Samice komarów mają potężny układ węchowy - pomaga im węszyć spocone ofiary i potencjalnych partnerów. Ich „receptory zapachowe”, specjalne czujniki chemiczne wykrywające zapachy, znajdują się na ich antenach. Jednak według nowych badań samce komarów - a przynajmniej ich gamety - również polegają na tym znaczeniu. Te same receptory zapachowe są również obecne w nasieniu owada.
Naukowcy byli dość zaskoczeni tym odkryciem. Pierwotnie zostali oni zorientowani w istnieniu receptorów, gdy znaleźli cząsteczki u mężczyzn, które normalnie są związane z kobietami. Zawężając poszukiwania tych receptorów, wskazali je jako występujące w jądrach. Podczas testowania reakcji plemników komarów na różne chemikalia odkryli, że plemniki zaczęły się podniecać, gdy zetknęły się z pewnymi związkami chemicznymi. Okazało się, że ogony nasienia zawierają receptory zapachowe.
Samice komarów przechowują nasienie wewnątrz swojego ciała, w specjalnym pojemniku zwanym plemnikami, po kryciu. Tam plemniki czekają w uśpieniu, aż samice znajdą warunek krwi niezbędny do produkcji jaj. Naukowcy sądzą, że receptory na nasieniu mogą chemicznie podpowiedzieć tym komórkom, że nadszedł czas, aby rozpocząć działanie, gdy wszystkie elementy będą gotowe do zapłodnienia. „Istnieją doniesienia, że w ciągu jednego dnia po inseminacji plemniki zaczynają pływać w plemnikach” - stwierdzili naukowcy w oświadczeniu. „Musi istnieć co najmniej jeden sygnał aktywujący ten ruch, a nasze ustalenia sugerują, że receptory zapachowe mogą być czujnikiem odbierającym te sygnały”.
Zespół postanowił przyjrzeć się kilku innym gatunkom owadów i stwierdził, że zarówno nasienie osy, jak i muszki owocowej mają własne receptory zapachowe. Biorąc pod uwagę istotną rolę, jaką wydaje się odgrywać zapach w zapewnieniu powstania następnej generacji przenoszących choroby komarów lub szkodników owadzich, badacze zastanawiają się, czy plemniki mogą być wskazówką do kontrolowania niektórych z tych populacji.
Tutaj naukowcy mówią trochę więcej o swojej pracy:
