Małe kawałki plastiku o długości mniejszej niż pięć milimetrów - lub mniej więcej wielkości ziarna sezamu - stały się niemal wszechobecne w naszym świecie. Naukowcy odkryli cząstki, lepiej znane jako mikroplastiki, wszędzie od oceanów, powietrza do kranu i wody butelkowanej, a także piwa i soli kuchennej. Ale nowe badanie pilotażowe wyszczególnione na wczorajszym spotkaniu United European Gastroenterology dodaje nieco zaskakującą kryjówkę do listy: ludzki stolec.
Robbie Gonzalez z Wired donosi, że zespół austriackich naukowców pod kierownictwem Philipp Schwabl, lekarz-naukowiec z Uniwersytetu Medycznego w Wiedniu, zapytał ośmiu uczestników z ośmiu różnych krajów - Austrii, Włoch, Finlandii, Japonii, Holandii, Polski, Rosji oraz Wielka Brytania - w celu śledzenia zużycia żywności w ciągu jednego tygodnia i dostarczenia próbki kału na końcu okna testowego.
Po powrocie do laboratorium naukowcy przebadali stołek pod kątem 10 rodzajów mikroplastików, w tym politereftalanu etylenu (PET), który jest powszechnie stosowany w plastikowych butelkach i torbach na zakupy, oraz polipropylenu (PP), który znajduje się w zakrętkach i sznurku. Ostatecznie wykryto dziewięć z 10 odmian, z PET i PP na szczycie listy. Wszystkie osiem próbek dało wynik pozytywny na tworzywa sztuczne.
Średnio 20 mikroplastycznych cząstek było obecnych na każde 10 gramów kału, ale Emma Betuel z Inverse zauważa, że ogólne ilości były na całej mapie, z różnymi próbkami, w tym między 18 a 172 cząstkami na 10 gramów. Mikroplastiki mierzone między 50 a 500 mikrometrów; dla porównania, pojedyncze pasmo ludzkich włosów ma grubość około 100 mikrometrów.
Jak pisze Laura Parker dla National Geographic, dzienniki żywności badanych oferują dokładną listę potencjalnych plastikowych winowajców. Spośród trzech mężczyzn i pięciu kobiet, w wieku od 33 do 65 lat, dwie gumy do żucia codziennie, podczas gdy sześciu zjadło owoce morza w danym tygodniu. Wszyscy jedli na opakowaniach z jedzeniem i pili z plastikowych butelek po wodzie.
Ale Schwabl mówi Gonzalezowi Wireda, że nie jest jasne, który z tych przedmiotów pozostawił plastikowe czające się w stołku uczestników. Owoce morza, plastikowe opakowania, a nawet ślady soli kuchennej mogą być przyczyną niepożądanego odkrycia.
Z drugiej strony, sprawcą może być coś zupełnie innego: Richard Thompson, naukowiec morski z brytyjskiego University of Plymouth, który nie był zaangażowany w badanie, mówi National Geographic Parker, że możliwe jest, że cząsteczki PET po prostu spadają z zasłon lub ubrania na talerze badanych, po cichu mieszając się ze smaczną potrawą z owoców morza, po czym jedziemy do jelit. (Na początku tego roku Thompson i jego koledzy opublikowali artykuł porównujący ryzyko związane z powietrznymi włóknami plastikowymi, które lądują na żywności podczas przygotowywania, z jedzeniem szkockich małży narażonych na cząstki plastiku morskiego. Co ciekawe, włókna powietrzne stanowiły większe zagrożenie dla ludzi badani).
Betuel z Inverse zauważa, że obecność plastiku w stolcu uczestników sugeruje, że niektóre cząstki nadal chowają się w ciele. Jak wyjaśnia Schwabl, mikroplastiki mogą z czasem gromadzić się w jelicie, powodując stan zapalny i potencjalnie wpływając na tolerancję jelit i układ odpornościowy. Chociaż wpływ mikroplastików na zdrowie ludzi jest nadal badany, poprzednie badania na zwierzętach wykazały, że nieznośne cząsteczki mogą wpływać na krwioobieg, układ limfatyczny, a nawet wątrobę.
Według Deutsche Welle mikroplastiki są albo celowo wytwarzane (np. Koraliki złuszczające widoczne w peelingach twarzy), albo są produktem większych plastikowych przedmiotów, takich jak włókna opakowaniowe lub odzieżowe, rozkładających się z czasem. Naukowcy znaleźli dowody na mikroplastiki u zwierząt w całym globalnym łańcuchu pokarmowym, ale po raz pierwszy cząstki zostały zauważone w ludzkich odchodach.
Mimo to Schwabl mówi Parkerowi National Geographic, że ustalenia zespołu są dalekie od rozstrzygających, szczególnie ze względu na niewielką liczebność próby pilotażowej.
„Nie badaliśmy szkód”, podsumowuje Schwabl. „Pokazaliśmy, że w ludzkim stolcu są mikroplastiki. Do tej pory ludzie w to wierzyli, ale teraz o tym wiemy. To jest ważne."
