W marcu opracowałem listę dziesięciu najlepszych znalezisk hominidów fantasy. Numer szósty: więcej skamielin Homo habilis i Homo rudolfensis . Te dwa gatunki są najstarszymi członkami rodzaju Homo . H. habilis żył około 2, 4 miliona do 1, 4 miliona lat temu, podczas gdy H. rudolfensis żył około 2 milionów lat temu. Ale tam, gdzie niektórzy naukowcy widzą dwa współczesne gatunki, inni rozpoznają tylko jeden. Ci badacze twierdzą, że skamieliny H. rudolfensis mogą po prostu reprezentować zmienność fizyczną w obrębie gatunku H. habilis z powodu różnic w zależności od położenia geograficznego lub płci. Trudno odpowiedzieć na pytanie, ponieważ tak naprawdę jest tylko jedna dobra skamielina H. rudolfensis .
powiązana zawartość
- Zdolność do adaptacji dała wczesnym ludziom przewagę nad innymi homininami
Ale jak się okazuje, fantazje naprawdę mogą się spełnić: zespół naukowców ogłosił dziś w Nature, że wykopali trzy nowe skamieliny pasujące do samotnego okazu H. rudolfensis . Nowe znaleziska potwierdzają, że co najmniej dwa gatunki Homo żyły w Afryce 2 miliony lat temu.
W latach 60. Louis i Mary Leakey odkryli gatunek H. habilis podczas pracy w wąwozie Olduvai w Tanzanii. W 1972 r. Bernard Ngeneo, członek zespołu kierowanego przez syna Leakeysa Richarda, odkrył 2-milionową czaszkę pozbawioną dolnej szczęki w Kenii na stanowisku Koobi Fora w pobliżu jeziora Turkana. Czaszka, znana jako KNM-ER 1470, wyglądała jak H. habilis, ale różniła się na kilka kluczowych sposobów, na przykład była znacznie większa z płaską twarzą. Niektórzy antropologowie sugerowali, że czaszka należała do męskiego H. habilis i dlatego była większa. Inni badacze stwierdzili, że różnice były zbyt duże, aby można je było wyjaśnić płcią, i nadali czaszce imię H. rudolfensis, ponieważ jezioro Turkana było kiedyś znane jako jezioro Rudolf.
Trzy nowe skamieliny również pochodzą z Koobi Fora, datowane na 1, 78 miliona do 1, 95 miliona lat temu. Mają także połączenie z Leakeys. Meave Leakey, paleontolog z Turkana Basin Institute, jest żonaty z Richardem Leakey, a Louise Leakey, córka Meave'a i Richarda, kierowała zespołem, który dokonał odkryć.
Skamielina KNM-ER 62000 jest twarzą nieletniego. Oba skamieliny, choć znacznie mniejsze niż czaszka KNM-ER 1470, mają ten sam kształt i cechy. Naukowcy twierdzą, że jest to dowód na to, że H. rudolfensis był osobnym gatunkiem, a nie męską wersją H. habilis . Pozostałe dwa znaleziska kopalne to szczęki dolne, które wydają się pasować do kształtu górnych szczęk KNM-ER 1470 i KNM-ER 62000. To dodatkowo sugeruje, że H. rudolfensis jest rzeczywiście odrębnym gatunkiem, ponieważ nowe szczęki są bardzo różne ze znanych szczęk H. habilis : Są one krótsze i bardziej prostokątne.
Jedna z dolnych szczęk odkryła niedawno w Koobi Fora w Kenii. (© Zdjęcie Mike Hettwer, www.hettwer.com, dzięki uprzejmości National Geographic) Zespół nie mówi wprost, że nowe skamieliny plus KMN-ER 1470 powinny oficjalnie nazywać się H. rudolfensis . Są ostrożni ze względu na skamielinę dolnej szczęki z wąwozu Olduvai o nazwie OH 7. OH 7 jest typem okazu H. habilis - innymi słowy, jest to skamielina, którą naukowcy używają do zdefiniowania gatunku. Ale skamielina jest bardzo zniekształcona. Gdyby naukowcy ponownie przeanalizowali szczękę i odkryli, że faktycznie należy ona do tego samego gatunku co nowo znalezione szczęki, wówczas zgodnie z zasadami systematyki naukowcy musieliby nazwać ten gatunek H. habilis . A wtedy gatunek, który teraz nazywamy H. habilis, potrzebuje nowej nazwy. (Miejmy nadzieję, że tak się nie stanie, ponieważ byłoby to bardzo mylące).
Niezależnie od tego, jak nazywane są skamieliny, naukowcy mają teraz znacznie lepsze dowody, że dwa gatunki Homo żyły w Afryce na początku plejstocenu. Liczba ta wzrosła do trzech gatunków wraz z pojawieniem się Homo erectus 1, 89 miliona lat temu. Teraz są nowe pytania do przemyślenia. Czy H. habilis i H. rudolfensis są ślepymi zaułkami ? Czy H. erectus pochodzi od jednego z tych gatunków lub obecnie nieznanego członka Homo ?
Wygląda na to, że mam kilka nowych rzeczy do dodania do mojej listy znalezisk fantasy hominidów na przyszły rok.
