Kiedy osławiony przedsiębiorca z kości słoniowej Edouodji Emile N'Bouke został postawiony przed sądem w 2014 r., Nie przyznał się do winy. Wydawało się to mało prawdopodobne, ponieważ władze właśnie skonfiskowały 1540 funtów kości słoniowej ze swojego sklepu i domu w Togo. Ale N'Bouke twierdził, że kość słoniowa to wszystko stare, nabyte na długo przed 1990 rokiem, kiedy zaczął obowiązywać międzynarodowy zakaz kości słoniowej. Czy on kłamał?
powiązana zawartość
- W przerażającym nowym wydaniu, słonie z Myanmaru są kłusowane dla skóry
- Biolog, przerażony nielegalnym handlem kością słoniową, postanowił zrobić własny
- Dawno, dawno temu wybuchające kule bilardowe były codziennością
- Topsy the Elephant był ofiarą swoich porywaczy, a nie Thomasa Edisona
- Chiny zakazały handlu kością słoniową
- Największe na świecie stado słoni origami przejmuje zoo w Bronksie
- Botswana niespodziewanie cofa kurs dotyczący handlu kością słoniową
- Stany Zjednoczone właśnie ogłosiły bezprecedensowy zakaz afrykańskiej kości słoniowej
- Jak Elephant Poop pomaga Nab Ivory kłusowników
Zwykle władze nie mogłyby tego wiedzieć. Ale w tym przypadku próbki ze skrytki N'Bouke przeszły najnowszą analizę kryminalistyczną, która wykazała, że część kości słoniowej pochodziła od słoni zabitych zaledwie cztery lata wcześniej. N'Bouke został uznany za winnego i skazany na 15 miesięcy więzienia.
Teraz to samo potężne narzędzie zostało zastosowane nie tylko w jednym pudełku, ale w setkach próbek kości słoniowej z całego świata. Analiza wykazała, że większość kości słoniowej wchodzącej obecnie do nielegalnego handlu pochodzi od słoni zabitych mniej niż trzy lata temu, badacze podają w Proceedings of National Academy of Sciences . Odkrycie to sugeruje, że niedawna fala śmierci słoni - populacje zamieszkujące sawannę spadły o 30 procent w ciągu ostatnich siedmiu lat, podczas gdy słonie żyjące w lasach spadły o 62 procent w latach 2002–2013 - są ściśle związane z nielegalnym światowym handlem kością słoniową.
„Przez pewien czas istniały kontrowersje dotyczące sposobu określania wskaźnika zabijania słoni”, mówi główny autor Thure Cerling, wybitny profesor geologii, geofizyki i biologii na Uniwersytecie w Utah. „To pokazuje, że wszystko, co zostało zajęte, pochodzi od zwierząt, które padły bardzo niedawno.”
Wiek Kości Słoniowej był przedmiotem ciągłej debaty wśród ekologów. Niektórzy podejrzewają, że starsze materiały wyciekują z rządowych magazynów lub że handlowcy gromadzą kły przez wiele lat, zanim wślizgną je na czarny rynek. Jeśli to prawda, oznaczałoby to, że kryzys kłusownictwa nie jest tak dotkliwy, jak mogłoby się wydawać, ponieważ duża część kości słoniowej wchodzącej dziś na rynek pochodzi od słoni od dawna martwych. Inni twierdzą, że kości słoniowej zalewającej obecnie rynki w Azji muszą pochodzić od niedawno uśmierconych zwierząt, biorąc pod uwagę tempo uboju słoni w całej Afryce.
Aby rozstrzygnąć tę debatę, Cerling i jego koledzy zastosowali datowanie węglem 14, ugruntowaną metodę opartą na radiowęglu wytwarzanym w testach jądrowych przeprowadzonych w latach 50. i 60. XX wieku. W tym czasie USA i Związek Radziecki zdetonowały tak wiele bomb, że dwukrotnie zmieniły stężenie węgla-14 w atmosferze. Od tego czasu izotop powoli się zmienia, a naukowcy określają zebrane pomiary jego stężenia w czasie jako krzywą bomby.
