W środę Rada Miasta Memphis głosowała za sprzedażą dwóch parków miejskich prywatnej organizacji non-profit. W ciągu kilku godzin od decyzji rady żurawie wtoczyły się do parków i usunęły dwie sporne posągi Konfederacji, jak donosi Daniel Connolly i Vivian Wang z New York Times .
Posąg Nathana Bedforda Forresta, generała Konfederacji i handlarza niewolników, który powszechnie uważa się za pierwszego wielkiego czarodzieja lub przywódcę Ku Klux Klanu, stał w Parku Nauk o Zdrowiu i został zdjęty jako pierwszy. Drugi pomnik, który oddał hołd Jeffersonowi Davisowi, prezydentowi Konfederacji, został wkrótce potem usunięty z Memphis Park.
Sprzedając parki prywatnemu podmiotowi, Memphis udało się obejść ustawę o ochronie dziedzictwa kulturowego w Tennessee, która zabrania usuwania, zmiany nazwy, ponownego poświęcenia lub zmiany jakiegokolwiek zabytku lub pomnika na terenie własności publicznej . Grupa Sons of Confederate Veterans, która była przeciwna przeprowadzce, twierdziła w oświadczeniu, że miasto „umyślnie naruszyło prawo stanowe”. Ale burmistrz Memphis Jim Strickland podkreślił w swoim własnym oświadczeniu, że „prawo zezwala miastu na sprzedaż ziemi do podmiotu prywatnego. Prawo zezwala podmiotowi prywatnemu na usuwanie przedmiotów, takich jak posągi, z własnej ziemi. ”
Memphis dołącza teraz do stale rosnącej listy amerykańskich miast, które zniszczyły zabytki Konfederacji po białym wiecu nacjonalistycznym, aby zaprotestować przeciwko usunięciu pomnika Roberta E. Lee w Charlottesville w stanie Wirginia, co spowodowało śmiertelną przemoc. Według oświadczenia burmistrza Stricklanda rada miasta Memphis jednomyślnie zagłosowała za usunięciem posągu Forrest dwa lata temu. Ale gdy zbliżała się 50. rocznica śmierci Martina Luthera Kinga, urzędnicy miejscy szczególnie chcieli zobaczyć ten posąg - i Davisa - odejść.
King został zamordowany w Memphis w kwietniu 1968 roku i oczekuje się, że tysiące odwiedzających zgromadzą się w mieście, aby upamiętnić to historyczne wydarzenie. „Kiedy zbliżamy się do 50. rocznicy zabójstwa dr Martina Luthera Kinga, ważne jest, aby te relikwie Konfederacji i obrońcy niewolnictwa nie były nadal pokazywane w widocznych miejscach w naszym mieście”, powiedział przedstawiciel Steve Cohen z Tennessee w oświadczeniu.
W październiku Komisja Historyczna Tennessee zablokowała zwolnienie, które pozwoliłoby miastu uniknąć zakazu usuwania zabytków z własności publicznej. Według Freda Barbasha z Washington Post, komisarz hrabstwa Shelby, Van Turner i inni urzędnicy, utworzyli Memphis Greenspace Inc., prywatną organizację non-profit, która kupiłaby parki. Gdy w środę Rada Miasta wydała zgodę, burmistrz Strickland sprzedał parki Greenspace Inc. za 1000 USD każdy. Wkrótce posągi zniknęły.
„Pomnik Forresta został umieszczony w 1904 r., Kiedy wprowadzono prawa segregacji Jim Crow” - powiedział burmistrz Strickland w swoim oświadczeniu. „Posąg Davisa został umieszczony w 1964 roku, kiedy Ruch Praw Obywatelskich zmienił nasz kraj. Posągi nie odzwierciedlają już tego, kim jesteśmy jako nowoczesne, różnorodne miasto z rozmachem. ”
Dla wielu mieszkańców Memphis nie utracono miłości. Według Connolly i Wanga z czasów tłumy, które zebrały się, aby obejrzeć usunięcie pomnika Davisa, wybuchły chórem „Hit the Jack Jack!”
