Najwcześniejszymi kręgowcami chodzącymi po ziemi były starożytne czworonogi czworonogi, które poruszały się po ziemi jak salamandry. Jednak naukowcy wciąż nie znaleźli wielu gatunków pośrednich pokazujących, jak ewoluowały pływające ryby, aby chodzić po lądzie. Teraz zagrożony gatunek znaleziony tylko w garstce jaskiń w Tajlandii może w końcu pomóc w rozwiązaniu problemu.
powiązana zawartość
- Jajka rzadkich ślepych jaszczurów w końcu się wykluwają
Gatunek ten jest rodzajem ślepej jaskiniowej ryby zwanej Cryptotora thamicola lub jaskiniowej wspinaczki wodospadowej. Udokumentowane w badaniu opublikowanym niedawno w czasopiśmie Scientific Reports, stwór używa czterech płetw do czołgania się po skałach i w górę gładkich ścian. Ryba ma nawet pełną miednicę zespoloną z kręgosłupem - cecha szkieletowa nieobecna u żadnego z 30 000 innych gatunków ryb na świecie. Ta szczególna cecha występuje jednak u kręgowców lądowych i skamieniałości najwcześniejszych czworonogów, dzięki czemu jaskiniowe ryby z wodospadu są wyjątkowym oknem na ewolucję .
„To naprawdę dziwne”, mówi John R. Hutchinson, biolog z Royal Veterinary College na Uniwersytecie Londyńskim, powiedział Carlowi Zimmerowi z The New York Times. „To dobry przykład tego, ile różnorodności ryb pozostało do odkrycia.”
Gatunek ten został po raz pierwszy znaleziony w północnej Tajlandii w 1985 roku w ośmiu jaskiniach w pobliżu granicy z Birmą. Rząd Tajlandii jest teraz niezwykle opiekuńczy dla tych jaskiń, pozwalając tylko garstce naukowców zbadać je i ich dziwne ryby.
W zeszłym roku Apinun Suvarnaraksha, ichtiolog z Maejo University w Tajlandii i Daphne Soares, biolog z New Jersey Institute of Technology obserwowali rybę podczas wyprawy do tych jaskiń i zrobili wideo. Kiedy Soares udostępniła zdjęcia swojemu koledze z NJIT, Brooke Flammang, badaczowi biomechaniki, była oszołomiona. „Pomyślałem:„ Ryba nie może tego zrobić ”” Flammang mówi Diane Kelly z Wired . "To niedorzeczne."
Flammang liczył na zdobycie okazów rzadkich ryb do badań, ale nie było to możliwe. Zaczęła więc współpracować z Suvarnarakshą, która wróciła do jaskiń i zaczęła krótko chwytać ryby i umieszczać je w akwarium w celu filmowania przed wypuszczeniem. Był także w stanie wykonać tomografię komputerową zachowanego okazu Cryptotora thamicola w lokalnej szkole dentystycznej.
Uzbrojony w te dane Flammang zaczął odkrywać sekrety jaskiniowej ryby. Nie trwało to długo. „Kiedy przysłali mi pliki, myślałem, że ktoś na mnie gra”, mówi Kelly. „Była taka gigantyczna miednica [na skanie tomografii komputerowej], która niczym nie przypomina miednicy rybnej.”
Chociaż jest mało prawdopodobne, aby jaskiniowa ryba z wodospadu była przodkiem starożytnych czworonogów, jej ewolucja rzuca nieco światła na to, jak inne ryby mogły ewoluować, aby poruszać się na lądzie. Kwestionuje także niektórych z 400-letnich „śladów” czworonogów, które naukowcy odkryli w ostatnich latach.
Być może naukowcy będą musieli teraz ocenić te odciski - kolejnym prawdopodobnym kandydatem jest gigantyczna kaczuszka. „Fizyka jest taka sama”, mówi Flammang Zimmerowi.
