Jajka Killifish są znane ze swojej odporności: znaleziono je kwitnące w zanieczyszczonych miejscach Superfunduszu i krótkotrwałych efemerycznych kałużach Mozambiku. Aby naprawdę przetestować swoje umiejętności przetrwania, naukowcy wysłali kilka pechowych jaj w niezbyt czarującą podróż: przez przewód pokarmowy łabędzia, pojawiając się w kale ptaka.
Jak donosi Veronique Greenwood dla The New York Times, przynajmniej jedno jajko w badaniu przetrwało godzinną podróż jako nietknięte jajo, a następnie wykluły się z powodzeniem, „najwyraźniej nie gorsze pod względem zużycia”.
Zaskakująca historia przeżycia sugeruje, że ptaki mogą działać jako nosiciele jaj rybnych, transportując osłonki daleko od ich pierwotnych lokalizacji, jak sugerują naukowcy w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Ecology . Kiedy ryby pojawiają się w nieoczekiwanych miejscach, współautor badania Andrew Green z hiszpańskiego Estación Biológica de Doñana mówi Greenwoodowi, że „mogły dosłownie spaść z nieba”.
Główny autor Giliandro Silva, absolwent brazylijskiego Uniwersytetu Unisinos, po raz pierwszy podniósł pomysł na transport jaj jaj rybnych ułatwiający odchody ptaków podczas prowadzenia badań na 2018 rok na rzęsach, które kwitną rośliny wodne, które podobnie kwitną, nawet po spędzeniu czasu w ptactwie układ trawienny. Ku ich zaskoczeniu Silva i jego koledzy znaleźli nienaruszone jajo killifish w zamrożonej próbce kału pobranej od dzikiego łabędzia coscoroba.
W rozmowie z Tiago Marconim z brazylijskiego bloga Ciência na Rua lub Science on the Street Silva wyjaśnia, że ptaki, szczególnie ptactwo wodne podróżujące między „odosobnionym i odległym środowiskiem”, często rozpraszają organizmy, takie jak nasiona roślin i jaja bezkręgowe. Znane są również stworzenia ptasie, które transportują jaja rybne za pomocą piór, nóg lub dziobów, ale nowe badanie jest jednym z pierwszych, które wykazało rozproszenie jaj przez odchody.
Naukowcy przetestowali swoją hipotezę, mieszając 650 jaj typu killifish z grupą pasz na bazie kukurydzy łabędzi z rodziny Coscoroba. W różnych odstępach czasu w ciągu kolejnych 48 godzin zespół zebrał 55 próbek kału, a następnie przetestował te odchody pod kątem nienaruszonych jaj. Ogólnie znaleziono pięć żywych okazów w czterech odchodach, czyli mniej więcej jeden procent oryginalnych 650 jaj. Z tych pięciu trzy wykazywały rozwój embrionalny; dwa później zmarły z powodu infekcji grzybiczych niezwiązanych z ich spożyciem przez ptactwo wodne, podczas gdy jedna skutecznie wykluła się 49 dni po usunięciu.
Jak zauważa Greenwood z The New York Times, killifish jest znany ze swojej zdolności do rozwoju w różnych środowiskach, w tym izolowanych pustynnych basenach, jeziorach powodziowych i sezonowych stawach nie większych niż kałuże. Silva mówi dalej Marconiemu, że jaja zabójcze zdeponowane w suchej glebie mogą przetrwać, dopóki deszcz nie uzupełni ich siedlisk.
Jajka killifish przedstawione w badaniu prawdopodobnie wytrzymywały układ trawienny łabędzi, ponieważ jelita ptaków są nieco niewydajne, wydalając jeszcze niestrawiony pokarm w celu przygotowania żołądka na następny posiłek.
Idąc dalej, Silva i jego koledzy planują przeprowadzić podobną rundę eksperymentów, tym razem z karpiem zamiast jajami killifish. Oba gatunki ryb są inwazyjne poza ich normalnym zasięgiem, podsumowuje Greenwood, co sprawia, że naukowcy muszą lepiej zrozumieć, w jaki sposób się rozprzestrzeniają, a następnie jak je powstrzymać.
