Ludzie często mówią, że naśladownictwo jest najszczerszą formą pochlebstwa.
Na pierwszy rzut oka wydaje się, że uzasadnienie tego wyrażenia odegrało kluczową rolę w procesie twórczym wielu europejskich i amerykańskich artystów, rzeźbiarzy, rytowników i litografów XVIII i XIX wieku. Graficy najczęściej opierali swoje projekty na współczesnych oryginalnych obrazach lub szkicach, a czasem obejmowali kopie wybiórczych elementów z wcześniej istniejących odbitek i włączali je do własnych dzieł. Ten sposób postępowania został częściowo podjęty w celu obniżenia kosztów produkcji (w przeciwieństwie do chęci oddania hołdu ulubionemu artyście), ponieważ o wiele taniej byłoby po prostu kopiować projekty niż tworzyć je od zera.
Ponieważ większość grafików żyje niebezpiecznie blisko dolnej granicy marży zysku, nic dziwnego, że wielu odczuwało potrzebę stosowania skrótów ekonomicznych wszędzie tam, gdzie mogliby je znaleźć. Również pojęcie oryginalności jako podstawowej zasady artystycznej zaczęło obowiązywać dopiero w XVIII wieku, więc większość grafików nie miała żadnych wątpliwości co do kopiowania dzieł innych.
W latach siedemdziesiątych i siedemdziesiątych siedemdziesiątych niemieccy rytownicy Balthasar Friedrich Leizelt i Franz Xaver Habermann stworzyli wiele popularnych vues d'optique, specjalnego rodzaju odbitek zaprojektowanych do oglądania za pomocą urządzenia optycznego zwanego zograscope, dzięki któremu wyglądałyby trójwymiarowo. Wiele z tych grafik przedstawia różne miejsca i miasta Ameryki Północnej, takie jak Boston, Nowy Jork, Filadelfia i Quebec. Chociaż większość XVIII-wiecznych poglądów na miasto pochodziła ostatecznie z pewnego rodzaju produkowanego źródła (czy to rysunku, malarstwa czy grafiki), to, co jest charakterystyczne w vues d'optique Leizelt i Habermanna, polega na tym, że zapożyczają z wcześniejszych poglądów na miejsca europejskie i miasta zamiast poglądów na miasta Ameryki Północnej, które starali się reprezentować.
Przypuszczalnie niemiecki duet nie miał dostępu do wielu (jeśli w ogóle) widoków na miasta Ameryki Północnej, dlatego postanowił oprzeć swoje projekty na widokach modnych miast europejskich. Dział grafiki Biblioteki Clements ma w sumie 25 vues d'optique, w tym wiele druków z miast Ameryki Północnej wyprodukowanych przez Leizelt i Habermann w ramach ich portfolio „Collection des Prospects”, które zostało opublikowane w Augsburgu w Niemczech, w czasie rewolucji amerykańskiej. Wszystkie te wydruki zostały niedawno udostępnione za pośrednictwem wyszukiwania w katalogu biblioteki uniwersyteckiej Michigan i zostaną dodane do banku obrazów Clements w najbliższej przyszłości.
Niektóre z vues'opoptique Leizelt i Habermanna pokazują wyraźne oznaki przywłaszczenia. Na przykład cechy ryciny oparte na obrazie Richarda Patona (1717-1791) przedstawiające stocznię królewską w Deptford w Anglii w 1775 r. Pojawiają się w dwóch wersjach z około 1776 r. Przypisanych Leizeltowi. Te fikcyjne widoki „Philadelphie” i „La nouvelle Yorck”, oba przedstawiające sceny portowe, zawierają kopie węgla z widoku Deptford i prawie na pewno zapożyczone elementy z innych popularnych widoków portów europejskich.
Philadelphie. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library na University of Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library na University of Michigan) Inne vues d'optique, które wyraźnie pokazują znamienne pochodzenie, to pogląd Habermanna na kościół prezbiteriański na King Street w Bostonie oraz jego wizerunek przedstawiający zburzenie pomnika Jerzego III w Nowym Jorku. Ten pierwszy pokazuje tętniącą życiem scenę uliczną na la Ruë grande w Bostonie.
Jednak budynki, które pojawiają się w tym druku, nawet nie przypominają niczego, co byłoby obecne w kolonialnym Bostonie. W szczególności ekstrawagancko ozdobiony kościół prezbiteriański wystaje jak obolały kciuk. Ten ostatni widok pokazuje grupę osób (głównie Afroamerykanów) zbierających się razem, aby obalić posąg Jerzego III, który został wzniesiony w Nowym Jorku w 1770 roku. Ponownie, żaden z budynków reprezentowanych w tym widoku nie jest typowy dla kolonialnych struktur nowojorskich, podczas gdy statua Jerzego III jest również błędnym przedstawieniem. Autentyczny posąg przedstawiał Jerzego III na koniu i odział w rzymską togę w stylu jeździeckiego Marka Aureliusza w Rzymie, podczas gdy posąg w widoku Habermanna pokazuje monarchę brytyjskiego w stroju rzymskim, ale bez rumaka.
La Destruction de la Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library na University of Michigan) Widząc, że znaczna większość klientów Leizelt i Habermann również nigdy nie odwiedzała Ameryki Północnej, fakt, że ich rzekome poglądy na amerykańskie i kanadyjskie miasta były całkowicie fikcyjne, leciałby pod radarem większości ludzi. Poza tym podstawowa użyteczność vue d'optique niekoniecznie miała służyć jako dokładna reprezentacja miasta lub miejsca. Ludzie raczej wykorzystywali te wydruki jako eksponaty wizualnej rozrywki na spotkaniach towarzyskich, podczas których ludzie na zmianę patrzyli na zograscope i byli zaskoczeni żywymi kolorami i trójwymiarowymi złudzeniami optycznymi.
Ta historia pojawiła się na blogu William Clements Library.
