Kiedy średniowieczni Europejczycy czytali teksty religijne, jakie były ich ulubione modlitwy? Które sekcje wracały do siebie od czasu do czasu, a które części nieustannie je uśpiały?
Te pytania od dawna wydawały się nie do odpowiedzi, ale nowa metoda Kathryn Rudy z University of St. Andrews w Szkocji przyjmuje je z nieoczekiwanym podejściem: badanie brudu na stronach książki.
Najbardziej obciążony płatnik w rękopisie poświęcony był św. Sebastianowi, który uważany był za skuteczny przeciwko dżumie dymieniczej. Zdjęcie dzięki uprzejmości University of St. Andrews
Rudy zastosowała technikę, gdy zdała sobie sprawę, że ilość brudu na każdej stronie wskazuje, jak często strony były dotykane ludzkimi rękami. Strony brudniejsze były prawdopodobnie najczęściej używane, podczas gdy stosunkowo czyste strony były zamieniane na znacznie rzadziej. Określiła ilość brudu na każdej stronie i porównała wartości, aby pokazać, które fragmenty były najbardziej atrakcyjne dla średniowiecznych czytelników - a tym samym, o co chodziło im podczas czytania tekstów religijnych.
Densytometr służy do analizy ilości zabrudzeń na każdej stronie. Zdjęcie dzięki uprzejmości University of St. Andrews
W komunikacie prasowym Rudy powiedział:
Chociaż często trudno jest studiować nawyki, prywatne rytuały i stany emocjonalne ludzi, ta nowa technika może wpuścić nas do umysłów ludzi z przeszłości… były cenne, czytane kilka razy dziennie w kluczowych momentach modlitwy oraz poprzez analizę, w jaki sposób brudne strony, możemy zidentyfikować priorytety i przekonania ich właścicieli.
Aby zebrać dane, uruchomiła densytometr. Urządzenie celuje źródłem światła w kawałek papieru i mierzy ilość światła, które odbija się z powrotem do komórki fotoelektrycznej. Określa to ciemność papieru, co wskazuje na ilość brudu na stronie.
Następnie Rudy porównał każdą ze stron w testowanych tekstach religijnych. Jej wyniki są jednocześnie przewidywalne i fascynujące: pokazują nam, że zmartwienia średniowiecznych ludzi tak naprawdę nie różniły się tak bardzo od naszych dzisiejszych.
W czasach, gdy choroby zakaźne mogły spustoszyć całe społeczności, czytelnicy byli głęboko zaniepokojeni własnym zdrowiem - najbardziej zużyta modlitwa w jednym z analizowanych manuskryptów była poświęcona św. Sebastianowi, który miał chronić się przed zarazą dymieniczą, ponieważ jego strzała rany przypominały dymki doznane przez ofiary zarazy. Modlitwy o osobiste zbawienie, takie jak takie, które mogłyby zarobić oddanej osobie skrócenie czasu przebywania w czyśćcu o 20 000 lat, były znacznie częściej używane niż modlitwy o zbawienie innych.
Być może najbardziej intrygujące, analiza Rudy'ego wskazała nawet na modlitwę, która wydaje się uśpić ludzi. Konkretna modlitwa, która mówi wcześnie rano, jest zużyta i brudna tylko przez kilka pierwszych stron, co prawdopodobnie oznacza, że czytelnicy wielokrotnie ją otwierali i zaczęli się modlić, ale rzadko przebrali przez całą sprawę.
Badania są fascynujące ze względu na sposób, w jaki stosuje już opracowaną technologię do nowatorskiego zastosowania, ujawniając nowe szczegóły, które, jak zakładano, zostały utracone w historii. Co najbardziej obiecujące, wskazuje na wiele niewykorzystanych zastosowań urządzeń, takich jak densytometr, o których nawet jeszcze nie wyobrażaliśmy. Jakie teksty historyczne chciałbyś przeanalizować? Lub jakie inne artefakty, twoim zdaniem, wciąż mają coś nowego do powiedzenia, jeśli przyjrzymy się trochę bliżej?
