrzymać grupę zewnętrzną przez nieprzyjemne realia trudnej historii. W 1973 r. Historyk ujął to w ten sposób: „Nieznajomy odwiedzający dziś hrabstwo Sumter może spotkać zaskakującą rasę zwaną Turkami…. Fakty dotyczące ich są tak skąpe, że najdziksze przypuszczenia, oparte na czymś, co z pewnością musi być ucieczką fantazji i niewiedzy geograficznej, zostały rozwinięte, by wesprzeć ich pochodzenie. ”Mimo to członkowie grupy uporali się z twierdzeniem o tureckim pochodzeniu, a teraz my - politolog i turecki potomek - potwierdzili tradycyjną narrację i oblężoną historię grupy poprzez oryginalne badania i wywiady ustne.
Turcy nie pasowali idealnie do szerszego paradygmatu czarno-biały w tej części Karoliny Południowej. Trzymali się rodowego zrozumienia, że byli „białymi ludźmi”, ale poza obszarem Dalzell, w którym większość mieszkała, zostali odrzuceni. Podobnie jak ich czarni sąsiedzi byli narażeni na zniewagi, zastraszanie i ucisk systemowy. Turcy musieli udać się do sądu federalnego, aby móc wysłać swoje dzieci do „białych szkół” w latach 50. XX wieku i dopiero w ostatnich dziesięcioleciach zaczęli czerpać przyjemność z uzyskania dobrej pracy w społeczeństwie głównego nurtu, dostępu do opieki zdrowotnej w lokalne szpitale, zakupy w firmach społecznych lub udział w baseballu Little League, bez odwrotu lub traktowania jako obywatele drugiej kategorii.
Kim więc byli ci Turcy? Czy naprawdę byli potomkami Turków Osmańskich, którzy przetrwali jako odrębna społeczność etniczna, wbrew dużym szansom, na leśnych terenach Południowej Karoliny?
Uczniowie i ich nauczyciel w Dalzell School for Turks, prawdopodobnie sfotografowani w latach 30. XX wieku. (Kolekcja Grega Thompsona) Turcy zawsze byli wyjątkowo skąpi w testach genetycznych, ale my [autorzy tureckiej ludności z Południowej Karoliny: historia i etnologia ] uzyskaliśmy sekwencje DNA dla ośmiu bezpośrednich potomków domniemanego patriarchy, Josepha Benenhaleya. Chociaż takie testy mają swoje problemy, mogą być przydatne w połączeniu z innymi badaniami. W tym przypadku wyniki dla ośmiu badanych były zgodne z pochodzeniem, w tym przodkiem Morza Śródziemnego / Bliskiego Wschodu / Afryki Północnej, z istotną domieszką białej Europy, niektórymi dowodami powiązań rdzennych Amerykanów i brakiem znaczącego wkładu z Afryki Subsaharyjskiej.
Sporządziliśmy również spis genealogiczny 270 potomków Josepha Benenhaleya, którzy mieszkali w regionie Dalzell w 1800 roku, a liczba ta uznaliśmy za wystarczającą do oceny społecznego charakteru tego rodzinnego osiedla w jego formacyjnych pokoleniach. Rachunkowość wykazała ważne wzorce: osoby o nazwisku Benenhaley stanowiły nieco ponad połowę (51 procent) osób w grupie, a sześć rodzin pozostających w związku małżeńskim stanowiło prawie wszystkie nazwiska w ograniczonej społeczności. Było to zgodne z historiami, które słyszeliśmy o społeczności, która zawsze obracała się wokół rodziny, ich szkoły, kościoła, farm i każdej pracy, jaką mogli znaleźć w okolicy Dalzell.
Na koniec dokonaliśmy przeglądu cmentarzysk w dwóch kościołach, które były głównymi miejscami kultu dla narodu tureckiego w latach XX wieku; a nasza liczba Benenhaleysów pochowanych w obu była równie imponująca. Benenhaleys ponownie stanowiła niewielką większość (51 procent) pochowanych osób, a te same sześć nazwisk rodzinnych stanowiły praktycznie wszystkie osoby spoczywające w pokoju na tych cmentarzach. Ponadto niewiele osób o nazwach społeczności tureckiej zostało pochowanych poza obszarem Dalzell, co świadczy o izolacji tej grupy. Wszystkie te i inne odkrycia wskazują bardzo silnie, że naród turecki rzeczywiście przetrwał jako zamknięta społeczność etniczna - pochodząca od Josepha Benenhaleya i znana jako „Turcy” - na obszarach wiejskich w Południowej Karolinie przez prawie dwa wieki.
