Latem 1942 r. Siły amerykańskie zjednoczyły się masowo na Pacyfiku, przygotowując się do długiej kampanii na wyspach i wojny partyzanckiej. Gdy Stany Zjednoczone odniosły decydujące zwycięstwa nad Japończykami w Midway i Guadalcanal, przywódcy wojskowi w połowie świata przygotowali się na ewentualną inwazję Aliantów na Europę, zwiększając liczbę amerykańskich żołnierzy i samolotów za granicą w misji o kryptonimie Operacja Bolero.
Około trzeciej nad ranem 15 lipca 1942 r. Dwa samoloty bombowe B-17 i sześć myśliwców P-38 opuściły Grenlandię, nieświadome, że wkrótce znajdą się ugruntowane w jednej z najbardziej znanych misji Bolero. Piloci planowali zatankować na Islandii, zanim udali się do Wielkiej Brytanii, ale około 90 minut od Reykjaviku natrafili na plamę grubej chmury. Eskadra, zmuszona zawrócić w kierunku Grenlandii, już miała mało paliwa, przygotowała się do awaryjnego lądowania na pokrywach lodowych poniżej. Pierwszy, który dotknął ziemi, P-38 obsługiwany przez Brada McManusa, obrócił się na plecy, ale pozostawił pilota bez szwanku. Pozostałe samoloty szybko podążyły za nim, pozostawiając drużynę żywą, ale uwięzioną na odległym lodowcu u wybrzeży Zatoki Køge w południowo-wschodniej Grenlandii.
Dziewięć dni po pierwszym lądowaniu na miejsce katastrofy przybyła specjalna jednostka lotnicza i eskortowała 25-osobową załogę eskadry podczas 10-kilometrowej wędrówki na wybrzeże, gdzie zostali zabrani przez strażnika przybrzeżnego. Samoloty załogi, pozornie skierowane na wieczność spędzoną na lodowcach Grenlandii, zostały ostatecznie pochowane pod lodem o długości od 250 do 350 stóp. „Lost Squadron”, jak nazwano tę misję, okazało się trafnym przydomkiem - przynajmniej do 1992 r., Kiedy jedna z P-38, Glacier Girl, została uratowana i przywrócona do stanu latania. Teraz Jay Bennett donosi dla Popular Mechanics, że inny P-38, Echo Roberta Wilsona, został znaleziony, pozostawiając tylko sześć oryginalnych eskadr uwięzionych w nieznanych enklawach pod lodowymi czapami Grenlandii.
Naukowcy z non-profit Arctic Hot Point Solutions natknęli się na Echo podczas przeprowadzania badań radarowych tego obszaru w 2011 roku. Na początku tego roku powrócili uzbrojeni w radar penetrujący ziemię zamontowany na dronach. Po określeniu miejsca spoczynku samolotu zespół użył sondy cieplnej zasilanej systemem myjki ciśnieniowej do stopienia grubych warstw lodu i potwierdzenia jego tożsamości. Tom Metcalfe donosi w Live Science, że sonda wróciła pokryta olejem hydraulicznym - pewny znak, że nawiązała kontakt z zakopanym samolotem.
Idąc dalej, naukowcy planują fizycznie wydobyć Echo z lodowatego więzienia. Według Cheryl Hinneburg z American Military News, zespół użyje dużych, podgrzewanych płyt, aby stopić warstwy litego lodu i tunelować do samolotu. Po dotarciu do jednostki robotnicy wysadzą obszar gorącą wodą, aby stworzyć jaskinię wystarczająco dużą, aby ją rozebrać, kawałek po kawałku, do renowacji.
Inny samolot z Lost Squadron, samolot P-38 o nazwie „Glacier Girl”, został odzyskany w 1992 r. (Tech. Sierż. Ben Bloker / US Airforce) Pierwszy odzyskany statek Lost Squadron, Glacier Girl, wiele zawdzięcza biznesmenom z Atlanty Pat Epps i Richardowi Taylorowi, Karen Jensen pisze dla magazynu Air & Space Magazine . Obaj fanatycy lotnictwa z głębokim poczuciem przygody, para współzałożycielem Towarzystwa Ekspedycji Grenlandzkiej w 1981 r. Zdeterminowani, aby zlokalizować mitycznych członków Lost Squadron, Epps, Taylora i biznesmena Kentucky, Roy Shoffnera, poświęcili ponad dekadę na lokalizację samolotów i wymyślając sposób na ich uratowanie spod prawie 300 stóp litego lodu.
1 sierpnia 1992 roku 11-letnie wysiłki zespołu zakończyły się wydaniem ostatniego uwięzionego kawałka Glacier Girl, 17-metrowej, trzytonowej części centrum samolotu. W październiku 2002 r., Nieco ponad 60 lat po przedwczesnej śmierci, wojownik powrócił na niebiosa, rycząc do życia podczas pokazów lotniczych i wydarzeń specjalnych w całym kraju.
Dzięki coraz bardziej zaawansowanej technologii odzyskiwania, Echo może lecieć razem z Lodowcową Dziewczyną wcześniej, niż myślisz. Ekipa ratunkowa ma również nadzieję zlokalizować inne wraki II wojny światowej, w tym samolot amerykańskiej straży przybrzeżnej „Kaczka”, który rozbił się na tym samym lodowcu co Lost Squadron w listopadzie 1942 r. Trzej lotnicy, którzy szukali osób, które przeżyły zestrzelony C-53 Skytrooper, zmarł podczas nieudanej próby ratowania. Chociaż pięciu żołnierzy przeżyło początkowe lądowanie C-53, próby poszukiwania i ratowania zakończyły się niepowodzeniem i ani ludzie, ani ich statki nigdy więcej nie widzieli.
Jim Salazar, lider zespołu poszukiwawczego, powiedział Metcalfe Live Science, że jego załoga rozpocznie poszukiwania zaginionego samolotu Kaczki następnego lata.
„Naszym celem jest repatriacja tych ludzi”, podsumowuje Salazar.
