„Marynarz ze statków handlowych był w tamtych czasach znany jako dupek” - napisał były żeglarz i pisarz Felix Reisenberg. „Był związany z whisky rotgut, bójkami na nabrzeżu i szybkimi uderzeniami, które utrzymywały duże statki pasażerskie w Nowym Jorku, Nowym Orleanie i San Francisco. . . ”
powiązana zawartość
- Wrak nazistowskiej łodzi podwodnej znaleziono u wybrzeży Karoliny Północnej
Era była najwcześniejszym etapem zaangażowania Stanów Zjednoczonych w II wojnę światową, a nazistowskie Niemcy już doprowadziły wojnę do brzegów kraju - z szokującymi wynikami. U-łodzie zdewastowały żeglugę handlową u wschodniego wybrzeża USA i wybrzeża Zatoki Perskiej, atakując statki w zasięgu wzroku plaż w Wirginii, Karolinie Północnej i na Florydzie oraz u ujścia rzeki Missisipi. Ameryka była zbyt nieuporządkowana i źle wyposażona, aby bronić własnej linii brzegowej. U-łodzie wykorzystały blask amerykańskich nadmorskich miast do sylwetki statków handlowych do uderzeń torped, takich jak kaczki w karnawałowej galerii strzeleckiej.
Na tych statkach nie znajdował się personel wojskowy, lecz marynarze handlowi - ochotnicy cywilni z US Merchant Marine, przewożący aliantom niezbędny ładunek wojenny. Marynarze kupców stanowiły linię zaopatrzenia, która zapewniała praktycznie wszystko, czego potrzebowała armia aliancka, aby przetrwać i walczyć na zagranicznych polach bitew. Marynarze nie mieli żadnej pozycji wojskowej ani przywilejów rządowych, ale mieli niezwykłą różnorodność odwagi i oddali życie za swój kraj tak dzielnie, jak żołnierze.
Przeżycie ataku U-Boota często oznaczało ucieczkę niebezpieczeństw, w tym ognia, wybuchów, lodowatej wody, rekinów, płonących plam olejowych i długich odysejów w otwartych łodziach ratunkowych. „Z pewnością zaryzykowałeś” - przypomniał sobie Jack Rowe, marynarz handlowy z małej wyspy Gwynn w hrabstwie Mathews w stanie Wirginia. „Ale wiele osób ryzykowało. Nie możesz po prostu powiedzieć: „Dlaczego ja?”
The Mathews Men: Seven Brothers and the War Against Hitler's U-Boots
KupowaćObserwacja na statku handlowym była nerwowa, szczególnie o świcie i zmierzchu, kiedy kolory morza i nieba zlewały się w szarą mgłę, a wszelkie fale ruchu lub rozbłyski kolorów mogły być smugą torpedy. „Czasami mężczyzna wpada w dreszcze i można zauważyć, że spaceruje nocą po pokładzie, kiedy powinien spać”, wspominał żeglarz Raymond Edwards. Po uderzeniu torpedy każda chwila stała się cenna, a każda decyzja nieodwracalna. „Nawet dwie sekundy mogą oznaczać różnicę między życiem a śmiercią dla dowolnego członka załogi. Bieg w złym kierunku może odciąć marynarza od wszelkich dróg ucieczki. Skakanie za burtę w niewłaściwym miejscu lub w niewłaściwej chwili może łatwo kosztować życie. Jeśli marynarz ma szczęście, że żyje po tym, jak torpeda trafi w jego statek, potrzeba szybkiego myślenia i szybkiej akcji, aby zrzucić go ze statku do łodzi ratunkowej. Wielu uratowało szczęście. ”
Wojna U-Bootów była szczególnie bezlitosna dla marynarzy handlowych. Merchant Marine poniósł większą liczbę ofiar niż jakakolwiek gałąź wojska, tracąc 9300 ludzi, przy czym większość strat miała miejsce w 1942 r., Kiedy większość statków handlowych płynęła po wodach USA z niewielką lub żadną ochroną przed amerykańską marynarką wojenną. Tylko w marcu 1942 r. 27 statków z sześciu państw alianckich zatopiono u wybrzeży USA. Statystycznie wody przybrzeżne Ameryki były najniebezpieczniejszym miejscem, w którym zapadła połowa światowych zatonięć. Doświadczenie bycia storpedowanym było tak powszechne, że prezydent Boston Seaman's Club założył „40-Fathom Club” dla tych, którzy go przeżyli. „Mam nadzieję, że członkostwo nie będzie zbyt duże” - dodał, ale z każdym dniem rosło, gdy statki ratownicze przywoziły ocalałych z ropy ocalałych do doków w Halifax, Bostonie, Nowym Jorku, Norfolk, Morehead City, Miami i Hawanie . Wielu marynarzy, którzy przeżyli ataki torpedowe, udało się z powrotem na morze, często żeglując po tych samych niebezpiecznych wodach, ale ponownie torpedując. Jeden żeglarz został storpedowany dziesięć razy.
Pomimo poświęceń członkowie 40-Fathom Club byli postrzegani przez amerykańską publiczność z pewną ambiwalencją. Żeglarze cieszyli się takim popytem, że firmy żeglugowe obniżyły swoje standardy i zapełniły załogi pijakami, próżniakami, złodziejami, awanturnikami i ostrymi kartami. Wizerunek Merchant Marine został dodatkowo zniszczony przez obecność komunistów w związkach morskich, chociaż większość marynarzy nie była zainteresowana radykalną polityką.
Ale zostali ubolewani przez niektórych dowódców Marynarki Wojennej za odmowę poddania się dyscyplinie wojskowej. Inni krytycy skarżyli się, że wojenne premie marynarzy podniosły ich wynagrodzenie wyższe niż żołnierzy - ignorując fakt, że marynarze nie otrzymywali żadnych świadczeń rządowych, płacili podatków dochodowych i zarabiali pieniądze tylko wtedy, gdy ich statki były na morzu. Jeśli ich statki zostały storpedowane, przestały otrzymywać zapłatę od momentu uderzenia w wodę. Nie pływali, pływając przez całe życie. A ich status cywilny odciąłby ich od życiowych korzyści wojskowych, w tym opieki zdrowotnej, pieniędzy na studia i nisko oprocentowanych pożyczek.
Nie wszyscy kupowali na Merchant Marine. Prezydent Franklin D. Roosevelt wychwalał marynarzy w przemówieniach, a jego żona, Eleanor, uhonorowała ich „najwyższą odwagą” i zasugerowała, że otrzymają mundury. Helen Lawrenson, pisarka magazynu Collier, weszła do obskurnego baru marynarzy w Greenwich Village i została oczarowana przez grupę żeglarzy, którzy nazywali się Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff Raff i Whisky Bill. Dziesięciu z dwunastu marynarzy, których spotkała, zostało storpedowanych przynajmniej raz, a jeden z dwóch pozostałych narzekał: „Czuję się tak nie na miejscu. Jestem wallflower, nikt. ”Lawrenson napisał, że marynarze wycinali zdecydowanie nieromantyczne postacie, żerując na„ ogromnych i ogromnych ilościach piwa ”, wyrzucając przy tym surowe słowa. Jednak pod powierzchnią znalazła ich głęboko patriotycznych, od niechcenia nieustraszonych i mądrych w stosunku do świata. „Byli to najlepiej poinformowani, najczęściej podróżujący i najbardziej prawdziwie wyrafinowani mężczyźni, jakich kiedykolwiek spotkałem” - podsumowała.
New York Times scharakteryzował marynarzy kupców jako bohaterów wojennych: „Nikt nie podchodzi do baru, żeby kupić im napoje. Żadne starsze panie o wilgotnych oczach nie zwracają się do nich w metrze, by szeptać: „Niech cię Bóg błogosławi”. Gliniarz w rytmie, łagodny w stosunku do podrażnionego żołnierza lub niepewnego żołnierza [marynarki wojennej], jest w stanie postawić swoją pałkę nocną na barkach marynarza kupieckiego, który ciężko wywrócił się w miejskich barach, aby świętować jego ratunek od morza. ”
Większość marynarzy, którzy płynęli przeciwko okrętom podwodnym, już nie ma. Kilka tysięcy, które pozostały, uznało Dzień Pamięci za święto, które nigdy ich w pełni nie obejmowało. Ale wciąż nie jest za późno, by z opóźnieniem przypomnieć sobie, ile jesteśmy im winni.
Od THE MATHEWS MEN: Seven Brothers and the War Against Hitler's U- Boots autorstwa Williama Geroux, opublikowanego przez Viking, odcisk Penguin Publishing Group, oddziału Penguin Random House LLC Copyright © 2016 William Geroux.
