„Superkrwi wilk księżyc”, który rozświetlił nocne niebo w niedzielę, oznaczał rzadką zbieżność trzech wydarzeń księżycowych: styczniowy księżyc w pełni, zwany „wilczym księżycem”, wydawał się szczególnie duży, ponieważ znajdował się niezwykle blisko Ziemi, stąd „super” i całkowite zaćmienie Księżyca spowodowały, że ciało niebieskie zaczęło świecić głębokim szkarłatem - lub „krwią” czerwienią, jeśli chcesz. Podczas tego spektakularnego zjawiska trwało jeszcze jedno szczególne wydarzenie: meteor zderzył się z księżycem i wywołał potężny błysk, który można było zobaczyć z Ziemi.
Według Nadii Drake z Scientific American, może to oznaczać pierwszy raz, gdy zaobserwowano uderzenie meteoru podczas całkowitego zaćmienia Księżyca. W noc superkrwawego księżyca, użytkownik Reddit zgłosił, że zobaczył błysk w wielu transmisjach internetowych, a media społecznościowe wkrótce zostały wypełnione zdjęciami i opiniami innych osób, które twierdziły, że złapały zderzenie meteorytu. W końcu Jose Maria Madiedo, astronom z hiszpańskiego Uniwersytetu w Huelvie, potwierdził na Twitterze, że „błysk uderzeniowy został zarejestrowany przez teleskopy działające w ramach badania MIDAS z Europy.
MIDAS, czyli system wykrywania i analizy uderzeń księżyca, monitoruje błyski uderzeń księżyca od 1997 roku. Księżyc jest nieustannie obrzucany przez szybko poruszające się obiekty niebieskie, zwykle fragmenty, które oderwały się od asteroid i komet. Kosmiczne śmieci również uderzają w Ziemię, ale zwykle zostają spalone w atmosferze naszej planety, zanim uderzą w ziemię. Natomiast Księżyc ma tylko „nieskończenie małą” atmosferę, więc obiekty pędzące w przestrzeni zderzają się z nią z dużą prędkością, powodując krótkie, ale mocne błyski, które można dostrzec przez teleskop na Ziemi.
Madiedo mówi Drake'owi, że obiekt, który uderzył w superkrwi księżyc wilka, mógł ważyć około 10 kilogramów i zderzył się z powierzchnią Księżyca z prędkością 61 000 kilometrów na godzinę, tworząc krater o średnicy do 10 metrów.
„Najbardziej prawdopodobną sytuacją jest to, że impaktor był fragmentem komety”, mówi. „Wybuch byłby równoważny 0, 5 ton TNT”.
Jest to relatywnie niewielka kolizja i sama w sobie nie jest niczym niezwykłym - według Madiedo, cząstki tego rozmiaru często uderzają w księżyc, co około dwa do trzech miesięcy. Ale MIDAS nigdy wcześniej nie uchwycił uderzenia meteorytu podczas zaćmienia Księżyca. W dniach poprzedzających superkrwi księżyc wilka Madiedo pracował dzień i noc, aby naprawić osiem teleskopów MIDAS na Księżycu, mając nadzieję, że to będzie rok, w którym złapie upragnione wydarzenie.
„Miałem bardzo miłą nagrodę”, mówi Maya Wei-Haas z National Geographic .
Naukowcy chętnie dokumentują uderzenia Księżyca, ponieważ mogą dać im lepsze poczucie częstotliwości zderzeń na Ziemi. Ziemia i księżyc, które znajdują się w bliskiej odległości, doświadczają podobnych prędkości uderzeń, ale kratery nie erodują na Księżycu w taki sam sposób, jak na Ziemi. Ostatnie badania faktycznie wykorzystały kratery uderzeniowe na Księżycu, aby ustalić, że uderzenia asteroid na Ziemię gwałtownie wzrosły w ciągu ostatnich 290 milionów lat.
Wiedza na temat uderzeń Księżyca jest również niezbędna w przyszłych załogowych misjach na Księżyc. „Jeśli wyobrażasz sobie, że ta skała spada na twoją głowę, nie jest to takie przyjemne” - mówi Drake profesor Stephanie Werner, profesor na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Oslo. „Zdecydowanie nie wiadomo, jak dobrze rozumiemy mały pocisk. Im więcej informacji możemy zgromadzić, tym bardziej jest to ekscytujące. ”
