16 października w Waszyngtonie dotrze ciężarówka przewożąca dość niezwykły ładunek. W najczęściej odwiedzanym muzeum historii naturalnej na świecie pracownicy ostrożnie rozładują pudła, w których znajdują się skamieniałe kości najbardziej kultowego dinozaura na świecie - 66 milionów lat stary Tyrannosaurus rex . Po pobycie w Muzeum Gór Skalistych w Bozeman w stanie Montana, 7-tonowy szkielet o długości 38 stóp będzie mieszkał w Smithsonian National Museum of Natural History przez 50 lat, dając milionom odwiedzających szansę docenić jego wielkość i rozmiar z pierwszej ręki.
„Jeśli kiedykolwiek stałeś przy prawdziwej czaszce T. rex, zorientujesz się, jaka to zapiera dech w piersiach: długość czterech stóp i zęby wielkości bananów” - mówi Kirk Johnson, dyrektor muzeum Sant i sam paleontolog. „To najbardziej przerażający mięsożerca, jaki kiedykolwiek żył na naszej planecie. I to naprawdę sprawia, że zastanawiasz się, jak wyglądałoby życie z tymi rzeczami krążącymi w północnoamerykańskim krajobrazie. ”
Pożyczka pojawia się po dziesięcioleciach prób zdobycia przez muzeum jednego z kilkunastu względnie kompletnych skamielin T. rex, które istnieją na całym świecie. Okaz, oficjalnie oznaczony MOR 555, jest powszechnie znany jako „Wankel's Rex”, ponieważ został znaleziony w 1988 r. Przez amatorskiego łowcę kopalnych Kathy Wankel w Montanie.
„Ona i jej rodzina płynęli łódką po zbiorniku Fort Peck, a oni zatrzymali się na wyspie, aby trochę się rozejrzeć, i znalazła kości”, mówi Shelley McKamey, dyrektor Muzeum Gór Skalistych. „Przyniosła je do muzeum w celu identyfikacji, a ja pamiętam naszego kustosza, Jacka Hornera, pytającego ją:„ Czy możesz znaleźć tę stronę ponownie? ”. ponieważ przyniosła pierwsze kości ramienia T. rex, jakie kiedykolwiek znaleziono. ”
Obszar z odsłoniętymi skałami z epoki późnej kredy jest „pełen dinozaurów”, według Johnsona; było to również miejsce kilku innych odkryć kopalnych T. rex, w tym okazu gatunku, znalezionego i wykopanego w 1902 r. Horner prowadził wykopaliska Rexa Wankla, który po ostatecznym odkryciu okazał się tym, co było wówczas największym i najbardziej pełna istniejąca skamielina T. rex .
Ponieważ zbiornik był w tym czasie pod kontrolą Korpusu Inżynierów Armii USA, skamielina stała się własnością federalną, chociaż była przechowywana w Muzeum Gór Skalistych. Dzięki wspólnemu porozumieniu z Army Corps of Engineers, Montana State University i Museum of the Rockies - które ma drugi własny egzemplarz T. rex - Rex Wankela zostanie teraz przekazany Smithsonianowi i zamieszkały na stałe w stolicy kraju.
Zbliżenie obsady Tyrannosaurus rex, znanej jako Wankel T.rex, zainstalowanej przed Muzeum Gór Skalistych na Montana State University w Bozeman, Montana w 2001 roku. Rzeczywiste okazy kopalne zostaną pokazane w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w 2019 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Museum of the Rockies) 
Brązowy odlew szkieletu Tyrannosaurus rex znany jako Wankel T.rex ryczy przed Muzeum Gór Skalistych w Bozeman w Montanie. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Museum of the Rockies) Okaz jest w około 85% nienaruszony i chociaż został przekroczony przez kolejne znaleziska, wciąż jest jednym z najbardziej kompletnych skamielin T. rex, jakie kiedykolwiek znaleziono. „To naprawdę ładny okaz w tym sensie, że ma dużo ciała, od stóp do głów” - mówi Johnson. Stworzenie ma rozczłonkowaną czaszkę, co oznacza, że kości czaszki rozdzieliły się, zanim skamieniały - więc nie są przywiązane - ale każda z nich jest obecna.
Co więcej, nowe postępy technologiczne pozwolą naukowcom Smithsona wypełnić wszelkie luki w celu stworzenia kompletnego i dokładnego szkieletu. „Po rozpakowaniu zaczniemy od cyfrowego skanowania każdej kości i stworzenia wirtualnego T. rex ” - mówi Johnson. „Następnie, jeśli brakuje Ci kości i chcesz odtworzyć całe zwierzę, możesz zasadniczo wziąć przeciwną kość i odwrócić obraz.” Adam Metallo i Vince Rossi, „laserowi kowboje” z 3D Lab w programie digitalizacji Smithsona Biuro, które pracuje na czele digitalizacji muzealnej, wykorzystało już tego rodzaju technologię do cyfrowej ochrony wszystkiego, od skamieniałych wielorybów wykopanych w Chile po wiele szkieletów, które obecnie wypełniają muzealną salę dinozaurów. Po pełnej digitalizacji, trójwymiarowe punkty danych, które uchwycą kontury T. rex, mogą być używane do drukowania replik w dowolnej skali, od pełnego rozmiaru do pulpitu, co jest ważnym atutem zarówno do celów edukacyjnych, jak i badawczych.
Digitalizacja T. rex jest jednym z pierwszych kroków w badaniu szkieletu, aby lepiej zrozumieć legendarny gatunek jako całość. „To najbardziej znany dinozaur wszechczasów, a jednak tak naprawdę nie znamy szczegółów różnic między znanymi szkieletami” - mówi Johnson. „Idealnie chcielibyśmy zeskanować wszystkie znane szkielety i dobrze zrozumieć różnice między nimi”. Naukowcy z Smithsonian przeprowadzą również rodzaj konwencjonalnych badań anatomicznych nad T. rex, które doprowadziły do wielu godnych uwagi odkryć dokonanych przez innych badaczy w ostatnich latach, takich jak zmiana naszego rozumienia jego postawy (pochylona, równoległa do ziemi, a nie wyprostowana, jak kangur) oraz fakt, że kości dinozaurów mają wewnątrz pierścienie wzrostu, które mogą powiedz nam, jak duże było zwierzę w danym wieku, a ile w chwili śmierci.
Oprócz badań T. rex będzie także kluczowym narzędziem edukacyjnym dla tysięcy odwiedzających, którzy codziennie odwiedzają Muzeum Narodowego Muzeum Historii. Chociaż w pełni zamontowany szkielet nie będzie widoczny do 2019 r., Muzeum stworzy serię tymczasowych pokazów w ciągu najbliższych kilku lat, które będą zawierały części szkieletu, wraz z cyfrowymi renderingami, w tym wystawę jesienią 2016 o T. rex i jego środowisko. Ale w odpowiednim czasie T. rex zajmie swoją stałą pozycję, odpowiednią dla stworzenia o imieniu, które tłumaczy się jako „król gadów”, górując nad dziesiątkami innych skamielin dinozaurów, jako centralnym punktem Dinosaur Hall.