Sprawienie, by starsi Turcji rozmawiali o sobie, było trudnym zadaniem - wielu z nich wciąż niepokoiło ich złe wspomnienia. Jak zauważył jeden z naukowców w latach 70. XX wieku: „Nastrój społeczności zdecydowanie przeciwstawia się wszelkim badaniom historycznym. Ludzie powiedzą każdemu niedoszłemu historykowi, że nic nie wiedzą, nie myśl, że ktokolwiek inny też, nie widzą w tym sensu i pomyśl, że powinien pójść porozmawiać z innym członkiem społeczności . ”Jednak cztery odważne dusze -„ Boaz ”, „ Helen ”, „ Jean ”i„ Tonie ”(wszystkie przyjmują pseudonimy, ponieważ uczucia wciąż są wysoko w tej dziedzinie) - rozmawiały z nami o swoim życiu osobistym i doświadczeniach społeczności.
Nasze dyskusje z narodem tureckim o ich pochodzeniu były zawiłe, ze względu na rozmytą grę przodków i pochodzenia etnicznego. Mimo to wszyscy czterej stwierdzili, że są to biali ludzie pochodzenia tureckiego; i powiązali swoje pochodzenie z generałem Sumterem, który przywiózł swoich przodków do hrabstwa Sumter. Boaz wyjaśnił ich zaufanie i dumę z tradycyjnej narracji. „Zakładam, że zaakceptowałem to tak, jak każdy inny, bez względu na pochodzenie etniczne” - powiedział. „Właśnie tym jestem… i trzymam głowę wysoko”.
Jeśli chodzi o ich izolację, Boaz spekulował, że każda grupa etniczna w hrabstwie Sumter prawdopodobnie po prostu czuła się bardziej komfortowo przebywając z ludźmi takimi jak oni: „Nie chcę mieć z tobą nic wspólnego tak samo, jak nie chcesz mieć nic do zrób ze mną - powiedział. Ale pomimo wyjaśnienia wzajemnej pogardy było jasne, że Boaz i inni uważali białą dyskryminację za główną przyczynę rozszerzonej, samotnej historii tej społeczności. Ze smutkiem zauważył, że „tureccy chłopcy i dziewczęta nie mieli wstępu do drużyn takich jak drużyny baseballowe Legionu Amerykańskiego i tego typu rzeczy. Segregacja była prawie tak samo zła jak segregacja Czarnych. Nie tak źle, ale wystarczająco źle.
Tonie pamiętała, że musiał pozostać przez rok poza szkołą podczas ruchu integracyjnego. „To było okropne”, powiedziała. „Nigdy nie wiedziałeś, co ci powiedzą i co ci zrobią. Nawet nauczyciele byli uprzedzeni. Traumatyczny. Dzieci nazywają cię „Turkiem”. Gdyby byli jedynymi na siedzeniu, położyliby swoje książki po drugiej stronie autobusu, abyś nie mógł tam usiąść, i odważyłbyś się je przenieść. ”Helen opowiedziała historię o białym stylistce włosów, który nie chciałby nie tnij włosów ciemnego tureckiego nastolatka. Jean opisała traumatyczne szaleństwo Ku Klux Klana, podczas którego ktoś spalił krzyż na podwórku jej ojca. „Baliśmy się wyjść na zewnątrz domu” - wspominała.
Zapytani o swoje stosunki z czarnoskórymi tureccy starsi mieli niewiele do powiedzenia i nie mówili nic negatywnego. Porównaliby sposób, w jaki biali traktowali ich do białych. Najwyraźniej dwie mniejszości narodowe zawsze żywiły urazę wobec białego establishmentu, a to służyło do stłumienia wszelkich skarg, jakie mieli przeciwko sobie.
Dzisiejsi Turcy nie są tak zamknięci jak w przeszłości - życie jest lepsze w XXI wieku. Większość teraz poślubia osoby postronne. Wiele osób przeprowadziło się do innych obszarów, aby założyć rodzinę lub uczęszczać na studia i rozpocząć karierę zawodową. Ci, którzy zostali, twierdzą, że w hrabstwie Sumter są „traktowani właściwie”. Dziwna historia narodu tureckiego jest ważna nie tylko ze względu na spóźnione uznanie i godność tej społeczności, ale także jako nieodłączny dodatek do naszego zrozumienia amerykańskiego doświadczenia. Upór potomków Josepha Benenhaleya - oraz doświadczenia ludzi takich jak Boaz, Helen, Jean i Tonie - ilustrują, że dla niektórych ludzi bycie Amerykaninem jest długą i trudną próbą.
Glen Browder jest byłym członkiem Amerykańskiej Izby Reprezentantów z Alabamy i emerytowanym profesorem nauk politycznych i amerykańskiej demokracji na Jacksonville State University. Terri Ann Ognibene jest nauczycielką hiszpańskiego w Pope High School w Marietta, Georgia. Są współautorami tureckiego ludu z Południowej Karoliny: historii i etnologii .