Ponadto każda żywa istota na planecie zawiera węgiel-14, nabyty albo przez atmosferę (jeśli jesteś rośliną), albo poprzez jedzenie pokarmu roślinnego (jeśli jesteś zwierzęciem). Pomiar ilości węgla-14 w próbce biologicznej, a następnie dopasowanie go do odpowiednich wartości na krzywej bomby informuje naukowców, kiedy powstaje tkanka, plus minus minus sześć miesięcy. Metodę tę zastosowano do tej pory w kryminalistyce zmumifikowanych zwłok znalezionych na pustyni lub w celu określenia, jak długo trwa podróż kokainy z lasu do konsumenta miejskiego.
Do tej pory jednak nikt nie zastosował tej metody w handlu kością słoniową - głównie ze względu na jej koszt i fakt, że tylko kilkanaście laboratoriów na całym świecie jest w stanie przeprowadzić te testy. Cerling i jego koledzy przeanalizowali 231 okazów kości słoniowej zebranych z 14 dużych napadów dokonanych w latach 2002–2014 w Afryce i Azji. Naukowcy odkryli, że 90 procent próbek pochodzi od słoni, które padły mniej niż trzy lata przed konfiskatą kości słoniowej. Najstarszy kawałek pochodzi od słonia zabitego 19 lat przed zajęciem jego kości słoniowej; najmłodszy, zaledwie kilka miesięcy.
Daty rzucają również światło na globalne wzorce handlu kością słoniową: naukowcy odkryli, że kość słoniowa z Afryki Wschodniej ma tendencję do wchodzenia na rynek szybciej niż kość słoniowa z regionu Tridom w Kamerunie, Gabonie i Kongu, gdzie żyją słonie leśne. Ta różnica może odzwierciedlać malejącą populację słoni w Tridomie, mówi Cerling, co utrudnia zebranie wystarczającej ilości kości słoniowej, aby utworzyć opłacalną przesyłkę. Ewentualnie może być tak, że Afryka Wschodnia ustanowiła więcej nielegalnych sieci do przemieszczania towarów przemycanych lub że słonie sawanny są po prostu łatwiejsze do znalezienia i zabicia.
Artykuł stanowi przekonujący związek między niedawnym kłusownictwem a nielegalnym handlem kością słoniową. Jest to także praktyczny sposób na zwiększenie odpowiedzialności złodziei kości słoniowej w przyszłości, mówi Edouard Bard, kierownik ds. Zmian klimatu i nauk oceanicznych w College de France w Paryżu, który nie był zaangażowany w badania. „Nie można już dłużej ukrywać i udawać ignorancji, mając nadzieję, że nielegalne przedmioty, takie jak kość słoniowa, pozostaną nietestowane” - mówi.
Na przykład, podczas gdy Chiny, Japonia i Unia Europejska nadal prowadzą legalny handel antykami z kości słoniowej, większość tego, co dziś jest legalnie dostępne do sprzedaży, może pochodzić z niedawno kłusujących zwierząt, które kupcy prali na rynek, mówi Cerling. „Dzięki tej metodzie możesz dokładnie powiedzieć, kiedy zwierzę umarło, i sprawdzić, czy kość słoniowa jest tak stara, jak twierdzi sprzedawca, że tak jest” - mówi. Jednak pomimo przełomowego przypadku N'Bouke, metoda ta jest mniej prawdopodobne, aby zastosować ją w Afryce, gdzie dokonuje się wielu konfiskat, ale brakuje funduszy i wiedzy technicznej.
Chociaż (stosunkowo) nowa technologia może pomóc badaczom zrozumieć, jak działa handel, z pewnością nie zakończy praktyki samodzielnie, zauważa Elizabeth Bennett, wiceprezes ds. Ochrony gatunków w Wildlife Conservation Society, który nie był zaangażowany w badania . Zamiast tego, mówi Bennett, kraje powinny skoncentrować się na zamknięciu handlu kością słoniową w obrębie swoich granic. „Gdyby wszystkie rynki krajowe na całym świecie były nielegalne, znacznie trudniej byłoby sprzedać świeżo gotowaną kość słoniową” - mówi. „A bez gotowego rynku zachęty do kłusownictwa i ruchu są ograniczone lub usunięte”.
